KAPITTEL 2
MIA POV.
Jeg våkner groggy neste morgen, men jeg vil ikke stå opp. Mens jeg ligger i sengen, strømmer minnene fra gårsdagens ødeleggende oppdagelse inn i hodet mitt. Jeg tok ham på fersken med en annen! Hjertet mitt verker smertefullt av hans svik. "Hvordan kunne Tony gjøre dette mot meg?" spør jeg meg selv høyt og sukker sint mens jeg tørker bort en tåre som truer med å falle. Men det er ikke den eneste smerten jeg føler. Kroppen min verker overalt, en merkelig og urovekkende følelse jeg aldri har opplevd før. Jeg prøver å bevege meg, men musklene protesterer, føles tunge og ømme. Skulle det alltid føles slik etter en forvandling? Jeg lurte før tankene mine vendte tilbake til Tony. Jeg tørker bort enda en tåre, denne gangen litt mer sint.
Hjernen min er i krig mens jeg kjemper for å komme til rette med det som skjedde, og enda verre… tankene mine vandrer tilbake til barndommen. Oppvokst i en fjern by, var jeg alltid annerledes. Født uten luktesans, var jeg en umiddelbar utstøtt i min egen familie og min flokk. De så på meg som ødelagt, som mindre enn hva en ulv burde være. Selv de andre omegaene trodde de var bedre enn meg, og jeg ble stadig minnet på at jeg ikke strakk til.
Jeg nektet å la dem komme under huden på meg og kastet meg i stedet inn i studiene mine. Da sjansen kom, meldte jeg meg på universitetet i en annen by for å studere psykologi og komme vekk fra familien og flokken min. Jeg var fortsatt ikke sikker på hvem som var lykkeligere med avgjørelsen min… dem eller meg, men jeg var glad for å komme vekk og gjøre min egen greie. Jeg vil hjelpe andre, gjøre en forskjell i livene deres. Jeg ville bevise for meg selv og familien min at selv om jeg hadde en liten ulempe, var jeg fortsatt i stand til å leve et normalt liv.
Men nå, mens jeg ligger her, føler meg fortapt og alene, lurer jeg på om jeg har gjort en feil. Har jeg løpt fra problemene mine i stedet for å møte dem? Jeg lurte mens flere tårer truet med å falle fra øynene mine. Smerten av min forvandling, smerten av mitt knuste hjerte, alt begynte å overvelde meg.
Jeg tørker sint bort tårene som falt og styrker tankene mine. Jeg har allerede kommet så langt. Jeg kunne umulig gi opp nå. Tony var bare en annen grunn som jeg kan bruke til min fordel for å holde meg unna forhold og fokusere på studiene mine igjen. Med det i tankene, tvinger jeg meg selv til å stå opp for å møte dagen. I det minste hadde jeg noe å se frem til, og bare tanken ga meg nervøse sommerfugler i magen.
Jeg strekker de verkende leddene mine, prøver å riste av meg den vedvarende tristheten og trettheten mens en ny følelse av besluttsomhet fyller meg. Tankene mine er opptatt av oppgaven som ligger foran meg mens jeg gjør meg klar, går gjennom samtalen jeg hadde med læreren i går kveld, og jeg følte en følelse av stolthet over at jeg ble tildelt dette prosjektet, og ett av denne størrelsesorden. Hjertet mitt banket raskere mens spenningen vokste, men det var også en følelse av frykt. Jeg skulle intervjue Dominic Romano, den beryktede mafiakongen som styrer universitetet vårt og byens kriminelle underverden. Jeg pustet ut et nervøst pust. Selv om jeg aldri har sett ham, har jeg hørt mange usmakelige historier om ham.
Det går rykter om hans involvering i menneskehandel med kvinner og hans nådeløse grep om makten. Varulvdomstolen hadde til og med fengslet ham for hans forbrytelser.
Jeg bestemmer meg for en hvit bluse og svarte bukser. Jeg legger til en svart blazer for å gi meg selv et mer profesjonelt utseende. Jeg børster ut krøllene mine og tvinner dem til en pen knute. Jeg legger på minimalt med sminke før jeg trer på meg de svarte hælene mine.
