Kapitel 4: Ally fanger opp
KAPITTEL FIRE:
Jeg fant veien til nærmeste toalett, fuktet et papirhåndkle og tørket pannen. Jeg hadde svettet altfor mye i dag, på grunn av en fyr, og kom sannsynligvis til å få et utbrudd som resultat. Jeg har alltid hatt en dårlig vane med å ta meg til pannen, en vane puberteten torturerte meg for med små røde kviser. I dag hadde vært en god huddag, og jeg kom sannsynligvis til å ødelegge det. Etter å ha pustet dypt for å samle meg selv, tok jeg frem telefonen mens jeg gikk ut av toalettet og ringte Ally. Hun svarte etter tredje ring.
"Rachel! Det er deg! Hvor er du? Jeg ringte deg ikke, visste ikke om du fortsatt var med folkene på kontoret eller hva," kvitret Ally.
"Ally, jeg trenger virkelig, virkelig å snakke med deg. Jeg har vært her siden klokka ni i morges og har allerede en lastebil med dritt å oppdatere deg på."
Ally fant meg etter noen minutter. I prosessen lærte jeg at det var et annet jentetoalett på samme side av bygningen, men i motsatt korridor. Det så virkelig ut som skolen var en speilvendt halvsirkel. Da hun fant meg, gikk jeg frem og tilbake i korridoren, vridde høyre håndledd, stedet jeg pleide å ha babyarmbåndet mitt før det brøt av og ble borte.
Hun kom mot meg med åpne armer, klar til å gi meg en klem. Jeg smilte og åpnet armene mine også. Det føltes godt å klemme henne, det var altfor lenge siden vi hadde hengt sammen i person, for ikke å snakke om at vi hadde gått på samme skole.
"Kan jeg bare si igjen hvor glad jeg er for at du er her og ikke der lenger?" Hun smilte, hennes mahognifargede hud kontrasterte med hennes utrolig hvite smil.
Folk trodde alltid at hun profesjonelt bleket tennene sine. Nei, de var helt naturlige. Hennes stramme krøller var bundet tilbake i en rotete knute som varmet hjertet mitt. Knuten var akkurat som Ally, enkel og grasiøs. Lett, spretten og elegant.
"Jeg er glad for å være her også."
Jeg oppdaterte henne om dagen min, sørget for å understreke hvor forvirret jeg var over hver interaksjon jeg hadde hatt med Sean.
"Jeg har hørt om Sean. Jeg er ganske sikker på at jeg har sett ham også, men noen av de 'bro'ene ser så like ut," lo hun. "Mange jenter her er ganske besatt av ham, spesielt jentene på svømmelaget. Sean og kompisene hans er alle med på det."
Selvfølgelig ville den avslappede, grønnøyde Sean være en svømmer. Når jeg tenkte på det, innså jeg hvor god form han egentlig hadde for svømming, høy og slank.
"Vel, jeg er sikker på at det vil ordne seg. Jeg kan ikke tenke på det når alt jeg vil vite er hvilke klasser du er i. Har du faktisk vært på en klasse ennå?"
Jeg ønsket velkommen samtaleskiftet, jeg trengte et sekund uten Sean.
Ally så nøye på timeplanen min.
"Det er fantastisk! Jeg er i samme klasse. Vent. Hæ? Hvorfor er du i andre periode Humaniora og tredje periode Humaniora?" spurte hun.
Jeg husket hva Mr. Chu hadde sagt om 'husene' og hvordan jeg måtte være i begge. "Ja, rådgiveren sa at det var en slags merkelig feil. Jeg er i begge husene. Åh - og jeg har ikke gym fordi det ikke var plass."
"Så heldig du er!" utbrøt hun. "Du får sitte og se på filmer med de eldre mens jeg løper rundt i kulda."
"Jeg skal tenke på deg fra det varme rommet mitt," ertet jeg.
Ally dyttet meg lekent på skulderen, "Ha. Ha. Ha." Etter et øyeblikk fortsatte hun, "Vel, i det minste har vi to timer sammen. Jeg er i Trigonometri-klassen din, og i morgen skal jeg være i Humaniora-klassen din. Det kommer til å bli så rart. Vi har gruppeoppgaver som vi fortsetter med hver dag, du må ha en slags delt gruppe eller noe..."
Ally myste med sine varme brune øyne i tankefullhet. Tydeligvis var dette med delt hus mer uvanlig enn Mr. Chu hadde antydet.
