KAPITTEL 5
VINTER
"Jeg—"
Zions store hender griper fast om skuldrene mine og snur meg mot ham. Berøringen sender et støt gjennom meg, som minner om vårt første møte. Jeg forbereder meg på hans vanlige skarpe svar, hans forsvarsmekanisme hver gang jeg har prøvd å komme nærmere ham tidligere. Til min overraskelse mykner blikket hans, og han mumler,
"Takk."
For et øyeblikk våger jeg å håpe at et gjennombrudd er innen rekkevidde. Hans forsvar er nede et øyeblikk, og det er et glimt av sårbarhet i øynene hans. Men like raskt som det dukket opp, skifter hans oppførsel.
Hardheten vender tilbake til ansiktet hans, den kjente masken glir tilbake på plass.
"Nå kom deg faen ut av veien," mumlet Zion, tonen hans fylt med utålmodighet.
Øyenbrynene mine trakk seg sammen i en dyp rynke, sinne kokte under overflaten. Det forbannede kallenavnet kom alltid under huden på meg, og han visste det altfor godt.
Før jeg rekker å snappe tilbake til ham, snur han seg brått bort, tar noen hastige skritt før han snubler og krasjer i bakken, bare et par trinn opp.
"Det var fortjent!"
Undertrykker en latter over hans berusede tilstand, går jeg inn for å hjelpe ham igjen. Overraskende nok tolererer han hjelpen min, selv om jeg mistenker at han lar meg gjøre det av ren underholdning.
Vi stopper til slutt ved inngangen til soverommet hans. Jeg trekker armen min fra rundt livet hans, forbereder meg på å trekke meg unna, men blir tatt på sengen når han plutselig trekker meg tilbake mot seg.
Kroppene våre presses sammen, og jeg kjenner varmen som stråler fra ham gjennom stoffet som skiller oss.
Ansiktet hans er hardt, selv gjennom alkoholens dis, og jeg kan føle sinnet som stråler fra ham mens øynene hans feier over meg.
Instinktet til å trekke hettegenseren tettere rundt meg og beskytte meg er overveldende, men det er ingen måte jeg lar ham se meg trekke meg tilbake. Så jeg blir stående, lar ham ta inn hver tomme, nekter å vike under hans blikk.
"Er den hettegenseren kjæresten din sin?" spurte han plutselig, stemmen hans fylt med nysgjerrighet.
Overrasket over hans direktehet, nøler jeg før jeg svarer. "Hæ?"
"Hettegenseren du har på deg. Den er en gutts," forklarer han, blikket hans gjennomborer mitt med intensitet. Flau klarer jeg å stamme ut, "Åh. Ja."
"Kjæreste?" spør han videre, tonen hans insisterende. Jeg vakler under hans granskning, føler en knute av nervøsitet stramme i magen. "Nei," innrømmer jeg til slutt, stemmen min knapt over en hvisking.
"Hvem sin er det?" snerrer han, stemmen plutselig hard og fylt med frustrasjon. Øynene hans smalner, og en mørk intensitet flakker over ansiktet hans.
"Hva spiller det for noen rolle, se…" begynner jeg, men før jeg rekker å fullføre setningen, griper han armen min, grepet fast. Han lener seg nærmere, øynene hans borer seg inn i mine, en storm av følelser virvler i dem.
"Hvem sin hettegenser er det, Snøfnugg?" gjentar han, stemmen kald og ubøyelig.
Jeg svelger hardt, en skjelving løper nedover ryggraden.
"Det er V-Vinter, ikke Snøfnugg!"
"HVIS SIN FORBANNA HETTEGENSER ER DET?" freser han gjennom sammenbitte tenner.
"Den... den er min v-venns."
Uttrykket hans skifter, og jeg oppdager et glimt av noe i øynene hans som jeg ikke helt kan tyde.
Øyeblikket henger tungt mellom oss, ladet med usagte ord og uutforskede følelser, og jeg blir akutt bevisst på nærheten og intensiteten i vår uventede konfrontasjon.
"Venn?" spør han, et øyenbryn hevet spørrende.
"Ja venn, en homofil venn," innrømmer jeg mykt, finner meg selv avsløre mer enn jeg hadde tenkt.
"Faen, som om jeg bryr meg," mumler han grovt, ansiktet hans strammer seg med plutselig forståelse.
