Kapittel 7 Naken og blottet
Sandra
Jeg lukket baderomsdøren så raskt jeg kunne uten å bryte sammen. Inne falt jeg på knærne og hulket stille inn i hendene mine. Jeg hadde aldri vist noen mine blåmerker. Jeg hadde ikke eksponert kroppen min på årevis, bortsett fra for Ryan, mannen min. Detektiven, en narkotikahandler, utnytter tydeligvis rusede sexarbeidere. Hele denne tiden hadde jeg latt det monsteret misbruke meg. Sinn, kropp og sjel. Aldri igjen. Jeg skulle komme meg ut av denne cellen og forlate dette stedet for godt. Han skulle aldri finne meg. Jeg tenkte på uttrykket i Smokes ansikt. Han så så knust ut. Ingen smil, ingen kommentarer, ingen medlidenhet. Målløs. Kanskje hvis jeg hjelper ham med å få Ryan ned, vil han hjelpe meg å forlate dette stedet. Han vil hjelpe meg å aldri bli funnet. Jeg skrudde på dusjen så varmt jeg kunne tåle det. Jeg ville vaske alt bort. Vannet føltes godt på huden min. Jeg lukket øynene og tenkte på hva jeg kunne gjøre etterpå. Jeg hadde gått på skole for å bli advokatassistent. Kanskje jeg kunne finne en hyggelig privat praksis som hadde en stillingsannonse. Jeg tenkte på faren min. Hva ville han tenkt om meg nå? Ikke gjør det, Sand. Faren din elsket deg, han ville at du skulle være trygg. Å nei! Fars skoeske med bilder og boksemedaljer. Jeg hadde latt dem være igjen i garasjen i det helveteshuset. Det siste jeg hadde av faren min. Borte. Kanskje Smoke kunne hjelpe meg å få det. Kunne jeg spørre ham? Du viste deg for ham, hvis han skal hjelpe, må det starte et sted. Jeg skrudde av dusjen og hørte en bank på døren. En kvinnes stemme "Frøken Sandra, jeg har noen klær her, kan jeg legge dem på benken?" Hun hørtes litt ut som Carol. "Takk," sa jeg mens jeg tok et håndkle fra stativet. Klærne var komfortable. En størrelse større enn jeg var vant til, men jeg satte pris på det. Jeg antok at de tilhørte kvinnen som brakte dem inn. Jeg gikk ut av badet for å finne døren åpen og ingen var i rommet. Vekterne var også borte. Jeg børstet og flettet håret, tok på meg tennisskoene og gikk nedover gangen. Vekterne hadde flyttet seg til hoveddøren. Jeg antar at de ville forsikre seg om at jeg ikke prøvde å forlate.
"De er vanligvis postert der" hørte jeg stemmen hans fra rommet til høyre. Det var som om han hadde lest tankene mine. Jeg smilte til dem og gikk inn i rommet til venstre. Den andre mannen, ikke Zeus eller Smoke, jobbet ved komfyren. "Sandra, ikke sant?" sa han uten å snu seg. Er disse karene alle synske? Er det et krav for brorskapet? Han snudde seg raskt rundt og smilte til meg. "Beklager, frue, jeg mente ikke å være uhøflig." Han var mye yngre enn jeg opprinnelig hadde trodd. Jeg smilte til ham. "Er du sulten? Jeg jobber med lunsj, Smoke trodde du kanskje var sulten. Er kalkun greit? Han sa at jeg ikke skulle kjøpe den billige." Han lo. "Det er flott, takk." Jeg følte meg plutselig mye mer komfortabel. Det var rart. Jeg følte meg nesten lettet over å være her. "Jeg heter Henry." Han så nysgjerrig på meg. "Hei, Henry." Jeg smilte. Han pekte mot rommet som jeg visste Smoke var i. "Skal jeg banke?" Han ristet på hodet, "Han venter på deg." Jeg tok et dypt pust og snudde meg mot døren.
Jeg gikk inn i dette store kontoret. Et stort kirsebærtre-skrivebord med noen stoler rundt det. To dataskjermer og en stor skinnstol. Han satt der og konsentrerte seg om en av skjermene. Han hadde en bokhylle på hver side av seg. Nesten like høye som veggene, fylt med bøker. Jeg lurer på hva slags bøker han leser. Jeg så meg forsiktig rundt på den vakre kunsten på veggene. Jeg la merke til at han ikke hadde noe personlig i kontoret sitt. Han hadde fortsatt ikke sett opp på meg. Jeg gikk nærmere skrivebordet hans. En navneplate med ordet "Røyk" skrevet på. Jeg føler at det var en gave til sjefens dag. Jeg fniste høyt ved et uhell. Han så opp, studerte meg et øyeblikk før han snakket. "Hvordan føler du deg etter den varme dusjen?" Jeg svarte ikke umiddelbart. Jeg satte meg sakte ned i en av stolene hans. "Jeg føler meg bedre. Glad for å ikke være i et bur lenger." Jeg var ikke sikker på om han forsto vekten av kommentaren min, men noe fortalte meg at han gjorde det. "Sandra, jeg vet at du ikke kjenner meg.." Jeg følte den kriblingen i brystet som jeg hadde følt på banketten og deretter på teatret. Han snakket fortsatt. Unnskyldte seg for å være egoistisk og å ha kidnappet meg, uten å tenke på konsekvensene for meg. "Jeg er smartere enn dette, etter at etterforsker Burd drepte Mason, sluttet jeg å se klart. Du er velkommen til å dra. Hvis du føler at du vil. Jeg vil få deg tatt ut av byen, og du vil aldri høre fra meg igjen. Jeg kan også forsikre deg om at Ryan ikke kan finne deg heller, hvis du ønsker det." Synsk. "Hvem er Mason?" spurte jeg ham, avbrøt ham. Jeg tror ikke han er vant til at folk avbryter ham. Han kremtet og ansiktet myknet igjen. "Mason var min beste venn. Vi kalte ham mektig. Han var min nestkommanderende før Zeus." Han så ned på hendene sine mens han snakket, og forsøkte å skjule følelsene sine. "Mason hjalp meg med å starte brorskapet da jeg først kom til New York. Vi var barn med en idé." Jeg kunne se minnene hans spille i hodet hans, men jeg var ikke sikker på hvorfor han fortalte meg alt dette. "Mason tok Ryan på fersken med å ta med Candy til en hotellparkering. Han tok ham på fersken med å selge henne kokain, og han så ham sniffe halve opp i nesen." Han tok en dyp pust. "Ryan fant ut av det, og han skjøt ham i hodet." Jeg kjente øynene mine fylle seg med tårer. Hvordan kunne jeg ha muliggjort dette monsteret så lenge? Alt jeg kunne si var "Jeg er så lei meg."
