Kapittel 3 Nesten fanget
Hørte hva Grace sa, følte jeg meg veldig flau. Jeg hadde virkelig lyst til å finne et hull å gjemme meg i.
Jeg kastet et blikk på Grace og så at hun hadde lagt vesken sin på bordet, gått bort til meg, sett meg opp og ned, og nikket, "Ikke verst, veldig kjekk, virkelig bra! Jeg har aldri kjøpt så mange klær til noen andre. I fremtiden må du høre på meg hjemme."
Mitt urolige hjerte roet seg endelig litt, og jeg nikket raskt og sa til Grace, "Takk, Grace."
Grace smilte, tok klærne hun hadde kjøpt, og gikk opp.
Dylan lente seg straks over og hvisket i øret mitt, "Det går bra. Min årslønn er tre hundre tusen kroner, Grace håndterte alt. Tidligere ga hun bare penger til familien på morssiden. Hun kjøper sjelden klær til deg. Husk, uansett hva Grace gir deg i fremtiden, kan du ta det med god samvittighet; det er alle mine penger!"
Jeg nikket keitete, men jeg tenkte, 'Dylan, du er fortsatt førsteamanuensis på universitetet, så hvorfor tenker du ikke over hvorfor Grace er så generøs mot meg?'
Dylan så meg opp og ned, så rakte han ut hånden og klappet meg på skulderen, og sa, "Nolan, nå ser du ut som en ekte student!"
"Dylan," hvisket jeg med en rynke i pannen, "dette er for dyrt. Dette antrekket kunne dekket våre levekostnader i flere måneder på landet."
"Hei, hva snakker dere to om? Sladrer dere bak ryggen min?" Grace kom ned fra ovenpå, ertende oss med et smil.
Dylan forklarte raskt, "Hvem tør å snakke stygt om deg? Nolan sa bare at han aldri har sett så fine klær i sitt liv, men de er virkelig ukomfortable å ha på."
"Vel, det viser bare at du ikke har vært omtenksom nok. Du har levd godt i byen, men brydde deg aldri om din lillebror. Har du samvittighet til å si det?" svarte Grace.
"Jeg tenkte det ikke gjennom." Dylan snudde seg til meg og sa, "Nolan, Grace behandler deg så godt. Hvis du tjener penger i fremtiden, ikke glem å ta godt vare på henne!"
Jeg smilte keitete og svarte, "Det skal jeg, definitivt."
Grace presset leppene sammen og gikk rett til kjøkkenet.
Dylan ba meg ta alle klærne tilbake til rommet. Etter å ha lagt dem i garderoben, lente jeg meg mot veggen og mistet meg i tankene.
Dylan var snill mot meg, men Grace hadde oppdaget min svakhet, som en samler som leker med sin verdifulle besittelse, stadig leker med mine følelser.
Hva skulle jeg gjøre?
Kanskje det var skjebnen at Dylan skulle bli bedratt i sitt liv, men det burde ikke være meg!
Selv om jeg var fylt med endeløse fantasier om Grace, til og med forestille meg å ha sex med henne i går kveld, burde det fortsatt være noen grunnleggende moralske grenser å opprettholde.
Jeg bestemte meg for å informere dem om at jeg flytter tilbake til studentleiligheten.
Grace forberedte raskt lunsj og ropte på meg for å komme ned og spise.
Vi tre satt i en trekant, med Dylan i midten og meg sittende rett overfor Grace.
Akkurat da jeg hadde tatt noen biter av maten og skulle til å si noe om å flytte ut,
Grace sa plutselig til Dylan, "Forresten, jeg nevnte din professorvurdering til Chloe i dag. Hun sa at reglene blir strengere, og du må kanskje undervise i avsidesliggende områder i et år for å ha en sjanse til å bli forfremmet."
Samtidig kjente jeg noe klatre oppover beinet mitt og så raskt ned, bare for å se Graces fot strekke seg over fra den andre siden.
Hun hadde tatt av seg bomullstøflene og hadde på seg gjennomsiktige strømper med rød neglelakk på tærne, og ertet meg med tærne.
Hjertet mitt begynte å slå raskere, og jeg lente meg fremover, redd for å bli tatt på fersken av Dylan.
Hun var modig nok. Hun oppførte seg ikke så provoserende under frokosten i morges.
Nå, med Dylan sittende rett ved siden av henne, var hun så dristig. Likte hun denne typen spenning?
Dylan svarte dystert, "Problemet er, selv om jeg drar for å undervise i avsidesliggende områder, er det ikke garantert at jeg blir forfremmet."
"Så, har du tenkt å gi opp?" spurte Grace.
Dylan la til, "Blant førsteamanuensene er jeg allerede ansett som ung. Jeg trenger sterke forbindelser for å bli professor neste år. Med mindre skolens ledelse direkte nærmer seg meg og gjør det klart at jeg kan bli professor ved å undervise et år, vil jeg vurdere det."
"I så fall kan vi kanskje bestikke dem," foreslo Grace.
"Er du gal? Regjeringen er veldig streng på korrupsjon og bestikkelser. Selv om du vil gi, ville ingen tørre å ta imot det i en tid som denne," sa Dylan.
"Det kommer an på hva vi gir," svarte Grace.
Dylan så på henne i forbauselse og spurte, "Hva gir vi?"
Da ga Grace meg et lite dytt med foten, og plutselig gikk det opp for meg - hun prøvde å gi meg til Chloe.
I stedet for å føle meg brukt, ble jeg hemmelig opphisset.
Grace kastet et blikk på meg og sa til Dylan, "Du trenger ikke bekymre deg for det. Jeg skal snakke med Chloe om det senere."
Etter lunsj gikk vi tilbake til våre respektive rom for å hvile, men jeg kunne ikke sove i det hele tatt. Tankene mine var fylt med Grace, ikke Chloe.
Jeg til og med fantaserte om hvorvidt Grace ville komme til rommet mitt når Dylan sovnet. Etter det hun gjorde under bordet under lunsjen, kunne jeg ikke forestille meg at det var noe hun ikke ville gjøre.
Men virkeligheten viste meg feil. Hun kom ikke til rommet mitt hele ettermiddagen. I stedet dro de begge på jobb sammen.
Da de dro, følte jeg et stikk av sjalusi over Graces intimitet med Dylans arm.
Følte meg nedstemt, gikk jeg ned trappene, planla å se om noen spilte basketball på lekeplassen.
Akkurat da jeg gikk ut, fløt noe ned fra oven og landet på hodet mitt. Jeg rakte opp og tok en titt, bare for å finne noe ganske merkelig.
Det var et stykke rødt stoff i form av en trekant, med tre røde bånd som strakte seg fra hjørnene. Først trodde jeg det var en ansiktsmaske, men så gikk det opp for meg - det var en stringtruse!
Jeg så opp og så Chloe lene seg over balkongen ved siden av, med kinnene lett rødmende. Hun smilte og sa, "Det er Nolan, ikke sant? Beklager, tingene mine falt ned."