Kapittel 14: Nøkler
"Så, han ga deg en nøkkel til leiligheten sin?" spurte Nicolas Emilee da hun svingte opp døren. Den blonde jenta nikket, mens hun så seg rundt idet hun gikk inn, "Jeg ba om den. Jeg mener, jeg antar at han flyttet inn for ikke så lenge siden, så det må være kjipt å ikke ha noen venner."
Nicolas lo litt av kommentaren mens han lukket døren til leiligheten til assistenten sin, "Jeg ville spurt om dette regnes som innbrudd, men siden du har husnøkkelen hans, skal jeg overse det. Men, kan jeg spørre hvorfor du ringte meg igjen?"
"Jeg tenkte det ville være smart," svarte hun, mens hun satte det bølgete blonde håret opp i en hestehale. Hun delte håret litt, og brukte den mindre delen som en hårstrikk, "Kanskje han ble drept!"
"Er det din første teori når en av vennene dine ikke svarer på telefonen din?" spurte Nicolas kaldt. Direktøren satte seg på sofaen som sto mot veggen, og så på Emilee fikse håret sitt. Selvfølgelig ville han ikke innrømme det, men han var nysgjerrig på om Serene ville komme ned trappen uten skjorte igjen. De mørkeblå jeansene passet godt med den grå hettegenseren han hadde på seg. Siden Emilee hadde bombardert telefonen hans med samtaler og meldinger, hadde ikke Nicolas noe valg om hva han skulle ha på seg.
Emilee nikket, og la armene ned, ferdig med håret, "Ja," svarte hun, "så, ikke engang tenk på å avvise telefonen min, Mr. Anderson. Jeg vil anta at du ble myrdet!" hun ertet mens hun gikk opp trappen.
Nicolas fnyste av svaret, men stoppet da han innså at Emilee hadde stoppet midtveis, "Eh- kom opp med meg? Kanskje morderen er oppe."
Nicolas sukket, ristet på hodet mens han reiste seg igjen. Emilee fortsatte å gå opp trappen mens Nicolas fulgte etter henne. Fire dører og en liten balkong var det første de to så, "Tror du Seven vil la meg være romkameraten hans?" spurte Emilee mens hun gikk mot minibalkongen og så ned på stuen.
Nicolas himlet med øynene, og gikk mot døren som var rett foran trappen, "Jeg tviler på det. Ochoa virker som en introvert." Han løftet hånden til den gullfargede dørhåndtaket, og åpnet døren sakte. Øynene hans ble store da han så den slanke kroppen til assistenten sin ligge på sengen. PA-ens rom var rent. Et nattbord sto ved siden av den store sengen. De grå lakenene komplimenterte den hvite, matte tapeten i rommet hans. Det virket veldig moderne; veldig kostbart.
Nicolas lot hånden falle fra dørhåndtaket, og slapp ut et mykt sukk. Et øyeblikk spurte han seg selv om det var moralsk riktig å storme inn på soverommet hans. Det virket riktig første gang han var i assistentens leilighet, siden de skulle rekke et møte på sjømatrestauranten. Men, nå som han så det, trodde Nicolas at å storme inn på soverommet hans var litt over toppen for en sjef å gjøre.
Han ignorerte engelen på skuldrene sine og gikk sakte mot Serene. Det rotete kobberfargede håret hans lå spredt rundt på de hvite putene som lå under hodet hans. Serenes øyne var lukket, et mykt smil bredte seg over ansiktet hans. Nicolas stoppet ved sengen og så ned på den slanke mannen. Halsen hans ble stram et øyeblikk da han så Seven sove fredelig. Han knelte sakte ned på det tregulvet, la armene på sengen og stirret på assistenten sin som fortsatt ikke hadde våknet.
