Kapittel 5 På innsiden
Sandra
Han smilte hånlig til meg. Jeg var redd, men jeg visste at jeg ikke kunne vise det. Selv med alt helvete Ry hadde forårsaket meg siden han forandret seg, hadde han en gang lært meg hva jeg skulle gjøre i en situasjon som denne. "Glad for at du vet navnet mitt så klart, Smoke er ikke ditt," sa jeg stille og så ham rett inn i øynene. Blå øyne, ikke blå som himmelen som de fleste pene gutter har... mer mørke og dype som jakken udyret har i den ene Disney-eventyret de fleste jenter ser som barn. Jeg har alltid elsket den. Jeg kjente pusten min forandre seg og tvang meg selv til å se bort fra ham. Han så nysgjerrig på meg og smilte igjen. "Modige lille politikonens," sa han smilende. Jeg sa ikke et ord. "Hør, kjære, jeg har ingen intensjon om å skade deg. Mannen din har blitt en virkelig plage for meg. Han går rundt i denne byen med det merket og oppfører seg som en ny konge som stiger opp, later som om han er en slags helt. Når han er like ille..." han stoppet og så meg opp og ned, ikke på den vanlige måten en mann ville, men nesten med medlidenhet "om ikke verre enn meg og brorskapet mitt". Jeg forsto ikke hva han mente med verre. Mannen min var en helt i byen, jobbet hardt hver dag for å beskytte den. Det faktum at han hadde et temperament og la hendene på meg noen ganger var ukjent for alle andre. "Han er en helt i denne byen, Smoke, hva i helvete snakker du om?" Jeg sa navnet hans sarkastisk og rullet med øynene, fortsatt prøvende å skjule frykten min... som overraskende ble lettere når han snakket. "Dumme jente. Han selger mer narkotika og bruker mer enn jeg noen gang har gjort," sa han strengt, men fortsatt smilende til meg.
"HVA???" Jeg kunne ikke si om jeg var forvirret eller sint. Han så på meg med mer medlidenhet. "Slutt å se på meg sånn," sa jeg lavt. Han stod der foran porten som dekket døren og så ned på gulvet. Smoke måtte være rundt 1,90 høy, all muskel og styrke. Jeg kunne se at han var svært intelligent på måten han presenterte seg. Tribal-tatoveringer på armene strakte seg opp til nakken hans. Jeg fant meg selv undrende hvor langt tatoveringen gikk ned den andre veien, men ristet det av meg. Jeg studerte ham mer. Han så sliten ut. Veldig sliten. Han hadde smilehull som tok noe bort fra hans skremmende utseende. Han hadde mørkt hår og omtrent fem dagers stubb i ansiktet som matchet. Jeg kunne svakt se et arr som gikk gjennom øyenbrynet hans ned til kinnbenet. Han var vakker. Jeg hadde en sterk fristelse til å røre ham. Å føle de store hendene hans på kroppen min. Stopp det, Sand Stillheten drepte meg, så jeg snakket igjen. Jeg måtte komme meg ut av hodet mitt. Fantasien. "Smoke, vær så snill å fortelle meg hva du mener." Han snakket ikke, bare så på kompisen sin, jeg tror han kalte ham Zeus, og vinket ham til å følge seg. Mennene han hadde som voktet døren var tause. De ville ikke engang se på meg. Det var en seng i rommet. Må være der de lot meg sove av de stoffene de ga meg. Det var flaskevann i et lite kjøleskap og snacks. Det var et sminkebord dekket med nesten alt en kvinne kan trenge. Hvor lenge hadde de planlagt å bringe meg hit
Han hadde til og med en kaffetrakter med favorittkaffen min der. Plutselig kunne jeg ikke puste. Jeg kunne høre hjertet mitt hamre i brystet og ørene mine ringte. Jeg ropte ut. Jeg holdt på å besvime og falt til gulvet. Jeg hørte porten svinge opp og kjente noen legge armene rundt meg tett. "Er du ok?" hvisket han i øret mitt. Det var en brun pose dyttet opp i ansiktet mitt, og før jeg kunne innse det. Jeg rykket til. "Pust inn i den, kjære. Sakte og rolig. Det vil hjelpe deg." Jeg gjorde som han sa og begynte sakte å føle meg bedre. Når han merket at jeg følte meg bedre, la han meg forsiktig på sengen. Han reiste seg sakte og gikk mot døren. Han så nesten bekymret ut. Som om å se mitt lille panikkanfall satte en liten bulk i den fine rustningen menn som ham bærer. Jeg fortsatte å ta dype åndedrag og slippe dem sakte ut. Verden som plutselig snurret rundt begynte å roe seg igjen. "Hør" Jeg fikk knapt ut ordet, "jeg freaket ut et øyeblikk, jeg er ok." Hvorfor beroliget jeg denne mannen? Han kidnappet meg. Har meg låst opp i en slags improvisert fengselscelle. Han er en kriminell. Jeg har hørt om brorskapet. Gjengen som Ry har jaget i måneder. Denne fyren Smoke, han må være den mystiske lederen. "Han jager deg." Det kom ut før jeg innså det. Smoke syntes å smilende til meg og plutselig så han mer konsentrert ut. "Du kan ikke fange Smoke, kjære, det bare glir gjennom fingrene dine," sa han gjennom smilet sitt mens han gikk ut av porten. Jeg hørte låsen slå inn. Plutselig fikk jeg en frysning som løp nedover ryggraden min. Jeg ristet det av meg, så opp igjen og han var borte. Bare de stumme vaktene stod ved døren.