I stedet for å skyve meg bort, trekker han meg nærmere, omslutter meg med sin varme. Hjertet mitt banker raskere av hans nærhet, og jeg kjenner spenningen i kroppen hans mens blikket hans forblir festet på mitt.
Jeg skjelver svakt mot ham, forventer en reaksjon, men han forblir stoisk, grepet hans fast, men likevel mildt. Tyngden av stillheten henger tungt mellom oss, og etterlater meg usikker og sårbar.
"Zion?" prøver jeg, bryter stillheten som strekker seg ubehagelig mellom oss.
Blikket hans faller til leppene mine.
Instinktivt fukter jeg underleppen, ute av stand til å motstå spenningen som bygger seg opp mellom oss.
"Hva er det, Snøfnugg? Trodde du at jeg skulle kysse deg? Beklager, men jeg kysser ikke bitches," slurver han med et smil.
"Vel, så fascinerende som denne lille samtalen er, har jeg bedre ting å gjøre," svarte jeg, og møtte blikket hans. Kjeven hans strammes, og øynene smalner av irritasjon når han trer nærmere, kroppen hans nesten presser mot min. Jeg tvinger meg selv til å stå stødig, møter blikket hans til tross for nærheten.
"Tror du at du er noe spesielt, ikke sant?" freser han.
Jeg trekker på skuldrene. "Jeg tror ingenting."
Før jeg rekker å reagere, beveger han seg med overraskende fart. Hånden hans griper rundt halsen min akkurat da ryggen min smeller mot veggen.
"La meg rette deg opp," knurrer han, stemmen truende. "Du er ingenting annet enn en ingen. Å tro noe annet er bare enda en feil du har gjort."
Han lener seg nærmere, leppene hans stryker mot øret mitt, og jeg kjemper for å undertrykke skjelvingen av uønsket begjær som truer med å overvelde meg. "Hvis jeg var deg, ville jeg begynt å se meg over skulderen," hvisker han, stemmen mørk og truende.
Han trekker seg tilbake, øynene fylt med en kald, farlig intensitet. "Hva som helst, Zion," svarer jeg gjennom sammenbitte tenner, prøver å skjule forvirringen og sinnet mitt. Jeg har ingen anelse om hva problemet hans er.
"Se deg over skulderen," freser han igjen, stemmen så lav at bare jeg kan høre. Så, uten et ord til, snur han seg og går, og etterlater meg svimmel mens jeg vakler tilbake.
Hva i helvete er problemet hans med meg?
Etter et øyeblikk av forvirring, trekker lyden av en annen dør som lukkes meg ut av tankene mine. Jeg skyver meg bort fra veggen og går raskt tilbake til rommet mitt.
"Vinter! Zion!" Pappas stemme tordner opp trappen, og river meg ut av søvnen.
Faen, jeg må ha forsovet meg. Han sendte meg melding i går kveld—eller, mer som beordret meg—at vi skulle ha en familiefrokost i dag. Stønnende, springer jeg ut av sengen og løper til badet, ikke i humør for en av hans forelesninger om å være lat eller hvor mye av en skuffelse jeg er.
Jeg har ingen anelse om hvor vi skal, men det er sannsynligvis et eller annet fasjonabelt sted ment for å booste imaget hans. Motvillig bytter jeg ut mine vanlige jeans og tanktopp med et blyantskjørt og en bluse.
"Vinter!"
"Et øyeblikk!" roper jeg tilbake, påfører raskt et lag med lipgloss og glatter ut håret.
Pappa gir meg det samme velkjente blikket av misbilligelse. Han er kledd til tennene i en skarp dress, og Jenny ser uanstrengt elegant ut i en blomstrete sommerkjole. Min gjetning om det fancy frokoststedet var spot-on.
"Ærlig talt, Vinter, kan du ikke en gang kle deg passende? Du ser ut som om du nettopp har rullet ut av sengen."
Jeg ser ned på antrekket mitt, føler meg litt defensiv. "Hva er galt med det jeg har på meg?"
Før pappa rekker å skjelle meg ut for å snakke tilbake, mørkner uttrykket hans mens blikket hans skifter til noe bak meg på toppen av trappen. "Hva i helvete?" utbryter han plutselig, stemmen skarp av sinne. Både Jenny og jeg snur oss, skremt, for å se hva som har fanget oppmerksomheten hans.