Kapittel 8 Den smarte
"Jeg har aldri blitt rørt av en mann i hele mitt liv. Jeg har forblitt ren og kysk," sa Ava Goodchild.
...
Mens vi samlet oss på gulvet, så jeg meg nøye rundt og la merke til hvor alle var.
Udyret satt midt i rommet, på sin trone.
Med en stram munn og et alvorlig uttrykk, fulgte han nøye med på hver og en av oss.
Noen menn sto rett ved siden av ham.
Og en annen, som fungerte som vakt, virket skremmende kjent.
På toppen av herskapshuset var det to andre kvinner. Den første var Cicilia, forføreren. Jeg kunne ikke gjenkjenne den andre, for jeg hadde aldri sett henne før.
Men det jeg visste, var at hun definitivt hadde en høy rang.
Det var ingen tvil om det, fra måten hun var plassert på, rett ved siden av Cicilia. Hun hadde på seg en virkelig dyr kledning og var opptatt i en ukjent samtale med henne.
En ting var ganske åpenbar.
Hun var virkelig vakker.
Og hun utstrålte en mer synlig aura av makt, sammenlignet med Lady Cicilia.
"Grådige uttrykk."
Emily bemerket plutselig, mens vi gjorde oss klare til å danse.
På tærne våre, med våre ankelkjeder som klirret høyt.
"Hva?"
"Festgjestene på den andre siden, alle med grådige og avariciøse uttrykk... Øynene deres søker, som om vi er en premie å fange."
Hun bemerket.
Men tankene mine var langt borte fra hennes ord. Jeg nikket bare til det hun sa, med øynene festet på Lady Cicilia og den andre kvinnen ved siden av henne.
Jeg la merke til at deres respektive assistenter også snakket med hverandre.
Jeg måtte snakke med en av dem og undersøke mer.
Fra hvordan ting så ut, for å ha en samtale med en av dem, måtte jeg tålmodig vente på at de skulle komme ned, for å samhandle med vennene sine.
En ting jeg visste var vanlig blant kvinner, var at vi likte å vise oss frem.
Jeg planla å bruke det mot dem.
"Lady Rook!"
Jeg ropte høyt i det øyeblikket jeg la merke til at den andre kvinnen som snakket med biskop Cicilia, gikk forbi meg.
Med øynene, som holdt et overrasket blikk, smalnet hun dem mot meg, og steg sakte mot meg med eleganse.
Håret hennes var langt og rett brunt, dekorert med gamle nåler og noe som nesten lignet en tiara. Mens kledningen hennes, var ferskenfarget, med mørk og gullbroderi på den.
"Rook Francesca, hvis det er det du mente," uttalte hun dominerende.
Jeg smilte, vel vitende om at det var min intensjon.
Gjettet hennes rang fra sjakkbrikkene, med et mål om at hun skulle si sitt sanne navn.
"Mine unnskyldninger, Rook Francesca,"
sa jeg, bukket lett mens jeg holdt kjolen min.
"Du ser ukjent ut, er du ny her? Kanskje en av de utvalgte?"
"Ja, det er jeg, frue. Under din nåde selvfølgelig."
Jeg uttrykte.
Jeg måtte bare irritere henne.
Jeg trengte at hun avslørte noe for å beskytte følelsene sine.
"Min nåde? Hva mener du?"
spurte hun elegant. Med sine nøye konstruerte ord. Hun var definitivt smart og klok, i motsetning til Lady Cicilia, en bimbo.
"Jeg mener du har ganske mye rykte, som den åpenbare høyere rangeringen ved siden av udyret. Du fødte ikke engang hans barn,"
rullet jeg av tungen, med en lett latter.
"Hvordan i all verden, gjorde du det?" slapp jeg ut.
"Du må være en heks,"
hvisket jeg, denne gangen med et klovneuttrykk.
Hun freste, og stirret tett på meg.
"Jeg forsikrer deg om at det blir jobbet med. Jeg mener, jeg var bare så nær før utvelgelsen stoppet det hele,"
sa hun.
"Kong Caspian måtte selv hente jentene, det er derfor."
"Uansett,"
Jeg så på mens hun svingte viftene sine mot halsen.
"Dette sikrer min beskyttelse, her."
Noen sett med hoggtenner strakte seg umiddelbart fra munnen hennes. Dette fikk meg til å gispe på stedet, og jeg tok et skritt tilbake.
Jeg forsto nå hvorfor hun hadde strukket ut viften.
Hun var ikke menneske.
I stedet, noe utenom det vanlige.
"H-Hva er d-du?"
Jeg pustet ut, hyperventilerte og prøvde å følge med i samtalen.