Vi tilbrakte resten av lunsjen med å gå rundt på skolen. Ally fortalte meg om hvordan mobiltelefoner var tillatt i friminuttene og i pausene, og hvordan noen lærere lot elevene høre på musikk på telefonene sine når de skrev essays eller jobbet med prosjekter. Skolen virket så mye mer avslappet enn P.H., det var uvirkelig. Jeg var ikke på en strengt oppdelt skole med stereotypier som florerte i gangene. Jeg var på en skole som stort sett var utendørs. En skole med sprø, fargerike lærere og elever. En skole som på en eller annen måte var avslappet, men mer flittig. Folkene her virket virkelig som om de brydde seg om prosjektene og arbeidet sitt. Selv de jentene i Naturfag - Lucy og Elizabeth, holdt virkelig fast ved forskningen sin, det spilte ingen rolle om Levi hadde sett på dem eller ikke. Dette stedet var interessant.
Endelig ringte klokka, og signaliserte slutten av lunsjen. Vi hadde fem minutter på oss til å komme oss til Trigonometri-klassen vår. Ally ledet meg mot der Naturfag-klassen min hadde vært, men videre mot parkeringsplassen. Døra var åpen, og jeg fulgte Ally inn. Hun gikk rett bort til den andre siden av døra hvor en ung asiatisk mann satt ved pulten sin. Han så opp fra papirene han skriblet på og smilte da han så Ally.
Ally trådte til siden og introduserte meg, "Mr. Yoo, dette er Rachel. Det er hennes første dag her."
Jeg trådte frem og justerte vesken på skulderen, "Hei." Fantastisk. Nok et pinlig møte. Denne Rachel skulle være annerledes, være bedre.
Mr. Yoo reiste seg og håndhilste på meg, "Hei Rachel, jeg hørte at du skulle komme."
Elevene begynte å komme inn døra, fylte opp pultene i et tilsynelatende tilfeldig mønster. Volumet i rommet økte plutselig.
"Jeg er sikker på at Ally vil oppdatere deg på alt som har med klasseprosedyrer å gjøre. Når det gjelder dagens tema, er det noe nytt for resten av klassen også, så det burde gå bra," nevnte Mr. Yoo mens han gikk mot midten av klasserommet og trillet prosjektoren på plass.
Han sa deretter enkelt, "Vel, finn en plass hvor du vil. Jeg har frie seter, jeg flytter deg bare hvis det blir et problem. Jeg starter alltid dagen med en oppvarming mens jeg går rundt og sjekker lekser. Ally vil forklare."
Greit.
Jeg fulgte Ally til plassene nærmest døra vi hadde kommet inn gjennom. Jeg så Bella fra Naturfag-klassen min bakerst. Hun vinket til meg og jeg smilte tilbake, og noterte meg mentalt å henge med henne senere.
Projektoren lyste opp, og lysene i rommet ble dempet. Jeg lånte noen ark fra Ally, som gikk gjennom papir som en papiravhengig. Håndskriften hennes hadde alltid vært større enn livet, og tok opp to eller tre linjer der jeg ville skrive på én. Ally fikk øyekontakt med noen i raden foran, en høy, slank fyr med store innfattede briller. Han smilte og så raskt bort. Jeg banket Ally på skulderen og gjorde en øyebevegelse, og spurte henne stille om deres interaksjon.
"Åh, det er Simon, han er i min humaniorablokk," hvisket hun tilbake.
Jeg fokuserte tilbake på arbeidet, og det virket som om jeg kunne forstå problemene på projektoren. Snart hadde Mr. Yoo gått gjennom hver elevs lekser, og stoppet for å ha korte samtaler med minst halvparten av dem, og ga dem spesifikk tilbakemelding. Jeg noterte meg mentalt: alltid gjør leksene mine for denne timen. Han var veldig grundig.
Timene sluttet noen minutter før klokka skulle ringe, så Mr. Yoo ga oss tid til å gjøre hva vi ville. Noen gikk opp til Mr. Yoo og spøkte om noe jeg ikke kunne høre, andre hadde samtaler på tvers av pultene, en eller to tok frem telefonene sine, og jeg så Bella begynne på det som så ut som leksene våre.
Etter noen øyeblikk med å klikke gjennom telefonen min, uten å gjøre noe spesielt, ringte klokka. Vår offisielle slutt på dagen. Ally hadde allerede pakket sakene sine, jeg skyndte meg å ta henne igjen mens hun reiste seg fra stolen. En snor fra Pacific High-genseren hennes satt fast i stolens rygg. Hun rev den løs mens jeg stappet permen min ned i veska.
"Klar?" spurte Ally, "Vi har en buss å rekke."
Å være i et klasserom nær utgangen av skolen hadde sine fordeler. Vi var i fronten av den saktegående flokken, som beveget seg som en stor masse ut hoveddørene. Ally hoppet rett ut i mengden. Å være minst 20 centimeter høyere enn meg, var Allys ganghastighet min joggehastighet. Hun kunne skjære gjennom en mengde på få sekunder, på halve tiden det ville tatt meg å unnskylde meg gjennom en haug med folk. Jeg tok henne igjen og fulgte henne til venstre side av skolegården, hvor hun plumpet ned på en gressflekk.
