Kapittel 9
Aria ble tatt på sengen. Trodde Simon at hun var en slags kriminell? Hvorfor holdt han avstand?
Hun tenkte at Simon bare var veldig sjenert.
Men den natten var han full av lidenskap. Så hvorfor oppførte han seg mer blyg enn henne på dagtid?
Simon kremtet og spurte, "Kan du virkelig lage en temasang som passer til stemningen i teamet vårt? Showet vårt er en stor greie, og temasangen må være førsteklasses."
Øynene hans var myke, men det føltes som om de vurderte henne.
"Hvorfor forteller du meg ikke om stilen på showet deres? Jeg kan synge noe lignende, eller dere kan velge en sang for meg å covre."
Handlinger taler høyere enn ord. Hun ville ikke bevise seg selv, men siden han var klienten, hadde hun ikke noe valg.
"Gleder meg til å høre deg synge." Simon ga henne en sang som regissøren hadde valgt ut for henne å prøve.
Da musikken startet, lukket Aria øynene litt og begynte å synge.
Stemmen hennes fløt ut som en fjellbekk, og trakk alle inn i en drømmelignende tilstand.
Simon hadde hørt denne sangen mange ganger og mange coverversjoner også, men bortsett fra den originale sangeren, var Aria den første som virkelig fanget ham.
Da sangen var ferdig, åpnet Aria øynene og så på Simon.
"Du synger vakkert," sa Simon, tydelig imponert.
Han visste alltid at Laura sang bra, men Aria var enda bedre.
Men han fant ut at stemmene deres var så like. Var det bare ham, eller var det en York-familie ting?
"Takk," sa Aria rolig. "Så, besto jeg?"
"Absolutt, gratulerer." Simon reiste seg, høflig, og rakte henne hånden.
Aria tok den kort, så slapp hun den, høflig men distansert.
"York-familien er virkelig noe for seg selv, med deg og Laura som begge er så gode sangere," sa Simon med et smil.
"Du mener at stemmen min høres ut som Lauras, ikke sant?" Aria gikk rett på sak.
Hun likte ikke å gå rundt grøten. Hvis Simon la merke til likheten, kunne hun like gjerne være direkte.
"Ja, kanskje fordi dere er søstre?" spurte Simon, nysgjerrig.
"Egentlig, sangene du hørte fra Laura ble sunget av meg." Aria smilte skjevt.
"Virkelig?" Simon så på henne, halvt troende.
"Det er en talentkonkurranse som kommer opp. Se direktesendingen," sa Aria og hevet et øyenbryn.
Om det var sant eller ikke, ville direktesendingen avsløre svaret.
"Ingen grunn til det, jeg skal være der som dommer og se det på stedet," sa Simon.
Var han bekymret for at hun ikke kunne håndtere det og ville hjelpe henne?
Da Aria tenkte på dette, så hun på Simon med et glimt i øynene. Gjennom årene var han den eneste som hadde gitt henne en hjelpende hånd. "Takk. Selv om det ville være et hemmelig ekteskap i fremtiden, vil jeg oppfylle mine plikter som kone."
Simon trodde hun snakket om Lewis, "Ingen grunn til å takke meg, jeg skal videreformidle det til Lewis."
Aria så rart på ham. Hva hadde det med onkelen hans å gjøre?
"Ikke nødvendig å la onkelen din vite det, det er greit at bare du gjør det." Ømheten i tonen og øynene hennes ga Simon gåsehud.
Planla Aria å forråde Lewis?
Etter at Aria dro, ringte Simon raskt Lewis. "Lewis! Hvis du ikke griper inn, kommer din fremtidige kone til å falle for meg!"
Lewis var i et internasjonalt møte. Da denne samtalen kom gjennom, ble personen som rapporterte arbeidet forbløffet, og hele møterommet ble stille.
Dømt, de hadde hørt om Windsor-familiens skandale. Var det noen vei ut?
Lewis sitt ansikt var iskaldt. Han så opp og kastet et blikk rundt møterommet. Alle senket hodene, og latet som om de ikke hadde hørt noe.
"Har du ikke hatt litt for mye fritid i det siste? Det er et prosjekt i Afrika som trenger oppfølging."
"Vær så snill, nei!" sa Simon, desperat.
Han visste at flere avdelinger slet med Afrika-prosjektet, og arbeidet var ekstremt utfordrende.
Han visste ikke når han ville kunne komme tilbake hvis han dro dit, og han ville ikke lide i Afrika.
"Lewis, ikke vær sint," sa Simon, prøvende å glatte over. "Talentkonkurransen kommer til å bli fantastisk, og Aria deltar. Hvis du har tid, hvorfor ikke komme som gjest også?"
Aria deltar?
Et glimt dukket opp i Lewis sine øyne. "Du håndterer det."
"Og Afrika-prosjektet?" Simon smilte bredt.
"Ettersom du har et show, vil jeg vurdere å tildele prosjektet til noen andre," sa Lewis og la på.
