Kapittel 4 Bryllupet med en ny brud
Dominic Voss' synsvinkel:
Jeg kunne ikke unngå å legge merke til kvinnen som hadde frekkheten til å bli distrahert rett foran meg. Hennes klare, sta øyne fanget oppmerksomheten min. Det er ikke ofte noe vekker min interesse på denne måten.
Fra det øyeblikket jeg stormet inn, skilte hun seg ut.
Hun hadde på seg en skitten rød kjole som viste frem de slanke beina hennes. Da hun så opp, var det vakre, uskyldige ansiktet hennes en blanding av fortapt og panikk.
Hun var som en rose som blomstret i en krigssone eller en redd liten rådyrkalv.
Jeg måtte se en gang til.
Jeg fyrte av et skudd bare for å skremme henne, nysgjerrig på reaksjonen hennes.
Jeg trodde hun skulle besvime på stedet. Jeg hadde en kule klar til å gjøre det av med henne, men til min overraskelse hadde hun mot nok til å løpe.
Nå prøvde hun faktisk å forhandle med meg i stedet for å gråte og be om nåde.
Hun var så spesiell.
Chloe Morgans synsvinkel:
Rommet var dødssilent i det som føltes som en evighet.
Dominic fortsatte å stirre på meg, og jeg begynte å bli virkelig nervøs.
Men jeg kunne ikke slutte å tenke på hjemmet, så jeg ba igjen. "Jeg vil bare tilbake og ta en titt, bare en titt. Jeg har vært borte i en dag og en natt, familien min vil være bekymret."
Jeg var ikke engang sikker på om de ville bekymre seg for meg; det var bare en unnskyldning.
Jeg hadde vært savnet så lenge. Hvis familien min ville finne meg, burde de ha funnet noen spor nå.
Selv om de ikke gjorde det, burde Liam ha fortalt dem da han sendte Grace tilbake.
Men etter all denne tiden, kom ingen for å redde meg.
Skrubbsåret på armen min brant, og jeg klemte venstre skulder, tenkte at det kanskje var et vanefraktur.
En dårlig følelse begynte å forme seg i tankene mine.
Etter å ha ventet i det som føltes som en evighet uten noe svar fra Dominic, regnet jeg med at han sa nei. Jeg senket øynene, følte en bølge av skuffelse, og ga helt opp.
"Glem det. Takk for at du sparte meg. Jeg går tilbake for å hvile," sa jeg og snudde meg for å gå.
Fottrinn kom bakfra, nærmere.
Før jeg kunne reagere, presset Dominic meg mot veggen.
Denne gangen var han enda nærmere. Jeg kunne føle varmen fra kroppen hans.
Duften av mannlige hormoner fylte neseborene mine, og jeg ble instinktivt redd. Jeg presset meg mot veggen, hodet ned, våget ikke å bevege meg.
Dominic klemte haken min, tvang meg til å se opp og møte blikket hans.
De intense øynene hans fikk meg til å ville se bort, men jeg kunne ikke.
"Vil du tilbake?" spurte Dominic.
Jeg var for redd til å snakke, bare stirret på ham med bedende øyne.
Dominic ristet haken min, studerte meg, og lo deretter.
"Hva med at vi leker en lek?" foreslo han.
Jeg blunket, visste ikke hva han hadde i tankene.
Dominic sa, "Jeg gir deg tre dager tilbake. Hvis du ikke angrer, later jeg som om jeg aldri så deg. Men hvis du gjør det..."
Han strammet plutselig grepet om haken min.
Jeg grimaserte av smerte og følte en plutselig bølge av angst, som om jeg ble overvåket av et rovdyr.
Jeg kunne føle Dominics blikk bevege seg nedover ansiktet mitt, til slutt hvile på leppene mine med et blikk av naken begjær.
Dominic fortsatte, "Hvis du angrer, blir ting ikke like enkle som de er nå."
Selv om han bare så på meg, føltes det som om han allerede hadde gjort noe. Jeg bet instinktivt leppa.
I neste øyeblikk fylte luften rundt meg seg med en farlig stemning.
Dominics lyseblå øyne stirret på meg.
"Lek eller ikke?" spurte han hest.
Jeg hadde ingen andre valg. Til tross for at jeg følte fare, bet jeg tennene sammen og nikket.
Uansett hva, jeg måtte tilbake.
Jeg ville spørre Dominic når han planla å sende meg tilbake, men så snart jeg åpnet munnen, kysset han meg kraftig.
Tung pusting ekko i ørene mine, og de brennende leppene og tungen hans føltes som om de prøvde å konsumere meg. Jeg var lamslått.
Etter det som føltes som en evighet, trakk Dominic seg bort fra leppene mine.
"Se på det som en forskuddsbetaling," sa han, og trakk seg tilbake. "Gå og hvil deg. Jeg skal få noen til å ta deg tilbake i morgen tidlig."
Jeg var ikke i humør til å krangle om det kysset; jeg bare svelget og samtykket.
Jeg sov ikke hele natten.
Tidlig neste morgen holdt Dominic ord og sendte meg hjem.