"Lunsjen er klar." sa han mens han reiste seg fra stolen. Han rakte ut armen og viste meg at jeg skulle gå foran ham. Jeg gikk ut av døren og Zeus trakk ut en stol til meg på kjøkkenet. Jeg takket ham og satte meg ned. Ingen av dem stirret på blåmerkene mine. Det satte jeg pris på. De satte seg rundt bordet, lagde vitser og lo. Jeg innså at jeg måtte sitte i Masons stol. "Jeg vil hjelpe til med å få ham ned," sa jeg stille, men de sluttet alle å snakke og så på meg. "Frøken Sandra. Hvorfor ville du gjøre det etter at vi har kidnappet deg og satt deg gjennom det vi har?" Nå var det Zeus som snakket til meg. Jeg tok en dyp pust og så rett på Smoke. "Det dere har gjort er galt, ja, men jeg forstår hvorfor dere gjorde det. Dere trodde Ryan ville skynde seg for å redde meg, at han ville gjøre hva som helst for å få meg hjem. På et tidspunkt ville jeg også ha trodd det. Natten han ble detektiv begynte han å forandre seg. Jeg lurer nå på om det skyldes narkotikabruk og hemmeligheter. Uansett, jeg tror ikke han vil innrømme noe for å redde meg. Han vil heller skylde på meg enn å innrømme sine feil og miste sin tilbedelse." De lyttet alle nøye til det jeg sa. "Vel kjære, hvis du vil hjelpe, vil vi ikke stoppe deg." De nikket alle enig med Smoke. "Men du er velkommen til å dra når som helst, og vi vil sørge for at du er trygg." Han reiste seg og la hånden på skulderen min. "Du er en tøff dame. Jeg skal gi deg kredit. Jeg har en krem for blåmerker. Jeg ba Janet legge den på badet ditt. Du kan bli i samme rom, jeg skal få fjernet burdøren før det er tid for å legge seg senere." Han smilte til meg. "Den vanlige døren vil fortsatt låses fra innsiden hvis du føler deg tryggere på den måten." Han gikk til vasken for å fylle opp kaffen sin og deretter tilbake til kontoret sitt. Jeg kunne nesten fortsatt føle hånden hans på skulderen min selv etter at han hadde gått bort. Hold hodet kaldt, kvinne
Jeg reiste meg og samlet tallerkenene og sa til de andre to at jeg skulle vaske opp. De protesterte, men til slutt ga de opp. Jeg fikk alt ryddet opp og bordet tørket av og gikk mot kontordøren hans. Da jeg skulle til å banke på, hørte jeg ham be meg komme inn. Han så på meg og smilte da jeg gikk inn. Jeg tror ikke han mente det. Han nesten skjelte seg selv ut da han så tilbake på dataskjermen. Jeg hadde vurdert å spørre om skoesken min. "Hei Smoke, jeg trenger en liten tjeneste" Jeg så opp på ham fra andre siden av rommet, lekte med snorene jeg hadde bundet på buksene jeg hadde på meg. "På denne dagen av min datters bryllup" Han lo veldig høyt av den vitsen. Jeg fniste til ham bare for å vise at jeg forsto referansen. "Du ser ung ut til å ha en datter gammel nok til å gifte seg." Han smilte av komplimentet mitt. "Hva kan vi gjøre for deg, kjære?" Jeg fant det en sterk egenskap at han alltid betraktet brorskapet sitt som en familie med seg selv. "Jeg trenger noen få ting fra huset hans. Huset var aldri egentlig mitt, det var alltid hans. Men det er noen ting jeg må hente derfra" Jeg så på ham og kunne se tankene hans rase. Jeg kunne se ham gå gjennom ideer i øynene hans. "Du kan ikke gå dit Sandra, han vil ha sine politivennene til å holde øye med deg der." Han stoppet opp. "Lag en liste over hva du vil ha, og vi skal sørge for at du har det innen morgenen." Jeg klarte ikke å kontrollere gleden min. Jeg løp rundt det gigantiske skrivebordet hans og klemte ham tett. Jeg følte kroppen hans spenne seg og slapp umiddelbart. "Jeg er så lei meg. Du aner ikke hvor mye noen av de tingene betyr for meg, jeg ble overivrig." Han så opp på meg og la hånden mykt over min. "Aldri be om unnskyldning til meg for å være ditt vakre selv." Jeg kunne ikke puste. Jeg bare stirret på ham, til jeg svakt hørte en telefon ringe.
"Hei sjef, sjekk nyhetene," sa Zeus over høyttalertelefonen.