Kapittel 9 Nattlige fullbyrdelser
"Hva i helvete trodde du at du drev med der? Hæ!"
Tania freste sint.
I det øyeblikket jeg unnskyldte meg selv til omkledningsrommet for å gruble over Lady Rooks identitet, kom hun ut fra skyggene, akkurat som om hun hadde fulgt med på meg.
"Hva mener du?"
Jeg hevet et øyenbryn og spurte som om jeg var uvitende.
Som Emily sa, ville jeg få mange fiender her.
Jeg hadde allerede tenkt gjennom dette før jeg i det hele tatt begynte.
"Prøver du å forføre udyret og snike til deg noen poeng?" uttalte hun, nok en gang.
Jeg holdt i kantene på danseantrekket mitt og så på henne med selvtillit.
"Jeg har ingen anelse om hva du snakker om, Tania," svarte jeg.
"Har du ikke?" freste hun.
"Da kanskje dette vil minne deg på det."
Hun presset meg inn i et hjørne, med knyttede never. Deretter hevet hun dem for å slå meg.
Jeg la merke til at hun ikke hadde noen våpen.
Dette fikk meg refleksivt til å bruke armene for å blokkere hennes rasende utbrudd. Jeg var i ferd med å ta frem dolken min fra undertøyet da en stemme snakket.
"Hva skjer her?"
Det ropte plutselig ut.
Jeg så mot retningen, og det samme gjorde hun, bare for å se Ridder Lydia med sin assistent komme inn gjennom døren.
"Hva tror du at du driver med, Tania? Forsøker å slå udyrets utvalgte?"
Lady Lydia uttalte.
"Udyrets utvalgte? Er ikke vi alle det?" spurte hun.
"Var ikke dette spillet overlevelse for de sterkeste, Ridder Lydia?"
Hun la til med en skarp mine.
"Det er det fortsatt," svarte hun. "Men fra og med i kveld, har det endret seg for Ava her. Å få udyret til å kaste sine kongelige klær, betyr at hun nå er en av hans favoritter," forklarte hun.
"Du vil ikke være ansvarlig for å skade hans favoritter fordi det er en forbrytelse som straffes med døden."
Lydia konstaterte, før hun sveipet med hånden mot døren.
"Nå, forsvinn."
Akkurat da Ridder Lydia avsluttet, ga Tania meg et dødelig blikk.
Hvis blikk kunne drepe, ville jeg vært seks fot under.
Tania smalt igjen døren til omkledningsrommet i sinne. I det øyeblikket hun var ute, snudde Ridder Lydia seg helt mot meg.
"Nummer 100," kalte hun ut.
"På en eller annen måte, la jeg ikke merke til deg her." bemerket hun.
"Hva er navnet ditt, kjære?"
"Ava...Ava Goodchild," svarte jeg bestemt.
"Og, hvilken distrikt er du fra?"
"Demon Scavengers," svarte jeg.
"Hmm...interessant. En annen fra en brutal landsby, du må være ganske intelligent og manipulerende for å ha fått udyrets oppmerksomhet i kveld," uttalte hun.
"Smigret over at du synes det, Ridder Lydia."
Jeg svarte med en liten bukk.
"Det trenger du ikke være. Fokuser mer på spillet for å overleve, kjære," svarte hun.
"Felicia," ropte Lydia til sin assistent.
"Ja, Ridder Lydia?"
"Før henne til skjønnhetsrommet. Få dem til å gjøre henne klar for udyret i kveld."
"Din vilje er min lov, Lady Lydia," svarte hun.
Før vi dro, trådte Ridder Lydia nærmere meg. Med en hånd på skulderen min og et blikk av tillit og ansvar.
"Å bruke muligheten din i kveld er også viktig, husk det."
Jeg nikket som svar.
Før jeg fulgte henne ut av prøverommet, med hjertet dunkende for hvert skritt, mot skjønnhetsrommet.
...
Da velkomstfesten var over, ble jeg mer nervøs enn noensinne. Jeg minnet meg selv, igjen og igjen, på hvorfor jeg gjorde dette.
Jeg minnet meg selv på hvorfor jeg spilte spillet.
Og hvorfor jeg måtte overleve.
I hvert øyeblikk av dette, for enhver pris.
Folk stolte på meg.. uten meg ville Piper ikke vært den samme.
Mamma ville ikke vært det. Heller ikke Moses. Jeg så mamma gråte så mye etter Jasmines bortgang.
Jeg kunne ikke legge til det.
Jeg kunne bare ikke legge til det.
"Velg en farge, min frue,"
sa en av tjenestepikene til meg.
Hun la ut forskjellige farger på kapper foran meg.
"Alt som ser bra ut, antar jeg."
Jeg svarte, usikker på hvilken farge jeg skulle velge.
"Da vil denne gjøre det." Hun smilte og sa. "Sammen med denne selvfølgelig."
Hendene hennes bredte ut et undertøy, virkelig avslørende.
"Synes du det?"
sa jeg, etter å ha sett den blå skjønnheten hun nettopp hadde lagt til side.
"Ja, det gjør jeg. Den vil komplimentere ditt ravnsvarte hår og glød, akkurat som stjernene på himmelen."
Forklarte hun.
"Takk, jeg heter Ava. Hva heter du forresten?"
"Cassandra... Det er merkelig at du spør, for ingen har noen gang spurt meg om navnet mitt,"
"Jeg føler meg så beæret, min frue," uttalte hun, og bukket.
Mens hun gjorde det, la jeg merke til mer av hennes skikkelse.
Cassandra var litt fyldig, med bølgete hår og noen fregner rett ved sidene av kinnene.
Kunne ikke nekte for at fregnene gjorde dem rødere og vakrere.
"Da må du bli vant til det. For du fortjener så mye mer."
sa jeg.
Hun tok frem noen vaniljeduftende oljer, og påførte dem på hendene mine og de delene av huden som var synlige.
Etter noen øyeblikk, ordnet hun håret mitt, og forberedte meg på å reise meg.
"Du er klar,"
sukket hun ut, smilende til refleksjonen min.
Jeg så inn i speilet, ute av stand til å gjenkjenne meg selv.
"Hvordan fungerer dette?"
spurte jeg.
"Min frue, hva mener du?"
"Avlingen, mener jeg. Hvordan avler man en baby for udyret."
sa jeg.
"Min frue, din mor må da ha forklart det til deg. Jeg er ganske sikker på at du er klar over det." sa Cassandra.
"Hun gjorde det ikke. Derfor spør jeg."
sa jeg, og tok hendene hennes i mine.
Mamma hadde alltid begrenset meg fra disse temaene. Og, jeg ble ofte etterlatt undrende.
En dør åpnet seg plutselig, med en annen tjenestepike som hastet inn.
"Jeg er redd vi må gå nå, min frue."
sa hun, med en underdanig holdning.
"Ja, selvfølgelig,"
sa jeg, og kastet et siste blikk på Cassandra. Hun ga meg et forsikret blikk.
Tjenestepiken førte meg til en vakt, som introduserte seg som Jaskier.
Han tok over derfra, og ledet meg til udyrets kammer. I det øyeblikket jeg kom inn, kjente jeg nesten at jeg hyperventilerte.
Jeg mener, hva om jeg sviktet alle?
Jeg risikerte alt for å komme hit, og jeg visste ikke engang hvordan jeg skulle avle hans såkalte barn.
Jeg hadde aldri følt meg så maktesløs i mitt liv.
Døren smalt igjen, så snart jeg kom inn.
På stedet mitt, skalv jeg, med hendene ristende.
"Velkommen, lille Ava."
En syndig stemme lød.