Kapittel 2: Sean og Raquel
KAPITTEL TO:
Mr. Chiu ledet meg ut av den innendørshallen som forbandt kontoret hans og de andre rådgiverkontorene med hovedkontoret på skolen. Vi forlot den varme luften og gikk rett ut i den kalde tåken. Vi passerte tre mørkeblå dører på vår høyre side, den utskårne fjellveggen på venstre side, og til slutt kom Mr. Chiu til en dør ved det som så ut til å være en annen tilfeldig innendørshall. Jeg har ingen anelse om hvem i all verden som har designet denne skolen.
Mr. Chiu tok fram nøkler og låste opp døren ved vår side, akkurat da en liten gruppe elever begynte å dukke opp fra den tilfeldig plasserte innendørshallen ved siden av. Jeg fulgte etter ham inn og satte meg ved det fjerde bordet fra døren.
Inne kom elevene, lett gjenkjennelige ved sine mer modne trekk og selvtillit som avgangselever. Plutselig følte jeg meg litt nervøs. Jeg var nå ikke bare den nye jenta, men den nye jenta i en klasse med avgangselever. Jeg prøvde å puste gjennom det og stå imot, slik den nye Rachel burde, og la ikke merke til de to jentene som stirret på meg før en av dem dumpet ned i stolen til venstre for meg. Jenta var solbrun og lubben, med lange mørke vipper og dinglende øredobber. Hun hadde på seg en knallgul skjorte og highlighter-lilla bukser.
Hun så på meg med nysgjerrigheten til et småbarn som ser en kattunge for første gang og utbrøt: "Hei! Du er ny! Wow, vi ser aldri 'ny'! Hvor kom du fra? Hva heter du?"
Før jeg fikk sjansen til å svare, og rett før denne fluorescerende jenta kunne gå tom for pust fra hastigheten på ordene som fløy ut av munnen hennes, satte en annen jente seg ned til venstre for Lys-Jenta. Vi var nå i en halvsirkel.
Jeg prøvde mitt beste for ikke å se så ukomfortabel ut, mens denne høye, slanke, solskinnshårede jenta drolet, "Marsh, ikke angripe jenta." Den gullhårede jenta ved siden av bokstavelig talt selvlysende Marsh smilte til meg med en avslappet vennlighet.
For å henge med i samtalen og ikke se helt dum ut, svarte jeg på Marshs spørsmål.
"Jeg heter Rachel, overført fra P.H."
Marsh ble mer interessert. Og hun skjøv seg mot kanten av stolen.
"Navnet ditt er Raquel?" spurte Marsh, ikke troende.
"Nei, eh - det er 'Rachel'." Jeg har fortsatt ingen anelse om hvorfor tretti prosent av befolkningen tror at navnet mitt er Raquel når jeg sier det for første gang.
"Åh, ok. Det er bare at det er navnet på kusinen min... Wow, en ny jente i vårt avgangsår fra P.H. Max, nå har jeg sett alt," Marsh så over på Max, trakk håret tilbake og nikket med overdrivelse.
Jeg følte at jeg gikk glipp av en intern spøk.
Max smilte til meg etter å ha brutt øyekontakten med Marsh og la til: "Hyggelig å møte deg Rachel, jeg er Maxine, og den der er Marsha."
Mr. Chiu kremtet foran i klasserommet og kom med noen kunngjøringer om kommende skolearrangementer, inkludert noe som hørtes deilig ut kalt Matmessen. Hele tiden fortsatte Marsha å sende meg blikk fra hjørnet av synsfeltet mitt. Ubehagelig er et ord som ikke helt beskriver det.
Vi begynte å snakke om alle de dårlige tingene ved P.H., og de bekreftet alle tingene jeg hatet med det. Maxine fortalte meg om hvordan P.H. hater Pacific i et merkelig enveis-hat som gikk tilbake til tiden mellom da skolen var en militærskole og da den ble en charter. Tilsynelatende, da skolen var en 'normal' videregående skole, hadde de et fotballag, et som rivaliserte Piso Highs. Selv om Pacific ikke hadde hatt et fotballag siden åttitallet, vokste det gamle hatet fra P.H., mens Pacific bare sluttet å bry seg.