Simon så på den avsluttede samtalen og kunne ikke la være å mumle om onkelens nådeløshet.
Men hei, i det minste slapp han unna Afrika-prosjektet.
Han klarte bare ikke å forstå Lewis. Fyren brydde seg tydelig om Aria, men oppførte seg reservert og lot ham håndtere det.
Hvis Aria virkelig falt for noen andre, ville Lewis angre stort.
I mellomtiden bestemte Aria seg for å utnytte sin mystiske sangerpersona, Amnesia, og meldte seg på talentkonkurransen.
Hun fikk umiddelbart et svar fra vurderingsstaben: [Herregud, du er Amnesia!]
Identiteten til Amnesia hadde allerede skapt litt oppmerksomhet på nettet. Hennes unike stemme hadde tiltrukket seg mange fans.
Men hun hadde alltid holdt en lav profil, aldri dukket opp på arrangementer, og ingen visste hvem Amnesia egentlig var.
Så talentkonkurransens arrangør tok raskt kontakt med Aria og ønsket henne hjertelig velkommen.
Mens hun bodde i York Villa, kunne ikke Aria unngå å støte på Billy og Laura, og hennes gode humør forsvant umiddelbart.
"Aria, hvor har du vært? Har du forberedt sangen til talentkonkurransen?" spurte Billy, latende som om han brydde seg.
"Den er klar," svarte Aria rolig, selv om hun fnyste inni seg.
Da hun hørte det svaret hun ønsket, lyste Lauras ansikt opp av glede.
"Billy, jeg føler meg plutselig dårlig. Kan du ta meg til sykehuset?" sa Laura, klamrende seg til Billys arm.
Hun ville ikke se Arias arrete ansikt et sekund til.
"Laura, hva er galt? La oss dra til sykehuset med en gang," sa Billy, og så bekymret ut.
Aria syntes det var latterlig. Billy var over hele Laura, i sterk kontrast til hvordan han pleide å behandle henne. Hvordan kunne hun ha blitt lurt så lenge?
Før de dro, ga Laura henne et provoserende blikk.
Men Billy, helt fokusert på Laura, husket ikke engang at han hadde en forlovede da han gikk ut av York Villa med Laura.
Da hun så dem dra, følte Aria seg mer lettet.
Men når hun tenkte på sin tidligere oppriktighet og innsats, kunne ikke Aria la være å poste på Facebook: [To drittsekker bør være sammen og ikke skade andre!]
Snart likte hennes beste venn Becky Brooks innlegget.
Becky sendte en melding: [Kjære, du er ikke lenger kjærlighetssyk!]
Aria: [Selvfølgelig, jeg skulle ønske jeg kunne dra mitt tidligere jeg over og gi henne en god omgang juling.]
Becky: [Gratulerer! Jeg har sagt til deg at den fyren var upålitelig, men du lyttet aldri, noe som gjorde meg gal.]
Aria: [Jeg skal spandere noe deilig når du kommer tilbake.]
Becky: [Ikke det beste, bare det dyreste!]
Aria: [Ingen problem!]
Becky: [Har du fortsatt mareritt i det siste?]
Aria: [Ikke så mye.]
Becky: [Da jeg var i utlandet for en medisinsk utveksling, møtte jeg en veldig dyktig psykolog. Jeg lærte en metode av ham for å behandle hyppige mareritt. Vi kan prøve det når jeg kommer tilbake.]
Aria hadde ofte bisarre og skremmende mareritt, med scener som var så virkelige og skremmende.
Noen ganger drømte hun om å bli jaget av en gruppe mystiske mennesker med avskyelige ansikter, som fulgte henne i mørket.
Hun løp desperat, men kunne aldri riste dem av seg.
Andre ganger drømte hun om å sitte i en bil som plutselig ble truffet og eksploderte. Støtet og flammene fikk henne til å føle håpløshet selv i drømmene.
Det var også scener av å drukne i havet, med vann som fylte munnen og nesen hennes. Den kvelende følelsen var så intens at når hun våknet fra drømmen, følte hun fortsatt en vedvarende frykt.
Aria ankom et hemmelig underjordisk rom.
Rommet var fylt med forskjellige mekaniske enheter, noen så veldig avanserte ut.
Aria syntes det var merkelig. Hun hadde mistet hukommelsen og kunne ikke huske det meste av fortiden, men hun var veldig dyktig til å bruke disse enhetene.
Enten det var enkel mekanikk eller komplekse programmer, kunne hun lage dem så lenge hun ville.
Dette var hennes hemmelighet, kjent kun av hennes barndomsvenn Becky, og ingen andre.
Dessuten, dypt inne i hennes sinn, virket det som det var en rekke koder og en adresse.
Utover det, kunne hun ikke huske noe relatert. Kanskje det var knyttet til hennes tapte minner.
Aria satte seg ved pulten og begynte å justere et lydklipp.
Hun satte opp et spesielt program for automatisk å ødelegge lyden under spesifikke utløserbetingelser.