Nicolas kjente leppene forme et lite smil, øynene studerte hver detalj av Serenes ansikt. De mørke fregnene spredt over ansiktet hans gjorde at Nicolas ville stryke dem. Alt rundt ham ble mørkt og stille, og det eneste han fokuserte på var den yngre mannen som sov foran ham. Administrerende direktørs skuldre slappet av, og han kjente all stress og spenning forlate kroppen. Det var som om det å gå inn i rommet la en stor byrde på skuldrene hans som het skyld, men å se Seven hvile fredelig løftet den byrden og ga Nicolas noe annet å fokusere på.
Serenes øyne åpnet seg og avslørte hans smaragdgrønne øyne. Et kjærlig smil dukket opp på ansiktet hans, uten å forstå hvem som satt foran ham. Nicolas satt der en stund, uten å ville flytte seg fra stedet sitt. Han følte seg komfortabel. Både følelsesmessig og fysisk. For et øyeblikk innså ingen av dem situasjonen som pågikk, og begge ble værende på plass, og så på hverandre som om det som skjedde var normalt.
Serenes øyne blinket en gang til, smilet forsvant da han begynte å legge merke til hvem som satt ved siden av ham. Nicolas innså også at mannen hadde våknet, og han kastet seg bakover og landet på hendene. Nicolas' øyne videt seg ut, og han innså den pinlige situasjonen han hadde satt seg i. Han begynte å spørre seg selv hvor lenge de hadde stirret på hverandre, for det føltes som timer for ham. Nicolas så ned på beina sine, og unngikk øyekontakt.
"Hva gjør du-" begynte Serene mykt å si, hørtes trøtt ut og stemmen hans var fortsatt hes. Seven kremtet, satte seg opp og holdt blikket på sjefen sin, "Mr. Anderson?" ropte han.
Emilee løp inn i rommet og så Nicolas på gulvet, "Seven! Du er i live!" ropte hun, og skyndte seg til de to med et smil.
Nicolas kastet hodet litt bakover, og prøvde å unngå å se på assistenten sin.
Emilees øyne smalnet, og hun stirret på Seven som så mer forvirret ut enn noe annet.
"Hva i helvete gjør dere to i leiligheten min?" ropte Serene og stirret på Emilee. Jenta sukket og krysset armene, "Jeg har ringt deg tre ganger! Du tok aldri telefonen."
"Jeg sov!" forsvarte Serene seg.
"Det er derfor jeg ringte deg! Klokka er 16:15, Seven. Du og Nicolas skal gjøre dere klare til festen som starter om mindre enn en time."
Assistenten stønnet og gned såre skuldre. Han så ned på Nicolas som fortsatt unngikk øyekontakt. PA-en rødmet, og husket det lille smilet sjefen hans hadde gitt ham da han lå i sengen.
Seven svelget forsiktig og lukket øynene av ren forlegenhet. Emilee himlet med øynene og så på Nicolas, "Takk for at du kom igjen, NicK." Hun smilte da hun så ham reise seg og gå ut av rommet uten å se på Serene, "Jeg kommer og henter deg om en time, Ochoa. Vennligst styr tiden din."
Emilees smil ble bredere da hun så Nicolas gå ned trappene. De to vennene sto stille en stund til de hørte ytterdøren smelle igjen, noe som signaliserte at Nicolas hadde forlatt leiligheten.
Serene hevet et øyenbryn mot vennen sin, "Hvorfor tok du ham med hit?" spurte han.
"Jeg var bekymret! Kanskje noen hadde drept deg eller noe."
"Hvorfor skulle noen-" han stoppet seg selv før han fullførte setningen, vel vitende om at det ikke var et spørsmål som betydde noe, "Jeg skulle ikke ha gitt deg nøklene til leiligheten min, hva?"
Emilees øyenbryn hevet seg, og hun nikket, "Hva? Nei! Det var en god idé, Seven!"
.......
Serene gikk ned trappen med et smil om munnen mens han hørte Emilee snakke om hvordan hun fikk Nicolas til å komme over. Det hadde gått 42 minutter, og Serene var kledd opp til donasjonsfesten.
"La meg få dette rett," sa han mens han gikk mot kjøkkenet, "Du fortalte sjefen min at du var bekymret for at jeg var død?"