Marsha var midt i å forklare en virkelig dritt ting P.H. gjorde mot skolen, som å sette fyr på en salgsautomat, da en utrolig høy fyr reiste seg fra bordet ved siden av oss og gikk rett mot meg. Fyren var så rask, han var over avstanden på tre millisekunder. Han var kjekk, med lys brun hud og gjennomtrengende grønne øyne som kontrasterte mot de utrolig mørke øyevippene hans. Da øynene hans møtte mine, glemte jeg å puste. Det var ham, fyren jeg hadde sett i kontoret tidligere. Den høye fyren lente seg litt ned og smilte, et bredt, tannfullt smil. Han så plutselig usikker ut, tok et pust inn og frøs så bare. Som om han hadde planlagt hele livet sitt for å marsjere mot dette bordet og stirre meg i øynene, men aldri hadde brydd seg om å plotte sitt neste trekk.
Marsha og Maxine sa ikke et ord. Han brøt øyekontakten et sekund, så på stolen til høyre for meg, så tilbake på meg og smilte igjen. Jeg svelget hardt mens han gikk bak meg, la en forsiktig hånd på baksiden av setet til høyre for meg, og skjøv det ut. Han satte seg ned med stor entusiasme, og etter et kort blikk mot hvor Maxine og Marsha satt, lente han seg mot meg. Jeg holdt nesten på å kveles. Han var så plutselig nær, og karismaen som strømmet fra ham satte hjertet mitt i en vill, uregelmessig rytme.
"Eh, hei," smilte han som en tulling, noe som gjorde den usikre talen hans utrolig sjarmerende.
"Eh.. hei." svarte jeg like dumt. Idiot. Rachel: ny skole, samme kjærlighetssyke idiot.
Han flyttet hånden ved øret og støttet albuen på bordet, nå lent på det med ansiktet tiltet. Øynene forlot aldri mine, "Så," lo han, "dette er litt rart. Men eh -" Jeg ventet, stille, redd for at jeg ville si noe idiotisk hvis jeg sa noe til denne latterlig kjekke fyren.
Så, i én og samme pust, utbrøt han, “Se-min-venn-synes-du-er-søt-og-vil-vite-hva-du-heter.” Han pustet ut et lite gisp, som om han samtidig var andpusten og livredd.
Øynene hans var fulle av forventning.
Navnet mitt. Jeg tvang meg selv til å tine opp.
“Rachel,” svarte jeg, og la til et øyeblikk senere, “Jeg heter Rachel. Nettopp flyttet fra P.H.”
Med et igjen lett og åpent smil, sa han, “Takk, Rachel, jeg heter Sean.” Han la en hånd på bordet, og reiste seg fra stolen. “Jeg er sikker på at vi sees snart.”
Sean skjøv stolen tilbake og danset tilbake til bordet han kom fra. Der satt det tre andre gutter.
Jeg snudde meg mot Maxine og Marsha, som så ut som om de skulle til å eksplodere av begeistring. Deres indre hvin kunne nesten høres på hvor store øynene deres plutselig ble, og jeg ble veldig lettet over at de ikke så mot Seans bord, som jeg ikke kunne la være å kaste et blikk på - og møtte kort blikket til Sean.
Guttene ved bordet hans var alle dypt involvert i en samtale, alle unntatt Sean, som jeg kunne føle så på meg helt til timen var over. Den søte torturen av å tvinge meg selv til ikke å se over, endte endelig med lyden av klokken.
Studentene begynte å pakke sammen tingene sine og gjøre seg klare til å storme ut døren. Maxine og Marsha fortalte meg hvor jeg skulle møte dem til lunsj senere, og jeg lovet å sjekke inn med dem senere. Klasserommet tømte seg raskt, og jeg kastet et siste blikk på Sean, som smilte og lo av noe hans kortere, blondere venn hadde sagt. Han møtte blikket mitt et øyeblikk, lyset reflekterte i hans slående lyse øyne, før han fulgte vennene sine ut døren.
“Greit, klar til å gå tilbake?” spurte Mr. Chu, fokusert på å pakke sammen noen bøker jeg ikke hadde lagt merke til at han hadde tatt med seg.
