Kapittel 12: Å binde et slips
Neste dag var typisk for PA-en. Han våknet og spiste en bolle med frokostblanding rundt klokken 11 om morgenen, praktisk talt fortsatt i søvne. Han gikk gjennom e-postene sine for jobb, og svarte på de som selskapene hadde sendt angående donasjonsfesten.
Klokken er nå 17. Om noen få minutter ville Nicolas være ved døren. Seven satt på sofaen og bladde gjennom telefonen sin. I et øyeblikk følte han seg fredelig, men da han hørte dørklokken ringe, hoppet han opp.
Han gikk til døren og stappet telefonen ned i lommen på de grå joggebuksene sine. Da han åpnet døren, begynte armene hans å skjelve. Assistenten smilte for seg selv da han så Emilee stå foran seg. Kroppen hans slappet av, og han innså hvor anspent han hadde vært med tanken på at sjefen hans skulle komme over til leiligheten hans. Han visste ikke hvorfor heller; det var ikke som om det var første gang direktøren var i leiligheten.
"Hei!" sang den lyse stemmen, "Jeg skulle se om du ville henge i går da vi møttes på Wrap n' Go, men jeg så deg gå inn i denne leiligheten før jeg hadde sjansen til å stoppe deg."
Seven smalnet øynene mot henne, "Så- du stalker meg?"
Den blonde jenta ristet på hodet og rynket pannen, "Hva? Det gjør jeg ikke! Jeg skulle tilbake til fastfood-stedet, men jeg så at du allerede dro! Jeg ville vite om du ville gå ut og spise igjen."
Assistenten sukket mykt, snudde seg bort fra døren og gikk tilbake til sofaen, "Sjefen min kommer hit hvert øyeblikk, så jeg kan egentlig ikke-"
"Åh, jeg skal ikke forstyrre," svarte hun. Emilee gikk inn, det blonde håret hennes danset på skuldrene, "Wow, dette er en fin leilighet."
Seven rullet med øynene da han hørte døren lukke bak seg, "Synes du det?" spurte han, og prøvde å høres entusiastisk ut.
Hun hoppet på sofaen som var nær kjøkkenet, krysset beina og rynket de trange blå jeansene, "Jeg mener, når jeg ser meg rundt, ser jeg ikke en eneste søppel ligge rundt."
Den brunhårede mannen fniste, satt seg på sofaen som var mot veggen, "Jeg jobber ikke godt rundt søppel."
Hun hvilte på sofaen, la hendene bak hodet og stirret i taket, "OCD?"
"Nei. Jeg jobber bare ikke godt i et skittent miljø," korrigerte han, stirrende på henne. Han var litt overrasket over hvor lett hun gjorde seg hjemme, som om hun ikke nettopp hadde møtt ham i går morges.
Hun undersøkte rommet, fortsatt liggende på ryggen, "Du må ha mye penger med en TV som det der. Hvor gammel er du? 20? Du ser ut til å klare deg bra alene."
"Du stiller mange spørsmål, hva?" Serene sukket, "Jeg er 21. Ikke rik, bare spart mye som barn."
"Jeg er 20. Jeg antar at det ene året mellom oss kommer som en fordel," hun rynket pannen, snudde seg til siden, armen hengende av sofaen, "Jeg har en 'ok' leilighet, men den er virkelig skitten. Jeg blir lat, så jeg gjør ikke mange husarbeid."
"Ekkelt. Jeg kan ikke forestille meg hvordan det ser ut," assistenten spøkte.
"Hold kjeft, Seven," mumlet hun, nesten klagende.
Den fregnete assistenten smilte forsiktig for seg selv, "Takk for at du holder deg til navnet."
Og det var fint. Det var en genuin takk. Det var første gang han bestemte seg for å bli kalt et annet navn siden han flyttet hjemmefra. Å høre forslaget sitt bli anerkjent var trøstende.
Hun ga meg en tommel opp, "Du sa jo at jeg skulle kalle deg det. Serene virket som et navn en fyr ikke ville like. Selv om alle er forskjellige, så det er ingen skam i å bruke ditt virkelige navn."
"Ja. Mamma forventet en jente." Han grimaserte. Tanken på det gjorde ham nedstemt.
"Jeg møtte aldri mammaen min," sa hun tilfeldig.
"Nei?"
Hun satte seg opp, ristet på hodet og så på Seven, "Hun ga meg til en fosterfamilie da jeg var baby. Jeg mener, jeg har bilder av henne, men jeg har ikke egentlig noen minner om henne."
"Hva med faren din?"
Hun trakk på skuldrene, "Det samme. Jeg mener, jeg er ikke alene eller noe. Jeg bor med storebroren min i leiligheten, men han er på en skoletur akkurat nå."