Hoveddøren sto på vidt gap, og jeg sto der og så på at tjenerne hastet rundt for å gjøre klart til det store bryllupet.
Liam og hans gjeng kom ned fra andre etasje.
"Liam, er du sikker på at dette er greit? Hvis Chloe finner ut av det, vil hun skylde på meg," sa Grace, som så veldig flott ut i sin luksuriøse kjole, med et søtt, men litt bekymret smil.
Før hun rakk å fullføre, tok Liam hånden hennes beroligende. "Når hun kommer tilbake, skal jeg forklare alt. Jeg har alltid likt deg. Å gifte meg med henne var bare fordi hun jaget meg i årevis, og jeg syntes synd på henne."
Min far, James Morgan, og Mary gikk foran.
Mary virket fornøyd med Liams svar og sa med et smil, "Chloe kan være sta, men hun ville ikke lage trøbbel ved en så viktig begivenhet."
Jeg sto i døren og lyttet til samtalen deres, frosset på stedet. En kald følelse krøp gjennom meg, som om jeg var kastet ut i et isete snøfelt.
Fyren jeg hadde elsket i så mange år, Liam, var bare sammen med meg av medlidenhet.
Alt arbeidet jeg hadde lagt ned i å forberede bryllupet endte opp med å gagne min forlovede og stesøsteren min!
Og de trodde jeg skulle forstå.
Jeg undertrykte sinnet mitt og så på James.
Jeg var hans biologiske datter; han ville ikke ta Graces parti på denne måten.
"Hvorfor nevne henne? Hvis hun virkelig brydde seg om bryllupet, ville hun ikke komme tilbake så sent!" sa James, tydelig irritert. "Takk og lov at Grace kom tilbake. Uten bruden ville dagens seremoni vært en total ydmykelse for familien vår!"
Da jeg hørte James' ord, kunne jeg ikke annet enn å fnyse. "Pappa, før du sier det, hvorfor spør du ikke hvor jeg var og hvorfor jeg først kommer tilbake nå?"
Smilene deres forsvant øyeblikkelig.
Ingen ønsket å se meg dukke opp på mitt eget bryllup.
"Hvordan våger du å komme tilbake!" snappet James, ansiktet hans fullt av sinne, som om jeg hadde gjort noe forferdelig.
Jeg tvang frem et stivt smil og gikk inn i huset. "Hvorfor skulle jeg ikke komme tilbake? Det er mitt bryllup i dag, og Liam fridde til meg. Jeg burde spørre dere hvordan dere planlegger å fortsette bryllupet uten meg. Skal dere la Grace ta min plass som brud?"
Jeg ga Grace et kaldt blikk, så skyldfølelsen i ansiktet hennes.
"Chloe, du er tilbake. Jeg trodde..." begynte Grace.
Hun maskerte raskt skyldfølelsen, så på meg med overraskelse og unnskyldning. "I går dro vi tilbake for å lete etter deg, men da vi kom dit, var du borte. Jeg er virkelig lei meg. Jeg vet ikke hvordan du klarte å komme tilbake, men pappa og mamma ville bare ikke at familien vår skulle bli ydmyket. Nå som du er tilbake, er jeg villig til å la deg ha bryllupet. Beklager, Liam."
Mens Grace snakket, fyltes øynene hennes med en antydning av rødt, som om hun var blitt urettferdig behandlet. Ordene hennes var fylt med en standhaftig forsvar av James og en bekymring for familien.
Sammenlignet med henne var James mer misfornøyd med meg, hans biologiske datter, som hadde forsvunnet på bryllupsaften.
"Ikke bry deg om henne! Grace, i dag er din bryllupsdag med Liam! Når det gjelder Chloe..." sa James, og stirret på meg med et voldsomt blikk. "Hvis hun vil spille skuespill, la henne! For å holde Grace og Liam fra hverandre, iscenesatte du til og med en bortføring. Det finnes ingenting du ikke ville gjøre! Jeg har ikke en datter som deg! Kom deg ut av syne nå!"
James' kalde og hjerteløse ord ekko i ørene mine.
Jeg så på ansiktet hans, ute av stand til å tro at han var min far.
Da jeg ikke beveget meg, beordret James direkte, "Butler, kast henne ut!"
Jeg kom sakte til fornuft, ga dem et siste blikk. "Ingen grunn. Jeg går selv."
Jeg rettet ryggen, prøvde å opprettholde min siste bit av verdighet.
Bryllupet jeg hadde forberedt så nøye på hadde til slutt blitt Graces scene.
I årevis hadde Graces navn vært som et uovervinnelig mareritt. Hun hadde tatt alt fra meg—min fars kjærlighet, min rettmessige plass, og nå til og med min forlovede.
Da jeg steg ut, falt min siste bit av verdighet og stolthet fra hverandre. Stirrende på den tomme gaten, følte jeg meg fullstendig fortapt, drivende som et spøkelse.
Jeg hadde ingen familie lenger, eller kanskje hadde jeg mistet dem for lenge siden, bare nå innsett det.