Kapittel 1: Begynne på nytt
KAPITTEL EN:
Jeg drømte om månen. Det var mørkt rundt meg bortsett fra en stripe av lys foran - noen få stjerner som fremhevet den tomme plassen. En bris strøk forbi som luktet av furu og noe mer, noe som vekket min interesse og fikk meg til å snu meg. En skygge var der, langt nede på fjellet jeg sto på. Ulver sto rundt figuren. Jeg burde ha vært redd. Men det var jeg ikke. Jeg følte meg trygg. Jeg begynte å gå mot figuren.
Og så ringte alarmen min.
Jeg våknet brått til morgenen på min første dag på videregående skole. Igjen. Etter å ha lidd meg gjennom to år på den verste, mest stereotypiske videregående skolen i hele det kjente universet, hadde jeg fått nok. Hver dag led jeg meg gjennom de kjedeligste timene, med de minst personlige lærerne i verden, gikk gjennom ganger kvalt av tenårings seksuell spenning og "bro"-holdning. Hver dag gled jeg forbi slagsmål i emning, og de plastiske bimboene som stelte seg på badet, dyttet bh-ene opp og skjortekragene ned. Hver dag kom jeg hjem, startet med leksene umiddelbart, og ble ikke ferdig før klokken tre om natten. Jeg hadde fått nok. Å høre fra min ungdomsskolevenn, Ally, hvor flott hennes videregående skole var - det nådde meg til slutt. Jeg trengte ikke å gå på videregående som hver tenåringsjente i en Lifetime-film. I dag skulle jeg begynne på skolen på Ally’s videregående, Pacific High.
"Klar, jenta mi?" spurte mamma, med en hånd som rotet gjennom vesken sin.
"Jepp," svarte jeg, mens jeg lette etter en rask matbit før hun rakk å spørre meg hva planene mine var for lunsj.
Mamma ble ferdig med å rote gjennom vesken akkurat da jeg snudde meg mot henne, venstre kinn fullt av deilig søt bakst, min "frokost". Hun fikk øyekontakt med meg, smilte av brødrullene hun så i hånden min og nikket, signalet om å komme seg av gårde. Vi kjørte 35 minutter til Belmar. Jeg skulle endelig få en ny sjanse. Ingenting kunne ødelegge denne dagen.
Å ankomme Pacific High School over en time inn i skoledagen føltes merkelig. Selv om jeg hadde vært på parkeringsplassen til denne skolen før, stoppet bussen som tok oss fra småbyen Melbourne (nei, ikke byen i Australia) til de to videregående skolene i Belmar alltid her først før den fortsatte til Piso High. Jeg var overveldet av hvor flott det skulle bli å være den nye jenta.
Selv om de fleste bøker, historier, filmer og TV-serier har karakterer som hater å være den nye ungen, har jeg alltid funnet det forfriskende. Å være ny, å bli kjent, å få starte på nytt. Etter å ha byttet skole en gang midt i barneskolen, og så flyttet til en annen by for ungdomsskolen, føltes det flott å kunne begynne på nytt på en annen videregående skole. Jeg kunne gjøre denne riktig. De siste to årene og en måned betydde knapt noe. Det spilte ingen rolle hvordan elevene på Piso High foraktet elevene på Pacific.
Vi gikk ut av bilen og gikk mot det vi antok var inngangen. Skolen var bygget på siden av en ås. En fordel ved å bo på California-kysten. Det var en tung tåke som sakte rullet nedover skolen, mot den ikke altfor fjerne bryggen som knapt var i sikte. Når vi var gjennom det vi trodde var inngangen, så vi klasserom med blå dører og vinduer som linjet sidene av denne merkelige inne-ute-gangen. Skolen hadde en åpen plan, det var trær i denne "gangen" og det meste av luften over hodet mitt var uten tak. Den sporadiske overheng brøt gangen ned i store seksjoner.
Jeg hadde vanskelig for å holde følge med mamma. Selv med hennes korte ben, kunne hun gå tre ganger min hastighet. Etter å ha funnet kontoret og åpnet døren, så vi en mørkhåret kvinne bak disken, og vinket henne bort.