Serene fnyste, "Hvorfor bor du med broren din?"
Hun ble stille en stund, rynket pannen mens hun sank sammen mot sofaen. Hennes smaragdgrønne øyne stirret ned på tomlene som var flettet sammen, "Jeg trenger ham siden jeg er uforsiktig med sykdommen jeg har."
Assistenten hevet et øyenbryn, smilet hans falmet, "Sykdom?"
"Jeg har lupus," svarte hun før hun så opp på Serene som så trist ut, "Jeg mener, det er ikke så farlig-"
"Hvordan kan det ikke være farlig? Lupus er en autoimmun sykdom, er det ikke? Betyr ikke det at kroppens immunsystem angriper friskt vev? Jeg beklager, men det er noe å være bekymret for-"
"Og det er derfor jeg har broren min!" lo hun lett, og prøvde å lette på stemningen.
Seven la merke til hvor raskt hun skiftet humør. Han innså nå at Emilee ikke var en person som kunne holde en samtale om sin sykdom. Det var bare en antakelse, men Seven hadde møtt nok mennesker til å gjenkjenne når deres smil skjuler ekte frykt. Forstående, trakk han pusten dypt og skiftet tema for henne.
"Jeg kjente aldri faren eller moren min. Jeg bodde hos tanten min," begynte Serene.
"Tanten din var den som ga deg jentenavnet?" spurte hun, med et smil klistret på ansiktet. Dørklokken ringte mens Seven var i ferd med å svare. Han reiste seg, og vendte oppmerksomheten bort fra Emilee, "Hun fortalte meg at moren min krevde det uansett hva." Han gikk mot døren, og lyttet til Emilees latter. Hun så på vennen sin, og så ham låse opp døren.
Mr. Anderson sto der, kledd i en svart genser med matchende jeans. Håret hans var annerledes. Han hadde ikke noe gelé i det, og det var ikke fikset. Det så naturlig og slapt ut. Sevens øyne ble store da han så sjefen sin i en avslappet stil. Hjertet hans banket, og han ønsket bare å ta på ham. Assistenten ønsket å stryke over CEO'ens kinnbein og følge fingeren ned til halsen hans. Det var som om å huske hva som skjedde på badet utløste noe inni ham.
Nicolas' armer var krysset mens de delte øyekontakt, "Ochoa, kan jeg komme inn?"
"Ja, beklager," unnskyldte han seg, stemmen sprakk. Han trådte til siden og lot Nick komme inn i leiligheten. Emilee hoppet av sofaen og gikk foran Anderson for å hilse på ham.
Men han ignorerte hennes tilstedeværelse og snudde seg for å stirre på Serene, "Du husket vel at jeg skulle komme. Ikke sant?"
Seven lukket døren forsiktig, stirrende på sjefen sin, "Ja, sir."
Nicolas' blå øyne stirret ned på assistenten sin, han løftet høyre hånd og viste ham et marineblått slips, "Prøv det på."
"Beklager?" mumlet han.
"Prøv det på. Du har en t-skjorte på. Det går bra. Jeg må sørge for at du vet hvordan du knyter et slips."
Serene så på Emilee som sto bak Nicolas. Hun hevet et øyenbryn, med et smil på ansiktet mens hun stirret på de to. Seven følte seg litt ukomfortabel siden Emilee bokstavelig talt sto bak Nicholas, og ventet på at CEO'en skulle snu seg og anerkjenne henne. Men Mr. Anderson virket å være opptatt med den kortere mannen foran ham.
Seven svelget, "Jeg vet ikke hvordan, sir."
Nicolas rullet med øynene som om han var irritert, ristet på hodet, "Det er derfor jeg er her. La meg vise deg."
Nicolas' hånd løftet seg til Serens venstre skulder, trakk ham litt nærmere CEO'en. To meter fra hverandre nå, sto Seven stille. Nicolas strakte ut slipset, og la det rundt assistentens hals. Nicolas holdt blikket på Serene, munnvikene krummet seg til et smil. Nicolas' blå øyne skinte under taklyset over dem, som en blå safirstein, reflekterte de forskjellige nyanser av blått.
Unngå øyekontakt.
Unngå øyekontakt.
"Du starter med den brede enden på din venstre side," sa han, og viste Serene mens han gløttet på Nicolas' hender, "og den smale på din høyre."
PA'en nikket, og viste sjefen at han forstod instruksjonene hans. Mens han beveget hendene, la Seven merke til at de fulgte beskrivelsene hans, "Du krysser den brede enden over den smale enden. Så fører du den brede enden gjennom midten, under den smale enden. Deretter, etter at du har trukket den brede enden under, fører du den til venstre og fører den opp igjen gjennom halsløkken. Skjønner?"
