Kapittel 7 Cicilia
«Hele livet har jeg aldri blitt rørt av en mann. Jeg har forblitt ren og kysk» – Ava Goodchild
...
Sakte, jevne åndedrag av forvirring.
Jeg så på alt og alle som om de var fremmede.
Dette var nøyaktig følelsen som strømmet gjennom meg, i det øyeblikket vi gikk utenfor.
Jeg kunne se Lydia fra der vi sto. Det virket som om de hadde fulgt med på oss, for hun sto med hodet høyt hevet, med resultatene.
«Velkommen til andre fase, damer,» sa hun.
«Den respektable tittelen blir brukt, men la det ikke gå til hodet på dere, for dere er fortsatt brikker. De virkelige spillene starter herfra, og bare fem av dere vil få æren av å være med udyret.»
«Jeg mener, få en sjanse til å døpe hans barn,» la hun til.
«Men i henhold til deres hus, vil de resterende 100 bli gruppert for Den Store Dansen i kveld. Ikke nøl med å nyte dere i kveld, det er en fest for dere,» sa hun og strakte ut hendene mot oss.
Hun dirigerte assistenten sin, som kom frem med resultatene i hendene.
Jeg la merke til at assistenten hennes så mye eldre ut enn henne, med et arr i ansiktet. Det virket som om hun hadde blitt brent i en ulykke eller av noen tidligere.
Men jeg fokuserte bare på det hun hadde å si.
«Totalt antall ikke-konkurransedyktige tap—399,» kunngjorde hun.
«Totalt antall gjenværende personer; 101,» sa hun.
Assistenten hennes trakk seg tilbake ved siden av Lydia.
Jeg så på mens ridder Lydia inhalerte, og studerte jentene nøye.
«Dette betyr at bare én av dere må elimineres i denne runden.»
Hun trakk seg straks tilbake til de høye murene med vakten, og blåste i en fløyte.
«Begynn!»
Hun ropte.
Men ingen rørte på seg for å starte. I stedet så jentene skremt på hverandre.
Ingen var helt sikre på hva de skulle gjøre.
Selv om alle visste at bare én person måtte elimineres, så vi bare på hverandres rygg.
Et plutselig rop fikk meg til å gripe Emilys hånd.
En jente slo plutselig en jente ved siden av seg i bakhodet. Dette slaget fikk henne til å falle på gulvet.
Hun slo deretter baksiden av hodet hennes med en tung planke, åpenbart et av våpnene.
Piper grep raskt hendene mine.
«K-Kan ingen s-stoppe henne?» spurte hun med svak stemme.
«Jeg er redd ikke,» hvisket jeg som svar til henne.
Nå var det mye blod overalt. Med jentas skrik som ekko over hele rommet. Kampen fortsatte til hun ikke lenger pustet.
Overalt ble kaldt, i det øyeblikket vi innså at hun var død.
«Vel, vel... vi har en modig en her, virkelig,» sa ridder Lydia og kom frem.
«Se på meg, jente.»
Hun sa.
Hun tok tak i haken hennes og løftet den opp mot sitt eget ansikt. Jeg la merke til at håret hennes var kort og noe ved henne skrek ondskap.
«Hva heter du?»
«Tania,» svarte hun.
«Hmm... interessant. Hvilken landsby kommer du fra?» fortsatte Lydia.
«Blod av Ferals,» svarte hun enkelt.
Jeg har lest og hørt om Blod av Ferals. De var rett og slett dårlige mennesker som du ikke ville krysse.
De spiste rent kjøtt og kjøtt.
Farlige, raske og gode krigere. Inkludert kvinner og barn.
Jeg smalnet øynene og studerte Tania nøye.
Øynene hennes var som døden selv.
Mørke, sinte og rasende. De hadde ingen sympati overhodet. Det var lett å se hvorfor hun hadde kvittet seg med den uskyldige jenta, som åpenbart ikke passet på sin egen rygg.
Må hennes sjel hvile i fred.
«Vel, Tania, du har nettopp skaffet huset ditt noen poeng. Gratulerer,» kunngjorde ridder Lydia.
Det fikk meg til å innse én ting.
Det var mye vold her, og ingen brydde seg om ditt liv.
For å lykkes, måtte du bruke hjernen for å få makt.
Ingenting annet.
...
Rett etter det ble vi tvunget til å kjempe for andre runde med mat. Dette innebar ikke mye dødsfall, fordi det var mer som en feiring for folk som hadde kommet til dette stadiet.
Når vi var ferdige, ble vi flyttet til et rom fylt med musikkinstrumenter.
Da vi gikk inn, la vi merke til en ekstremt slående og vakker dame som ventet på oss inne i rommet. Hun virket som om hun strakk seg og øvde på dansestiler som virket himmelske.
«Det er Cicilia,»
Piper begynte stille, til meg og Emily.