Sittende på den mørkeblå benken, snudde mamma seg plutselig mot meg. "Så, jenta mi. Hva synes du så langt?"
Jeg så meg rundt, på det faktiske treet som vokste i utendørskorridoren bak meg, og tok inn alle de lyse hvite fargene, kontrastert med mørkeblått.
"Jeg liker definitivt fargene..." bemerket jeg høyt.
Før mamma fikk sjansen til å kommentere min minimale vurdering av videregående skolen hun hadde jobbet så hardt for å få meg inn på, kom en liten, blek kvinne med store mørke briller flaksende rundt hjørnet. Jeg var altfor distrahert av håpet om at jeg var i minst én av Allys klasser til å legge merke til hvor nærme hun plutselig var. Hva var det med små kvinner som gjorde dem så utrolig raske?
"Hei, jeg er viserektor, fru Arnhem," sa hun, med blikket festet på meg.
Jeg kunne ikke annet enn å smile. Hennes sprudlende personlighet strålte fra øynene hennes. Hun håndhilste ivrig på oss begge, med et smil som en Cheshire-katt, og ba oss følge henne til kontoret hennes. Vi satte oss ved siden av hverandre, mens fru Arnhem satt overfor oss. Vi lyttet oppmerksomt mens hun fortalte oss skolens historie og forklarte hvordan dagen min skulle gå i dag, kontra andre dager.
Efter noen spørsmål fra mamma, og etter at fru Arnhem presenterte meg for min egen Pacific High School Planner, tok hun farvel med oss. Mamma vinket adjø og begynte å gå nedover gangen før hun snudde på hælen og ga meg en liten bjørneklem. Hun rørte ved kinnet mitt, ønsket meg lykke til, og jeg snudde meg mot rådgiverens kontor. Jeg banket på vindusdøren, og Mr. Chiu åpnet med en gang.
"Ah, du må være Rachel," sa han mens han geleidet meg forbi døren og mot den enseters sofa-stolen ved siden av skrivebordet hans.
Jeg fanget de slående grønne øynene til en fyr som kom inn på kontoret da Mr. Chiu geleidet meg inn i kontoret sitt.
Fyren der ute var utrolig kjekk, det tok pusten fra meg.
"Ja, det er meg. Overføring fra P.H.," klarte jeg å si.
Mr. Chiu lukket kontordøren og satte seg tilbake ved skrivebordet sitt, og så på dataskjermen. Det virket som han var midt i en e-post da jeg banket på døren. Han ba meg vente et øyeblikk mens han fullførte meldingen sin.
Efter å ha klikket 'send', snudde han seg mot meg og ble en seriøs forretningsmann. Han stilte meg effektivt spørsmål om vitnemålet han hadde foran seg, sendt fra P.H. Det virket som han satte sammen timeplanen min. Mr. Chiu forklarte, som fru Arnhem hadde gjort før ham, at skolen hadde en blokkplan, og utdypet videre ved å forklare at en del av Pacific High-opplevelsen var det de kalte "hus." Førsteklassinger, andreklassinger og tredjeklassinger ble værende i grupper som roterte mellom humaniora (engelsk og samfunnsfag) og naturfag. Disse gruppene holdt sammen til siste året, og de hadde samme lærer i tre år. Det hørtes flott ut for meg, så lenge jeg var i Allys hus!
Mr. Chiu brukte noen øyeblikk på å klikke gjennom noen ting og fortalte meg deretter at det så ut som jeg ville få en 'merkelig timeplan' siden det bare var så mange plasser igjen i de forskjellige klassene jeg trengte å ta. Før han kunne fullføre ting, ringte en bjelle og han så opp på klokken på veggen over skrivebordet sitt.
"Sh - jeg har ikke tid til å - " Han stoppet og tenkte et øyeblikk, snudde seg mot klokken over skrivebordet, og tilbake til meg, "Ville du ha noe imot å følge meg til min hjemromklasse? Jeg må være der om to minutter, og jeg kan ikke forlate en elev her uten tilsyn."
Ingen problem for meg. "Selvfølgelig," svarte jeg, reiste meg opp mens jeg slengte vesken over høyre skulder, "Etter deg."