"Er du ikke redd for at det er vått?" spurte jeg, bøyde meg ned og presset den fuktige jorda med fingrene.
"Eh, hva bryr jeg meg? Jeg prøver ikke å imponere noen... ikke som deeeeg," det siste ordet dro hun ut for å erte meg.
"Å, hold munn, jente." Jeg lo.
Vi mimret om ungdomsskolen - noen spesifikke antrekk vi ønsket vi kunne slette fra minnene våre, og selvfølgelig, Patrick, hennes tidligere forelskelse. Familien hans skulle flytte ham til Silverton. Noe jeg hørte gjennom Ally. Folk fortalte henne alt, jeg har ingen anelse om hva det var med henne, men alle fortalte henne alltid om deres forelskelser, drømmene deres, ryktene de hørte, hva som helst. Jeg mener, selvfølgelig hadde jeg en viss anelse om hva det var. Det var en egenskap som gjorde henne til en av mine beste venner. Jeg var plutselig veldig takknemlig for at hun skulle være her med meg gjennom de neste to årene.
Noen minutter senere satt vi sammenkrøket, holdt oss på magen og gråt av intens latter, minnet om en spesielt morsom tid i kunstklassen i åttende klasse hvor Ally, vår venn Lana, og jeg hadde hatt en så voldsom latterkrampe at vi stadig falt av stolene våre. Vi hadde tenkt på ansiktet til Allys venn Evan da han så på oss og erklærte at vi var de sprøeste jentene han noen gang hadde møtt. Midt i tårene så jeg en lys oransje mopp som kunne være hår.
"Eh, hei. Beklager. Jeg mener ikke å, eh. Avbryte." En stemme jeg ikke kjente igjen stotret.
Jeg tørket tårene fra øynene, fortsatt pustende tungt fra latteren. En fyr med flammende oransje skater-gutt hår og en slags goth-look sto der over oss, med hånden bak hodet, gned håret sitt, med et sjenert smil i ansiktet.
"Eh, hei?" sa jeg og stoppet, "Beklager, kjenner jeg deg fra et sted?" Jeg kunne ikke riste av meg følelsen av at jeg hadde sett ham før, kanskje i gangene?
Smilet hans ble litt bredere. Han bet seg i leppen, lot hånden falle fra hodet, "Du er Rachel, ikke sant? Du er eh, i klassen min. Naturfag, med Levi."
Koblingen gnistret i hjernen min. Jeg tror han satt ved Bellas bord.
"Å, hei! Beklager - første dag, jeg lærer fortsatt navn og ting," svarte jeg, løftet hånden til pannen, blokkerte solen fra øynene mine.
Han fiklet med den mørke svarte mansjetten sin. Han hadde virkelig denne goth/grunge-looken komplett. Svart skjorte med en rød hodeskalle, svarte skinny jeans med noen rifter, nesten knelange snørestøvler, og det som så ut til å være en svart lærmansjett på det ene håndleddet. Det var en så overraskende look for denne robuste rødhårede med fregner i ansiktet og på armene. Det var som å prøve å pakke solen inn i et svart hull. Se på meg, tenker på rommet - Levi ville vært stolt.
Efter et langt pinlig øyeblikk, brøt Ally inn, "Jeg er Ally." Hun vinket i et ynkelig forsøk på å kontrollere det pinlige. Velsigne den jenta.
Hans nesten-skremmende lyseblå øyne fokuserte tilbake på meg etter et øyeblikk på Ally.
"Eh, hyggelig å møte deg," sa han tilbake, "Eh, Rachel. Dette er litt pinlig, men -” han ventet et øyeblikk for lenge, “Ville det være greit å vise deg rundt på Pacific en gang?”
Jeg var nær ved å avvise ham, jeg mener, Ally viste meg rundt tidligere i dag, men noe i håpet i de altfor lyse blå øynene fikk meg til å stoppe opp. Hva kunne det skade?
"Selvfølgelig, ja," sa jeg til slutt, "Høres gøy ut."
Han lyste opp, hans fe-aktige øyne danset, "Fantastisk."
Det var det. Ser ut som det var opp til meg å overføre.
"Vel, eh, jeg ser deg i morgen?" spurte jeg ham.
"Å ja, selvfølgelig." Han smilte og bøyde seg klønete, gikk baklengs før han plutselig snurret rundt og gikk mot trappene som ledet ned bakken.
Jeg så ham gå bort, fullstendig forvirret over hvem han var, hvorfor han hadde kommet opp til meg, og hva i huleste jeg nettopp hadde gått med på.
"Vel," brøt Ally vår merkelige stillhet, "Jeg tror vår tid sammen på Pacific kommer til å bli absolutt alt annet enn kjedelig."