Kapittel 5
Lewis visste til og med alt om moren hennes, noe som bare viste hvor mektig Windsor-familien virkelig var.
Aria tok et dypt pust og så på Lewis med en blanding av tvil og nøling. "Hvorfor hjelper du meg?"
"Tro det eller ei, det er opp til deg," sa Lewis, med et rolig ansikt og uleselige øyne.
Deretter trakk Lewis sakte et visittkort fra lommen, holdt det mellom sine lange og perfekte fingre, og rakte det til Aria.
Aria tok kortet med litt nøling, og så på det.
Kortet leste Brett Astor.
Aria gjentok navnet i hodet, med et glimt av overraskelse i øynene.
Han var en verdenskjent topplege!
Innen medisinske kretser var navnet hans legendarisk, og mange vanskelige saker hadde blitt til medisinske mirakler takket være ham.
Men igjen, gitt Lewis' status, var det ikke overraskende at han kjente Brett.
Da Aria stirret på kortet en stund uten å si noe, trodde Lewis at hun fortsatt ikke stolte på ham, og øynene hans mørknet litt. "Han er min venn, du kan stole på ham."
Aria tenkte over det og gikk til slutt med på det. Tilbudet Lewis ga var for fristende.
Hun var ivrig etter å gjenvinne Russell-familiens eiendom som tilhørte morens familie!
"Takk, Mr. Windsor. Ønsker oss et godt samarbeid." Aria la forsiktig bort visittkortet.
Å gifte seg inn i Windsor-familien virket for godt til å være sant. Hun følte at hun fikk alle fordelene uten tap.
Dette gjorde Aria enda mer forsiktig, men enten for seg selv eller for å gjenvinne Russell-familiens eiendom, var det verdt risikoen.
Lewis nikket svakt, og hevet deretter hånden, signaliserte til livvaktene om å ta Duke bort.
"Vent." Et glimt blinket i Arias øyne, og hun smilte meningsfullt. "Kan du overlate ham til meg?"
Lewis nikket likegyldig, "Trenger du hjelp?"
Han stilte ikke spørsmål eller tvilte på henne, noe som overrasket Aria.
Hvorfor føltes det som om han skjemte henne bort?
"Be livvaktene dine ta ham med til Lauras salong sammen med afrodisiakum-røkelsen. Jeg vil se henne få som fortjent." Aria smilte.
Lewis kastet et blikk på Aria og vinket med hånden, og livvaktene fulgte Arias forespørsel.
Etter at livvaktene tok Duke bort, satte Aria seg rolig på sofaen og plukket opp en roman for å lese.
Utenfor døren var det støyende skritt, og stemoren hennes Ruth Browns stemme var spesielt gjennomtrengende. "Aria skal forlove seg. Jeg tok deg med for å møte henne."
Ruths stemme kunne ikke skjule hennes glede, som om hun allerede hadde sett Arias fall.
Døren svingte plutselig opp, og Aria så sakte opp for å se Ruth lede en gruppe gjester inn, inkludert Billys foreldre.
"Aria, hvorfor leser du?" Ruths smil frøs på ansiktet hennes, og ordene hun hadde forberedt for å skjelle ut Aria for hennes kaotiske og promiskuøse privatliv satt fast i halsen.
Scenen hun forventet skjedde ikke. I stedet satt Aria rolig og leste, med lys som skinte på henne, som et vakkert maleri.
"Hvorfor kan jeg ikke lese?" Aria la ned boken og reiste seg rolig. "Ruth, å se deg minner meg om at Laura ba meg diskutere noe med henne i salongen hennes. Siden alle er her, hvorfor går vi ikke sammen?"
Da hun hørte dette, følte Ruth en følelse av ubehag.
Arias lepper krummet seg gradvis til et meningsfullt smil. Hun beveget seg med eleganse og letthet, og gikk rolig ut.
"Nei!" Ruth reagerte sterkt, instinktivt rekke ut for å blokkere Arias vei.
