Kapittel 10
På dagen for sangtalentkonkurransen tittet solen frem gjennom skyene og kastet et varmt lys utenfor lokalet.
Aria dukket opp i en fantastisk lang kjole, kanten svaiende med hennes skritt som om hun var Afrodite som steg ut av et maleri. I det øyeblikket hun gikk bak scenen, var alle øyne rettet mot henne.
Billy hang også rundt bak scenen. Da han så Aria, var han tydelig imponert, men han prøvde raskt å skjule det.
Laura, derimot, var grønn av misunnelse. Øynene hennes ble nesten røde mens hun stirret på Aria, hjertet hennes fullt av harme. 'Denne jenta skal ikke engang opptre i dag, men hun ser ut som en million. Det arret i ansiktet hennes dekker ikke noen av hennes skjønnhet; tvert imot gir det henne faktisk en unik sjarm, noe som gjør henne enda mer fengslende.'
Laura kunne ikke si om det bare var hennes fantasi, men det virket som om Arias arr hadde leget litt. Denne usikkerheten gjorde henne bare enda mer sjalu.
Aria merket Lauras blikk og ga henne et velkjent smil.
Da hun så dette, svelget Laura sin misunnelse og gikk bort til Aria, latet som om hun var vennlig. "Aria, du ser fantastisk ut i dag."
Med det lenket Laura armen sin med Arias, og ga den et forsiktig risting.
Det så ut som om de var nærmeste søstre i øynene til andre som ikke kjente dem.
I mellomtiden hvisket de andre sangerne bak scenen med hverandre.
Noen av dem hadde hørt om Arias skandaler og så på henne med forakt.
"Er ikke dette Aria? Jeg kan ikke tro at Billy ble forlovet med henne. Det må være på grunn av deres barndomsbånd. Hvis hun hadde noen selvrespekt, ville hun gått av seg selv og ikke holdt Billy og Laura tilbake," sa en overdådig kledd kvinnelig sanger sarkastisk.
"Se på henne, hun tror virkelig at hun fortjener Billy?"
"Hun er så skamløs. Kommer ut med et arr som det, uten å bry seg om å skremme andre mennesker?"
Alle stemte i, deres ord dryppende av forakt for Aria, med mål om å knuse hennes verdighet.
"Vet dere ikke? Laura forførte Billy til å være utro. Jeg har allerede bestemt meg for å la Billy gå til Laura, men Fisher-familien tillot det ikke!" Arias lepper krøllet seg til et hånlig smil.
Hun ønsket ikke å starte trøbbel, men hun var heller ikke redd for det. Hvis disse menneskene ønsket å oppføre seg overlegne foran henne, ville hun ikke holde tilbake.
Stemmen hennes var ikke høy, men den fikk de som hånet henne til å pause et øyeblikk.
"Jeg forførte ikke Billy; vi er bare gode venner, Aria. Og Billys foreldre sa at du er svigerdatteren til Fisher-familien. Ikke bruk en slik feil måte for å få Billys oppmerksomhet. Han vil bare hate deg mer," forklarte Laura nervøst, latet som om hun var såret.
Hun prøvde å få alle til å tro at Aria bare var manipulerende.
Alle så på Aria med enda mer fiendtlighet.
"For en ond kvinne. Stakkars Laura, å ha en søster som deg." En kvinnelig sanger nær Laura stilte seg foran henne, som en beskytter.
"Moren min fødte bare meg, og hun kvalifiserer ikke til å være min søster." Aria kastet et foraktelig blikk på Laura.
I det øyeblikket løp en kvinnelig sanger bort, øynene hennes glitret av spenning. "Simon er her, og jeg har hørt at det er en mystisk gjest også!"
Denne nyheten var som en bombe, og forårsaket oppstyr.
De kvinnelige sangerne som hadde hånet Aria, skiftet straks oppmerksomheten.
De begynte å prate ivrig, øynene fulle av forventning.