Kunne ikke nekte for at denne kvinnen virkelig så svært attraktiv og forførende ut. Kledd i sin luksuriøse regalia.
"Mens jeg tjuvlyttet på skipet, lærte jeg at hun har biskopposisjonen i dette slottet. Ryktene sier at hun er ganske urørlig fordi hun får tjenester fra udyret."
"Med sine luksuriøse sjarm er hun ganske uimotståelig."
"Virkelig? Ser ikke så mye," svarte Emily.
Jeg gispet av ordene hennes, og vi tre lo.
"Noe morsomt, damer?"
En stemme ekko plutselig.
Mens jeg lekte med kantene på kjolen min, rettet jeg øynene mot den antatte personen. Øynene mine ble straks store.
"N-Nei," svarte vi samtidig.
"Vi beklager oppriktig, min dame," sa vi igjen samtidig, og husket den søte ridderen Lydia fikk oss til å lære, og øve på hvis vi på noen måte fornærmet noen.
"Åh, bare sitt og vær stille, vær så snill."
Hun mumlet.
Biskop Cicilia knipset straks med hendene. En polert dame løp mot henne med en brodert håndvifte. Hun begynte å vifte seg selv stilfullt mens instrumentene spilte.
"Det holder for nå," dirigerte hun til orkestrene.
Jeg la merke til hennes spanske aksent, som preget talen hennes.
"Damer, velkommen til min bolig. Jeg er Lady Cicilia, biskopen av dette slottet. Som dere kan se, kontrollerer jeg den teatralske substansen av denne festningen," begynte hun.
Mens vi hundre satt på dansemattene, med bena krysset over hverandre. Ryggen rett opp, haken holdt opp i luften. Prøvde å avbilde en aura av perfeksjon.
Men vi var bare ødelagte jenter...
"Dans handler om stil. Du trenger ikke være den mest tiltrekkende for å være vinneren. Det handler om hva du har å tilby publikum."
"Svinge til symfonien av rytmen; rytmen!" utbrøt hun, mens hun brettet sammen viften raskt, noe som fikk noen av jentene til å skjelve.
"Alle sammen, reis dere og gjør som jeg sier," befalte hun.
Vi reiste oss, og gjorde som hun sa.
"På tærne,"
"1, 2, 3… 1, 2, 3…"
Demonstrerende begynte hun å vise oss hvordan vi skulle gå.
"På dette nivået, må du vite at du selger kroppen din til udyret. Din sjel; hele deg. Som betyr, å gi ditt aller beste."
Forklarte hun.
Biskop Cicilia befalte straks orkesteret å begynne mens vi øvde.
...
Omtrent 75 av oss ble eliminert.
Inkludert Piper. Heldigvis vant Emily og jeg også.
Først var jeg redd da de tok henne bort.
Men jeg roet meg ned etter å ha visst at de ikke skulle bli drept. I stedet mistet de noen poeng.
"Gjør dere klare og ta på smykkene deres!"
Ridder Lydia kunngjorde.
"Seremonien starter om noen minutter,"
Vi stormet alle inn på rommene våre, og kledde oss overdådig med skjønnhetsproduktene. Kjoler, smykker, og litt sminke.
Heldigvis ofret Piper smykkene sine for oss, etter å ha plukket kisten, som jeg delte med Emily.
"Wow," uttrykte Emily, akkurat da vi badet og ble ferdige med å kle oss. Akkurat da jeg steg ut fra mørket, så de andre jentene på meg.
"Hva?"
Jeg spurte Emily, og så ned på kroppen min, lurte på hva som var galt.
"Du ser så vakker ut, Ava," uttalte hun.
"V-Virkelig...takk," svarte jeg, fortsatt følte meg hundre ganger usikker.
Var dette grunnen til at landsbyguttene mine ble sinte da jeg valgte å være med Moses?
Av min skjønnhet?
"Du forstår ikke,"
"Hva er det da?"
"Du er mer iøynefallende enn Cicilia, den vakreste," forklarte hun.
Jeg lo mykt.
"Å, vær så snill, hvordan er det mulig?"
"Stol på meg," sa hun, holdt skuldrene mine fast og så meg inn i øynene.
"Du kommer sikkert til å få mange fiender, men jeg har ryggen din, jente."
"Greit, damer. Gå ut nå!" kunngjorde ridder Lydia.
Mens vi gikk for å utføre det vi nettopp hadde øvd på, følte jeg hjertet mitt banke raskt.
Plutselig flashet forutanelsen av det som skjedde, voldsomt inn i hodet mitt.
Drapene på totalt 300 mennesker.
Jeg visste at det virkelig var den sterkestes overlevelse.
Jeg så meg rundt, med haken holdt høyt i stolthet.
Godt at vi ikke fikk noen regler i denne runden med dans for udyret.
For jeg hadde mine egne planer.
Jeg trengte en forandring.
"Jeg må tiltrekke udyret for enhver pris,"