Serene fulgte ikke engang med. Øynene hans stirret håpløst inn i de blå øynene som skinte under lyset. Beina hans sviktet, ønsket å falle sammen midt i forelesningen. Det var som om sjefens blikk skjøt piler mot Seven. Ikke på en smertefull måte, men på en måte som fikk Serene til å ville unngå en amor-pil.
"Neste steg er nødvendig. Hvis du gjør dette feil, kan du ende opp som klovnen på innsamlingsfesten."
Seven fnøs av kommentaren. Nicolas' øyne smalnet mot den kortere mannen. "Slutt å smile. Dette er alvorlig," sa han rett ut, nesten som om det han skulle gjøre var liv eller død.
Serene presset leppene sammen, skjulte smilet sitt.
Før Nicolas snakket igjen, kastet han et blikk på Serene og smilte lurt, munnvikene buet opp som om han var rampete. Direktøren så opp på belysningen og grep begge endene av slipset, "Stå her," beordret han mens han dro Serene i slipset, ledet ham til bunnen av lyset. "Hva? Hvorfor?"
"Det er viktig," svarte han kort.
På dette tidspunktet visste ikke Seven om han skulle ta denne forelesningen seriøst eller ikke. For Serene føltes det som om Nicolas bare kastet bort tid på å gjøre narr av assistenten sin.
"Leker du med meg nå, Mr. Anderson? Jeg tror knapt at belysningen vil være en stor faktor når man knyter et-"
"Å knyte et slips er enkelt. Men å knyte et slips på riktig måte er vanskelig. Du kan enten fortelle meg nå at du kan finne ut av det selv, eller du kan holde kjeft og lytte til instruksjonene mine."
Serene kremtet forsiktig, hørte den strenge responsen fra sjefen. Assistenten var ikke så bekymret for slipset uansett. Han kunne alltid se videoer om hvordan man knyter et slips. Men han ville ikke gjøre Nicolas bitter, så Serene lot ham bare fortsette forelesningen.
Nicolas lente seg litt inn, kom nærmere assistenten, og fikset slipset fra baksiden av Serenes nakke. Hans varme pust kjentes av Serene, som gjorde assistenten anspent. Da direktøren trakk seg tilbake, svelget Ochoa hardt. Han stirret på sjefens lyserosa lepper som beveget seg sakte.
Assistenten ønsket å lene seg inn. Han ønsket å føle Nicolas' kropp mot sin. Han ønsket-
"Hev hodet."
PA-en gjorde som han ble fortalt, men tankene hans løp løpsk. Nicolas stirret på ham, ignorerte det faktum at han var få centimeter unna å kysse assistenten sin. "Assistent Ochoa, jeg vil at du skal fokusere og ikke ta dette som en spøk. Hev det høyere," krevde han.
Serene visste ikke hva som foregikk i sjefens hode. Men han visste med sikkerhet at tankene hans løp med urolige tanker som holdt ham fra å faktisk lytte til instruksjonene mannen foran ham ga.
"J-ja, sir," mumlet Serene, haken hans ble forsiktig løftet av Nicolas' finger.
Nicolas grep de to endene av slipset som lå på Serenes bryst og dro det mot seg, gjorde PA-en nærmere Nicolas. Seven kunne nå lukte colognen på direktørens genser. Øynene hans ble store, han tok et skritt fremover, prøvde å balansere seg. Varmen fra Nicolas' pust var på halsen hans igjen. "Jeg vil ikke at assistenten min skal komme til farens fest kledd som et dyr," mumlet han i Serenes øre.
Assistenten fnøs nervøst av kommentaren.
Da Nicolas vendte hodet litt mot Serene, innså Mr. Anderson hvor nær de to var. Øynene hans ble store, og PA-ens kinn ble røde. De to kollegene delte øyekontakt en stund, så den røde fargen på hverandre.
Serene følte seg sårbar, svak.
Nicolas, derimot, følte noe han aldri hadde følt før. Hjertet hans sank, stirret på Serenes myke, rosa lepper litt lenger enn han hadde tenkt. Og Ochoa la merke til det. Øynene hans ble store, så at Nicolas' lepper delte seg litt, lente seg litt nærmere.
Sevens hjerte raste, ute av stand til å puste. Det var som om noe satt fast i halsen hans, og han kunne ikke forstå hva som skulle skje. Han var svimmel mens beina skalv.
På en måte følte Serene at dette var noe som måtte skje, med tanke på hva Nicolas gjorde på badet. Dette hadde PA-en tenkt på en stund, men likevel føltes det ikke riktig.