Jeg tok en pust, prøvde å skyve Seans... alt ut av hodet mitt, “Selvfølgelig.”
Etter å ha kommet inn på kontoret hans igjen, plasserte jeg tingene mine tilbake i den store stolen, og etter noen minutter så det ut som jeg endelig var klar.
Jeg fulgte Mr. Chu mot inngangen til hovedkontoret og ut døren, deretter ned en gang. Vi nærmet oss en dør til et klasserom med mørke vinduer og flimrende lys. Mr. Chu åpnet døren, og jeg fulgte ham inn i det mørke, varme klasserommet. Projektor. Lyset kom fra en projektor.
“BANG!” ropte en figur foran, noe som fikk meg til å skvette. “Og det var starten på universet! Steven, sitt opp! Se levende ut! Vi snakker om livets begynnelse som vi kjenner det!”
Et lys ble slått på. Figuren foran hadde slått på lysbryteren. En mann med lysende rødt hår delvis stukket inn i en grå lue, iført en nesering og en lys blå t-skjorte med militærgrønne shorts, så på meg.
Han nikket til oss i anerkjennelse og sa raskt, "Ett sekund, jeg er midt i noe fantastisk."
Den rødhårede, høyrøstede og sprø mannen spratt over til den andre siden av klasserommet og tegnet et smilefjes på kinnet til en elev som hadde sovnet. Klassen fulgte med, øynene klistret til hans krusedull, alle prøvde å ikke le for høyt. De var alle så fengslet av denne livlige mannen, at bare noen få elever hadde brydd seg med å kaste et blikk mot meg.
Eleven med den ferske kunsten på høyre kinn rørte på seg, og smurte ut deler av mannens kunstverk. Mannen ventet et øyeblikk, og da eleven fortsatt ikke våknet, tok han fram en fjær fra tilsynelatende ingensteds og begynte å kile den sovende elevens nese. Han våknet.
"STEVEN! GLAD FOR Å HA DEG MED OSS! Du gikk glipp av den mest fantastiske delen av presentasjonen min!"
Hele klassen ristet av latter, da den tidligere sovende Steven innså at han var gjenstand for hele klassens latter. Jeg var ikke sikker på hva jeg skulle tenke. Jeg kom nettopp fra en skole hvor alle var så opptatt av å feste og se perfekte ut på bilder... dette ville gitt en P.H.-elev et hjerteinfarkt. Men her var denne Steven-fyren, leende og unnskyldende til Mr. Lewis.
"OK, OK," herregud hvor høylytt var denne fyren? "La oss fokusere igjen! Lag, tilbake til deres opprinnelige plasser!"
Klassen reiste seg og begynte å flytte stolene sine til forskjellige pulter. Mr. Lewis gikk tilbake til Mr. Chu og meg.
Den fargerike mannen, med sitt fargerike hår og ekstatiske personlighet, smilte bredt til meg og rakte ut hånden for å håndhilse.
"Hei, jeg er Mr. Lewis, men vennligst kall meg Levi. Jeg hater navnet Lewis." Han ristet hånden min kraftig. Han nikket til Mr. Chu mens han ledet meg til den motsatte siden av klasserommet, nær der han hadde stått da han skremte meg tidligere, og guidet meg til et bord med tre andre jenter nær projektorskjermen.
"Du blir med på dette laget foreløpig. Vi bytter lag hver sjette uke for å få litt variasjon. Neste gang kan du velge å sitte hvor som helst ellers, men dette skal fungere for nå."
Jeg satte meg på den ledige stolen ved det obsidianske bordet han hadde pekt på. Disse så ut til å være noe lignende laboratoriebenker.
Levi snudde seg mot den blonde jenta som satt ved siden av meg, "Sarah, få Rachel her oppdatert så godt du kan, etter hvert som ting dukker opp." Han så på meg og la til, "Rachel, bli igjen noen minutter etter timen så jeg kan oppdatere deg på det du går glipp av, og jeg skal gi deg en liste over nødvendige forsyninger til timen."
Ok. Naturfag så ut til å bli interessant.