"Simon! Kommer han virkelig til en så liten konkurranse? Hvis han legger merke til meg, ville det vært fantastisk. Han er så kjekk og talentfull, han er min drømmemann."
«Jeg har hørt at det er en mystisk gjest også. Kan det være noen enda viktigere enn Simon?»
«Tror du det kan være herr Lewis Windsor? Den høytstående finansministeren!»
«Selv om jeg bare kunne se ham i person, ville jeg ikke ha noen angrer i dette livet.»
Alles øyne glitret av lengsel, ivrige etter å storme til forhallen for å se hva som foregikk.
Laura lyttet, og følte seg litt fristet selv. Hun knyttet hemmelig nevene, et hint av grådighet blinket i øynene hennes, bestemt på å gripe denne muligheten.
Aria visste at Simon ville være der, men hun forventet ikke en mystisk gjest også.
Hvem kunne være viktigere enn Simon?
Mens hun tenkte på det, kunne Aria ikke la være å se for seg Lewis' ansikt.
Hun rødmet, ristet raskt på hodet for å klare tankene.
Siden dette talentprogrammet var direkte, måtte sangerne sitte i forberedelsesområdet under scenen og vente på tur.
Aria gikk mot området, skrittene hennes elegante og rolige, upåvirket av den tidligere hånen.
«Du er ikke en deltaker, hva gjør du her? Dette er ikke stedet ditt, gå nå.»
«Kom deg ut, ikke ta opp plass her. Dette området er for oss deltakere.»
Andre stemte i med den første taleren, og så på Aria med forakt.
Da hun så dette, blinket Lauras øyne med beregning.
«Aria, de er bare snille, bekymret for at folk kan sladre om at du er her. Men hvis du vil sitte her, hvorfor ikke sitte ved siden av meg?» Lauras øyne snudde seg, ansiktet viste et vennlig uttrykk.
Aria kastet et blikk på henne, sa ingenting, og gikk stille til et hjørne for å sette seg, borte fra støyen og hykleriet.
Etter hvert som tiden gikk, var konkurransen i ferd med å begynne offisielt.
Atmosfæren i lokalet ble mer spent og livlig, som om luften summet av spenning.
«Neste, la oss ønske dagens mystiske gjest velkommen!» Verten tok scenen, stemmen hans rungende gjennom lokalet.
Alle holdt pusten, stirret på scenen.
Tiden virket å stå stille i det øyeblikket, hele lokalet så stille at du kunne høre en nål falle.
Når gardinen åpnet seg, fokuserte blendende lys på midten av scenen.
Alle så på gjesteplassene, lamslått.
Den mystiske gjesten var faktisk Lewis!
Han var kledd i en skarp svart dress, hans holdning oppreist, hans strenge ansikt som det mest perfekte verket av en mester skulptør.
Selv om Lewis satt i rullestol, dyttet inn av en høy livvakt bak ham, gjorde hans noble og kraftfulle aura at ingen torde å undervurdere ham. Og hans kalde oppførsel gjorde også at folk var redde for å se direkte på ham.
Forberedelsesområdet var øyeblikkelig i opprør, de kvinnelige sangernes øyne lyste opp, alle begynte å ordne utseendet sitt, håpet å gjøre et godt inntrykk på Lewis.
Laura var intet unntak. Hun satte hemmelig på leppesynkroniseringsopptaksenheten, som hadde Arias sang innspilt.
Øynene hennes glitret av spenning, allerede drømmende om å imponere Lewis med stemmen.
Hun begynte til og med å fantasere om det luksuriøse livet hun ville ha med Lewis, scenene som stadig spilte i tankene hennes, gjorde henne noe distrahert.
Simon satt ved dommerbordet, og så Aria i forberedelsesområdet, han smilte og nikket til henne.
Aria tenkte på Simon som sin fremtidige forlovede, som alltid hadde vært veldig snill mot henne, så hun smilte tilbake.
Men i det øyeblikket møtte blikket hennes utilsiktet Lewis sitt.
Hadde han sett på henne hele tiden?