Kapittel 8
Billy snakket med Laura på telefonen en stund.
Etter å ha lagt på, ringte han Aria. "Aria, ikke bli sint. Du er den eneste jeg liker," sa Billy mykt, selv om han var ganske irritert innvendig.
Trodde han virkelig at hun var så lettlurt?
Aria himlet med øynene og forble taus. Hun var nysgjerrig på hva Billy hadde i tankene denne gangen.
"Folk der ute er så overfladiske. Men jeg? Uansett hvor stygg du er, vil jeg alltid ha deg," sa Billy og prøvde å høres oppriktig ut.
"Virkelig? Du ringte bare for å si det?" Arias stemme var iskald.
Å høre Billys søte snakk gjorde Aria kvalm.
Men hun holdt tilbake avskyen, i håp om at denne dusten snart ville komme til poenget.
"Aria, egentlig trenger jeg en tjeneste." Billy nølte.
Vanligvis ville Aria hoppe inn og si at hun ville hjelpe, men nå var det bare stillhet på linjen.
Motvillig fortsatte Billy, "Du vet, den kommende sangkonkurransen er superviktig for Laura. Hvis hun vinner, vil det hjelpe med Drømmeprisene."
Aria fnyste for seg selv.
Billy hadde virkelig nerver. Han hadde ikke engang glattet over ting med henne ennå og ba allerede om tjenester for Laura. Så frekt.
Men Aria hadde sine egne planer.
"OK, jeg er enig," sa Aria mykt, men det var et kaldt glimt i øynene hennes.
"Jeg visste at du ville være enig, Aria. Jeg er så heldig å ha en så flott forlovede som deg," sa Billy lykkelig, og kastet inn noen søte ord for å trøste henne.
Et blikk av avsky flashet i Arias øyne. Hun pleide å falle for slike dårlige linjer?
Disse to dustene hadde ingen reell talent, men ønsket fortsatt berømmelse og rikdom. La dem møte konsekvensene av deres bedrag.
Tidlig neste morgen fulgte Aria Lewis' instruksjoner og dro til Bretts private klinikk, som ikke var åpen for offentligheten, hadde toppmoderne utstyr og betjente forretningsmagnater og høytstående embetsmenn.
Aria, med arr i ansiktet, følte seg malplassert her.
"Hei, har du en avtale?" Resepsjonisten, med et profesjonelt smil, stoppet høflig Aria.
"Mr. Windsor arrangerte at jeg skulle komme." Aria nølte.
"Åh, frøken York, vennligst følg meg." Resepsjonisten ledet varmt veien for Aria.
Servicen var ganske bra.
Aria fulgte resepsjonisten gjennom en romslig og lys korridor til konsultasjonsrommet.
En kjekk fyr i hvit frakk og briller satt der og så på en tykk medisinsk journal. Uten å se opp, sa han: "Sett deg der borte."
Brett, den legendariske legen, var overraskende ung og kjekk.
Aria satte seg rolig ned. "Dr. Astor, jeg er Aria York. Mr. Lewis Windsor arrangerte at jeg skulle behandle arrene i ansiktet mitt."
Så snart hun var ferdig med å snakke, så Brett skarpt opp og stirret på henne uten å legge ned den medisinske journalen.
"Er du Aria?" Han så henne opp og ned som om hun var en sjelden skapning.
Aria følte seg forvirret. Var en slik reaksjon nødvendig?
Hadde Simon fortalt Brett om deres en-natts eventyr?
Var han en slik sladrehank?
Aria følte seg ukomfortabel. "Er det et problem?"
Brett smilte uskyldig. "Ikke vær nervøs. Lewis har forklart situasjonen din. Kom med meg."
Så, under hans veiledning, gjennomgikk Aria en rekke undersøkelser.
Brett kastet et blikk på resultatene og sa selvsikkert, "Skaden din er ikke alvorlig. Med min behandlingsplan vil arrene være borte om en måned."
Siden hun var den eneste kvinnen rundt Lewis, hadde han ingen planer om å slurve.
Det var bare en mindre ansiktsskade, men Brett, som vanligvis bare tok på seg tøffe saker, bestemte seg for å ta denne personlig.
"Takk, Dr. Astor." Aria følte seg litt urolig under Bretts intense blikk.
Hun hadde hørt at leger bare var lidenskapelige om anatomi.
Følte et gys, Aria forlot raskt klinikken, redd for at hun kanskje ikke kunne dra hvis hun ble værende lenger.
Bretts lepper krøllet seg til et underholdt smil mens han slo et kjent nummer.
Samtalen ble koblet opp, og en kald stemme kom fra den andre siden. "Snakk."
"Med den kalde holdningen, hvordan forventer du å vinne henne over?" ertet Brett.
Han hadde trodd at Lewis ville være alene for alltid, men han hadde funnet en kone så raskt. Livet var virkelig uforutsigbart.
Lewis forble taus.
"Du har noen ferdigheter. Hvor fant du den jenta? Selv om hun har arr i ansiktet nå, vil hun være en sjelden skjønnhet når hun er helbredet! Finn en som henne til meg også," fortsatte Brett entusiastisk, uten å bry seg om Lewis svarte.
"Sladring i arbeidstiden? Hva med noen runder i bokseringen?" foreslo Lewis kaldt.
"Du er virkelig slem. La oss avslutte samtalen her." Brett avsluttet raskt samtalen, uten å vente på Lewis' svar.
Han husket at han hadde gjort Lewis sint for noen år siden og blitt banket opp i bokseringen, sengeliggende i to måneder.
Siden da, når Lewis ville trene, ville vennene hans flykte over natten.
Det så ut som han trengte å bestille en flybillett snart.
Aria kom hjem med medisinen og gikk rett til rommet sitt.
Hennes langvarige arbeidsvane fikk henne til å først åpne datamaskinen for å sjekke om det var noen nye meldinger eller arbeidsoppgaver.
Til hennes overraskelse mottok hun en e-post med en invitasjon fra et kjent produksjonsteam, som håpet hun kunne komponere temasangen for prosjektet deres.
Foruten å være eldste datter i York-familien, var Aria også en nettartist med scenenavnet Amnesia.
Denne identiteten ble opprinnelig skapt for å gi ut noen sanginspirasjoner, men den ble uventet populær, og hun fikk millioner av fans.
Men hun hadde vært for opptatt med å lage sanger for Laura til å administrere det.
Men nå kunne denne identiteten være hennes sjanse til å snu ting rundt.
Aria ankom kafeen som avtalt.
Da hun åpnet døren, så hun en kjent skikkelse.
"Simon? Er du her for å spille inn åpningstemaet også?" spurte Aria, med et hint av forvirring i øynene.
"Visste du ikke? Dette er en TV-serie jeg spiller i. Regissøren hadde noe som kom opp og ba meg steppe inn. Jeg håper du ikke har noe imot," sa Simon med et mildt smil, ikke overrasket.
"Ingen problem," smilte Aria og nikket.
Hun visste virkelig ikke at Simon spilte i denne serien.
For en tilfeldighet.
Men Windsor-familien hadde hjulpet henne mye, og Simon var hennes fremtidige hemmelige ektemann. Kanskje hun burde begynne å bygge et forhold?
Med den tanken, satte Aria seg ved siden av Simon, smilende varmt til ham.
Simon ble forskrekket og flyttet seg raskt til å sitte overfor Aria, til og med tok med seg kaffen sin.
Hvis Lewis visste at noen våget å sitte så nær hans fremtidige kone, ville han sannsynligvis skyte dem.