Emilee nikket, "Han trodde på det også!"
"Ja, fordi du latet som du gråt på telefonen med ham!" Serene ristet på hodet. Han visste ikke om Nicolas var lettlurt eller om Emilee bare var en god skuespiller. Seven krysset armene, "Han kommer sikkert til å bli sint for at du 'forstyrret' tiden hans." Han rullet med øynene.
Emilee beholdt smilet, og så Seven lene seg mot kjøkkenbenken.
Serene hadde på seg en grå frakk som nådde ned til livet. Under hadde han en enkel hvit skjorte med slipset som Nicolas hadde gitt ham. Sevens lysebrune hår var gredd bakover med bare en hårlokk som hang over hans høyre grønne øye.
Emilee klappet forsiktig i hendene, "Kjekk fyr," komplimenterte hun. Dørklokken ringte, og Serene kjente hjertet begynne å hamre, magen knøt seg igjen. Han stirret på døren, hørte dørklokken gjalle i rommet. Assistenten rørte seg ikke. Han var fastlåst. Fastlåst i sin posisjon av ren frykt. Han visste ikke om det var fordi det var første gang han skulle på en viktig begivenhet, eller om det var fordi mannen som skulle følge ham var den samme mannen som hadde invadert hans personlige sfære flere ganger. Han følte seg anspent. Han klarte ikke svelge fordi halsen var stiv, som om noe blokkerte luftveiene.
Emilee så på den stive assistenten, dyttet forsiktig borti ham, "Hei, kompis," mumlet hun, "Er du ok?"
Serene så så vidt på henne, "Ja," svarte han, og gikk mot døren, "Jeg har det bra."
Da han åpnet døren, åpnet Serene munnen litt, øyenbrynene hevet seg da han så sjefen sin foran seg. Emilee sto bak ham og observerte hvordan de to mennene reagerte på hverandre.
Akkurat som Ochoa, hadde Nicolas på seg en hvit forretningsskjorte. Men over den hadde han en enkel svart smokingjakke som matchet med en svart sløyfe. Det lysebrune håret hans var som vanlig, gredd til siden med noen få lokker gredd opp.
Nicolas kikket på Seven som, nok en gang, sto i ærefrykt. Administrerende direktøren smilte mykt, hendene i lommene, "Sjarmerende," roste han. Assistentens øyne ble store, og han så ned på antrekket sitt. Selvfølgelig hadde han ikke forventet at mannen skulle være så direkte om det (han hadde på seg), men det var hyggelig av ham å komplimentere sin PA.
Men Serene oppfattet kommentaren annerledes, "Gjør du narr av meg igjen, sir?" spurte han.
Nicolas himlet med øynene, vel vitende om at assistenten hans ikke klarer å ta imot et enkelt kompliment. Emilee gikk foran Seven, og steg ut av leiligheten, "Mitt arbeid her er gjort," smilte hun mykt, og så på Nick, "Godt å se deg igjen, kledd for dans."
"Det er ikke en dans, frøken Peterson," korrigerte han rolig.
Serene smilte svakt, gikk også ut, og låste døren bak seg mens han hørte sjefen sin snakke med henne, "Det er en donasjon for farens selskap. Hvis noe, hvis jeg skulle ta noen med på en dans, ville det være personen jeg beundrer høyt."
"Og hvem er det?" sang Emilee mykt, dyttet litt borti Nicolas. Serene snudde seg, og fikk øyekontakt med Nicolas. For et kort øyeblikk kunne assistenten ha sverget på at administrerende direktøren allerede svarte på Emilees spørsmål bare ved å se på Seven. Men han [Serene] kremtet, og vendte oppmerksomheten tilbake til Emilee, "Ok, Emilee. Du kommer til å skremme ham bort hvis du fortsetter å stille slike spørsmål."
Emilee beholdt smilet, og trakk seg unna de to, "Jeg tar min avskjed da! Ha det gøy."