Aria så på henne, forvirret, og Ruth skjønte raskt at reaksjonen hennes var feil. Hun forklarte hastig, "Jeg tok dem med for å se bruden. Hvis Laura trenger deg, kan du gå alene."
"Men det er ikke bare Laura der inne, Billy er med henne," sa Aria, øynene hennes klare og uskyldige.
Denne informasjonen fikk gjestene til å utveksle meningsfulle blikk.
Tidligere i hallen hadde Aria avslørt Lauras affære med Billy, og det så ut til å være sant.
De kunne ikke kontrollere seg selv og hadde en affære i loungen under banketten.
Hva gjorde dette Aria, forloveden?
Gjestene så på Aria med sympati, og da hun la merke til dette, lot Aria som om hun var trist.
"Hva? Billy er i Lauras lounge?" Billys foreldre klarte ikke å holde seg lenger. De ignorerte Ruths forsøk på å stoppe dem og marsjerte mot Lauras lounge.
En stor gruppe mennesker fulgte etter, og Ruth kunne bare nervøst henge med, og ba om at ingenting skulle gå galt med Laura.
Aria smilte og holdt seg bakerst, ventende på det kommende dramaet.
Så snart døren ble åpnet, gispet gjestene sjokkert over det kaotiske synet inne. "Herregud!"
Klær var spredt overalt, som etter en vill natt.
På sofaen lå et nakent par tett omfavnet, ansiktene deres røde av lidenskap, og en forvirret, bevisstløs mann lå på gulvet i nærheten!
Kvinnen var selvfølgelig Laura, og den bevisstløse mannen på gulvet var Billy!
Ruth skrek av skrekk, ansiktet bleknet, øynene fylt med redsel og vantro. "Laura, hvordan kunne dette skje? Jeg hadde alt arrangert!"
Folkemengden var for sjokkert til å legge merke til det merkelige i Ruths ord.
Spesielt Billys foreldre, som, for sjokkert til å reagere, skyndte seg å løfte den bevisstløse Billy.
Billys mor ristet ham engstelig, "Billy? Er du ok? Herregud, hva har skjedd?"
I det øyeblikket lot Aria som om hun var sjokkert og sa, "Skulle ikke Billy møte Laura for å diskutere jobb? Hvordan kunne Duke, som hadde en skandale med Laura før, plutselig dukke opp her, og hvorfor er de nakne og omfavnet?"
Ordene hennes sjokkerte gjestene igjen.
Laura, stedatteren til familien York, hadde gjort noe så skandaløst, møtt to menn samtidig? En trekant?
Foraktfulle blikk og mumling fylte rommet.
"Ditt ludder, hold kjeft! Du må ha rammet inn Laura!" reagerte Ruth og bannet, og skyndte seg å dra Laura opp. Men Duke, under påvirkning av afrodisiakum, klamret seg til Laura, og Laura var også sammenfiltret med ham.
Ruth klarte ikke å skille dem.
"Hva ser dere på? Hjelp meg!" ropte hun, og andre kom for å hjelpe, og klarte endelig å skille Laura og Duke med stor innsats.
"Jeg vil ha mer, ikke gå!" Laura vred seg og ropte ut.
Gjestene så enda mer foraktfullt på dem.
Da hun så Laura ydmyket foran alle, bet Ruth tennene sammen og slo henne våken.
"Mamma." Laura dekket ansiktet sitt, våknet, og så med skrekk på den overfylte loungen.
Da hun innså at hun var naken, skrek hun og dekket seg med klær.
Bråket vekket Billy, og han ble også forbløffet over scenen foran seg.
Spesielt da han så sin elsker Laura og Duke begge nakne, forsto han straks hva som hadde skjedd.
Han stormet frem og grep Laura, brølte i sinne.
"Faen! Hva i helvete skjer? Sa du ikke at skandalen med Duke var falsk? Nå slo du meg ut og hadde sex foran meg? Du bør forklare dette tydelig! Ellers slipper jeg deg ikke unna!"