Hva mente han med at han var verre? Ryan, selge narkotika, bruke narkotika, det virket utenkelig for meg. Jeg fikk ikke engang lov til å drikke alkohol. Alltid måtte jeg velge vann når vi gikk ut for å spise middag. Denne mannen jeg har kjent siden college kunne ikke være den han beskriver. Han tar feil. Han var et monster mot meg til tider, men han var en helt for byen. Han var fremtiden jeg hadde planlagt for meg selv. Den gode fyren med den gode jobben som gjorde de gode tingene. Nei, han var ikke en god ektemann, men han var en god politimann. Nei, jeg tror ikke på ham. Han må ta feil. Mistake seg. Magen min forrådte meg med sult. Jeg gikk sakte bort til det lille kjøleskapet de hadde satt på rommet. Inni var alle mine favorittsnacks. Til og med de jeg holdt skjult for Ry. Jeg hadde alltid hørt at brorskapet hadde rekkevidde, men dette var imponerende. Jeg tok en liten skinkesandwich og tvang meg selv til å spise litt. Noen få biter lindret smerten i magen, så jeg kastet resten. Det føltes som timer bare å sitte i det rommet. Heldigvis var det et lite bad med dusj i det neste lille rommet. Da jeg gikk inn, la jeg merke til at sjampoen min sto på hyllen. Dette ble skummelt. Hvordan vet han så mye om meg? Jeg bestemte meg for at jeg ville kreve å snakke med Smoke igjen. Jeg var utslitt, så jeg la meg ned på sengen. Det var en veldig komfortabel seng. Det måtte bli sent. Jeg sovnet motvillig.
Du sov uten meg igjen, søte Sandy Jeg spratt våken og forventet fullt ut å være på sofaen min. Jeg var fortsatt i rommet. Jeg var skjelven og svett. Jeg var virkelig et vrak. Jeg ville ikke dusje. Å vaske av sminken kunne gi Smoke ideen om at jeg er en svak, mishandlet kvinne. Jeg kan forsikre ham om at jeg ikke er det. Jeg er noen som har lært å overleve. Jeg er sikker på at jeg kan vise ham det hvis han tør å åpne den døren. Denne gangen vil jeg angripe. Denne gangen vil jeg komme meg ut. Jeg lå og stirret opp på den hvite sparkelen i taket. Dette rommet var nylig jobbet på. Jeg hadde mange spørsmål i tankene mine. En mann som Smoke, eller hva han nå het, kunne kanskje respektere en samtale. Hvis jeg prøvde. Jeg vil egentlig ikke dra hjem, men jeg vil heller ikke være fanget her med disse kriminelle. Jeg vil ikke høre løgnene deres. Jeg vil ikke føle deres medlidenhet. Stakkars lille Sandy visste ikke at ektemannen hennes var en bedrager, men det vet jeg. Jeg vet bedre enn noen. Jeg så ham forandre seg gjennom årene. Jeg så smilet hans forsvinne og karakteren hans bli hardere. Jeg hadde sett den søte sjelen jeg forelsket meg i forsvinne. Han var paranoid og usikker. Han stolte ikke på noen. Han var narsissistisk og grusom. Han var ikke helten han lot som han var på banketten. Han var skremmende i sin sinne. Jeg hadde lært å håndtere det. Jeg kunne ikke forlate ham. Jeg kunne ikke rømme fra ham. Jeg var fanget, innesperret i Burd-huset, og jeg hadde lært å overleve. Jeg lærte på egen hånd. Jeg bar kampmerkene. Hvordan våger disse kriminelle å se på meg med medlidenhet.
Jeg satte meg opp og gikk for å hente litt vann. Jeg satte meg i sminkebordstolen og så inn i speilet. Jeg kjente nesten ikke igjen kvinnen som så tilbake på meg. Som 25-åring så jeg mer ut som jeg var 40. All den overlevelsen hadde virkelig eldet meg. Jeg hadde ikke sett noen fra hjembyen min på så lenge. Jeg forestilte meg at de ikke ville kjenne meg igjen. Jeg kjenner ikke igjen meg selv. Jeg gikk på college her i delstaten New York og møtte Ryan. Jeg valgte å legge den lille byen i Ohio bak meg. Etter at faren min døde, hadde jeg ingen grunn til å vende tilbake. Jeg pleide å holde kontakt med vennene mine der nede, men Ryan hadde et problem med sosiale mediekontoene mine. Han fant også feil i alle mine "smålige venner". Jeg savnet Takara mest. Jeg lurer noen ganger på hvor hun er nå. Det hadde gått noen år siden jeg hørte fra henne. Kanskje jeg ville be Smoke om et nettbrett eller en datamaskin så jeg kunne finne henne. hva tenker du på, Sandy, han er ikke her for å hjelpe deg Jeg sukket og så nærmere i speilet. Åh, faen. Jeg kunne se noen av blåmerkene i ansiktet mitt. Er det derfor de så på meg slik? Føler de medlidenhet med meg?
"Får du ikke sove?" spurte han nesten vennlig da han dukket opp fra skyggene i gangen.