Serene hadde aldri vært sammen med noen, og dette var vanligvis på grunn av hans antisociale personlighet. Han hadde alltid unngått vennskap og forhold fordi han var fullt klar over at en slik forbindelse krevde forpliktelse.
Heldigvis kremtet Emilee før Nicolas kunne komme noe nærmere. CEO-en trakk seg tilbake og snudde seg mot Emilee som smilte. Hennes kinn var røde, da hun var klar over hele situasjonen, "Hei~" sang hun rolig.
Nicolas kremtet og så ned på henne, "Hei. Beklager at jeg ikke hilste på deg tidligere. Jeg er Nicolas Anderson. CEO for GamerCave-selskapet."
Hun nikket lykkelig og håndhilste på ham, "Emilee Peterson. En venn av Seven."
Mr. Anderson myste, "Seven?"
"Serene Ochoa, som du kanskje kaller ham. Men han liker ikke Serene, så jeg kaller ham Seven."
"Jeg synes det er mer passende å kalle ham ved etternavnet i min posisjon."
Emilee nikket, og viste at hun forsto.
"Jeg drar da." sa Nicolas, og snudde seg mot Serene som sto i nød, "Jeg henter deg i morgen?"
Emilee løftet hendene, "Nei nei. Jeg kjører ham."
"Kjører ham?"
Hun nikket, "Han kan bare fortelle meg hvor festen er. Det blir ingen problemer."
"Uhm... Jeg antar det," svarte han, "Bruk slipset i morgen, Ochoa." fortsatte han mens han begynte å gå ut døren. Emilee fulgte etter ham for å forsikre seg om at han dro.
Assistenten sto fortsatt i fortvilelse. Som om han var fast på føttene. Han sa ikke engang farvel til sjefen sin, men i stedet forestilte han seg hvor nær Nicolas var på å kysse ham på leppene. Det var som om tiden hadde stoppet og alt rundt ham var dempet. Men lyden av døren som smalt igjen brakte ham tilbake til virkeligheten, og han kunne plutselig puste igjen.
"Var det sjefen din?" spurte Emilee, mens hun sakte gikk tilbake til vennen sin.
Seven så på henne, hans kinn fortsatt røde, "Ja, hvorfor?"
Hun smilte mens øyenbrynene hennes hevet seg, "Han var nær ved å kysse deg!"
"Vær så snill, ikke ta det opp... Jeg har ingen anelse om hva som nettopp skjedde," sukket han, mens han gikk tilbake til sofaen, og følte at beina sakte fikk følelse igjen, "Også, DU skal ta meg til festen?"
Hun nikket og dyttet Serene i albuen, "Vil ikke at kjæresten din skal se deg pyntet opp når han bare kan bli målløs når du går inn på festen!"
"Ikke... kjæresten min, Emilee," sa han, mens han dumpet seg ned på sofaen, stirret opp i taket, og kastet armen over øynene.
Hun klappet i hendene, begeistret, "Åh! Nei, men dere to ville vært et søtt par." hun smilte, "Og veldig dynamisk. Jeg mener, jeg vet ikke hvordan arbeidslivet ditt er, og jeg kjenner knapt dere to, men hele greia jeg nettopp var vitne til var rett ut av en romantisk roman!"
Hun strøk haken sakte mens hun stirret ut i luften, "Det finnes et ord for aggressiv sex. Hva er det?"
Seven ignorerte henne, ansiktet hans brant fortsatt ved tanken.
"Hva er ordet, Seven?"
"Hvis jeg forteller deg det, kan du da gå med på å la meg kjøre med Anderson?"
"Nei!"
PA-en satte seg opp, stirret sint på den blonde jenta som sto bak sofaen, "Emilee, jeg lar deg ikke kjøre meg rundt med sykdommen din!"
"Hva er ordet? Aggressiv sex." hun ignorerte som om hun var i dyp filosofisk tankegang.
"Kinky," ga Serene opp, falt tilbake på sofaen, allerede irritert på henne. Han tok av slipset og brettet det over seg.
Emilee gikk rundt, "Ja! Kinky! Dere to ville vært et kinky forhold."
PA-en kvalte ved den plutselige kommentaren, satte seg opp fra sofaen igjen, og myste mot Em. Før han kunne si noe, avbrøt hun ham, "Hva tid skal han hente deg i morgen?"
"Jeg må spørre ham," svarte Serene, nå vendt bort fra henne, og plasserte det sammenbrettede slipset på kaffebordet.
"Kanskje jeg kan hjelpe deg med antrekket ditt!"
"Em, dette er ikke en date. Det er jobb."
"En date! Vær så snill å send meg en melding når jeg skal komme over! Hvor er telefonen din?"
"Emilee, vær så snill, vær mer moden om situasjonen!"