"Er du redd, brikke?"
Hun hånte.
"Selv om jeg ikke ble fullstendig forvandlet, er dette nok til å skremme deg til..."
Hun lot ordene henge i luften.
"Hold deg unna meg."
"Du er sikkert som de andre jentene og vil ende opp død når som helst snart."
La hun til.
"I motsetning til oss heldige,"
Jeg så på mens Rook Francesca veivet med hendene og pekte på seg selv og Cicilia.
Øynene mine sperret opp i erkjennelse, da hun gikk bort, grasiøst og stilfullt.
D-De var begge overnaturlige skapninger, som udyret.
Dette var definitivt grunnen til at de relaterte så godt til hverandre.
Spørsmålet var... hva var de?
Med rynkede bryn av bekymring, så jeg meg rundt mens alle lo og drakk.
Snart ville den store dansen begynne, og jeg begynte å få kalde føtter.
Jeg mener, hva om jentene fra 200 år siden døde på grunn av disse to personene?
"Brikker, still opp!"
Det brakte meg ut av min døs umiddelbart.
Det var ridder Lydia. Og hun beordret stående opp fra der hun satt, med hodet høyt hevet. Hun utstrålte dominans.
Men ikke nok til å skremme meg som før.
I det minste visste jeg nå hvem som kontrollerte trådene.
"Husk at dette er din siste sjanse til å være blant de fem. Så, gi ditt aller beste," rådet hun.
"Ja, frue Lydia,"
Vi svarte alle i kor.
Mens vi dannet formasjonen vår, lette øynene mine etter det beste stedet å posisjonere meg. Jeg visste at for å få hans oppmerksomhet, måtte jeg gjøre noe annerledes. Siden vi alle var mennesker, fanget distinkte ting oss.
Vi ble også fortalt reglene.
Alt jeg trengte å gjøre var å få udyret til å kaste sitt tøystykke mot meg.
Å gjøre det, betydde at han valgte å være med meg for natten.
Klokken ringte, med orkesteret som spilte musikken vi hadde øvd til.
"La oss gjøre dette, Ava,"
sa Emily.
Jeg nikket mens vi begge parret oss, med smil om munnen.
Vi snurret i våre danseantrekk, som viste magene våre. Jeg skulle definitivt bruke det til min fordel, svinge som jeg så prostituerte gjøre i landsbyen min.
I det øyeblikket vi skilte oss, klirret anklene våre, kastet hoftene mot udyret. Vi gjorde akkurat som Lady Cicilia fikk oss til å øve, og gjorde det samme med skuldrene våre.
"Til midten, Ava,"
mumlet jeg til meg selv, vel vitende om at dansen var i ferd med å avsluttes. Jeg gjorde akkurat det. Men det var noe jeg hadde lagt merke til mens vi øvde. Det var en avslutningsrytme på omtrent et minutt og noen sekunder.
Og den rytmen inkluderte en underkastelsesposisjon som vi ble fortalt å gjøre.
I det øyeblikket dansen endte, la de gjenværende 24 jentene, inkludert Emily, seg i underkastelse.
Men mens rytmen fortsatte, tok jeg et skjebnesprang for å danse bare fra midten.
"Dette er din sjanse, gi alt," sa jeg til meg selv.
Sakte, vred jeg magen, kastet hoftene mot udyrets retning og smilte. Jeg så direkte inn i øynene hans, med hendene løpende over kragebeinet til midten av brystene mine.
Deretter spredte jeg beina og satte meg sakte på tå, som Cicilia hadde lært oss. Da jeg kom opp igjen, vendte jeg meg bakover og rettet den feminine baken mot ham. Hånden min kom direkte til midjen på danseskjørtet mitt mens jeg laget en illusjon av å fjerne det.
Da han smilte, visste jeg at jeg hadde fanget hans oppmerksomhet.
Fra rytmene orkesteret laget, som jeg hadde studert, visste jeg at de var i ferd med å avslutte.
"Jeg håper jeg klarer det,"
sa jeg.
Sakte, koblet jeg meg til gulvet akkurat i midten i underkastelse.
Med begge hendene utstrakt, fikk jeg ingenting fra udyret. I stedet hørte jeg bare applaus fra publikum for brikkenes opptreden.
Hjertet mitt dunket, vel vitende om at jeg kom til å få store problemer, hvis jeg ikke fikk hans godkjenning.
Akkurat nå.
Jeg var nesten i ferd med å gi opp, da jeg følte tøystykket på hendene mine.
Øynene mine sperret opp.
Udyret hadde nettopp kastet det til meg.