Når jeg er ferdig med å gjøre meg klar, tar jeg et øyeblikk for å samle tankene mine og roe nervene. Jeg minner meg selv på at dette er en sjanse til å bevise meg selv, vise læreren min og meg selv at jeg er i stand til å håndtere en utfordrende oppgave. Jeg griper vesken min og går ut døren.
Jeg tar en taxi til bestemmelsesstedet. Varulvfengselet lå like utenfor byen, og det var akkurat langt nok til at nervene mine begynte å rakne igjen. Hvordan var Dominic Romano? Jeg lurte. Vil han være skremmende, sjarmerende, eller en blanding av begge? Vil han nekte å ha intervjuet med meg? Jage meg bort? Jeg tar et dypt pust, roer nervene ved å minne meg selv på at dette var min mulighet til å lære og forstå hvordan de kriminelle sinnene fungerer. Det var dette jeg studerte for, var det ikke?
I det fjerne dukker det opp en bygning, og den blir større etter hvert som vi nærmer oss, helt til sjåføren stopper foran den. Jeg stiger ut av bilen og inn på fengselsområdet, plutselig følende som om jeg var på vei inn i ulvens hule. Fengselet tårnet foran meg med høye murer og piggtråd, og minnet meg om faren som ventet på innsiden. Jeg tar et dypt pust, prøver å roe nervene mens jeg nærmer meg inngangen.
Idet jeg nærmer meg inngangsporten, ser vakten på meg med et mistenksomt blikk. Han må ha sett på meg siden jeg steg ut av taxien. Han sto med armene i kors og så ned på meg, uten tvil for å skremme. "Kan jeg hjelpe deg?" brummer han med en dyp stemme. Jeg retter skuldrene og ryggen i et forsøk på å holde på selvtilliten under den strenge vaktens blikk.
"Jeg er her for å møte Dominic Romano. Jeg har en avtale," sa jeg, og jeg følte meg stolt over at stemmen min kom ut sterk og sikker.
Vakten hever et øyenbryn. "Er det du som skal gjøre intervjuet, ja? Den fra universitetet?" sier han med en vantro tone, og jeg følte meg umiddelbart irritert. "Ja, er det et problem med det?" spurte jeg, og jeg så et glimt av sjokk i ansiktet hans før et smil trakk i leppene hans. "Ikke i det hele tatt, lille jente. Jeg håper bare du har mer hell enn de andre," sier han før han snur seg for å åpne porten for meg. "Andre?" spurte jeg overrasket, og vakten lo og nikket. "Du er den første fra universitetet, da," sier han før han signaliserer at jeg skal følge ham mens en annen vakt kommer for å ta hans plass ved porten. Så, andre har allerede prøvd å intervjue ham, tenkte jeg for meg selv og følte meg dum for å tro at jeg skulle være den første. Dette gjorde meg bare mer nervøs og fikk tankene mine til å rase med alle slags mulige scenarier. Hva om han nekter å snakke? Hva om han prøver å skremme meg? Hva hvis...
"Lykke til. Han er ikke akkurat... samarbeidsvillig," sier vakten. Jeg nikker bare til ham og går inn i rommet han holdt døren åpen til. Det så ut som et typisk intervjurum man ville forvente i et fengsel. Et enkelt metallbord som var boltet til gulvet med en lås for å lenke fangens hender til det. Det var to metallstoler på hver side av det, og jeg satte meg på stolen som sto vendt mot døren jeg nettopp hadde kommet inn gjennom. Rommet hadde bare en dør og et lite vindu som slapp inn lys utenfra. I det fjerne kunne jeg høre knurring og brøl som ekkoet i det fjerne, og lukten av våt hund var overalt. Klingende porter og raslende lenker kunne høres av og til mellom knurringen og brølene mens jeg ventet. Jeg prøver å holde tankene opptatt ved å gjøre klar intervju papirene mine.
Jeg lurte mentalt på hvordan han så ut. Jeg forestilte meg en mann i slutten av femtiårene, tynnende grått hår og stor nese kanskje? En pløsete mage fra sitt luksuriøse liv, pressende mot fengselsdrakten? Kanskje han hadde et bustete grått skjegg fra tiden i fengselet med en sur grimase risset inn i ansiktet? Jeg smilte for meg selv med bildet jeg hadde skapt i hodet mitt, og det var ikke før noen kremtet at jeg innså at jeg ikke var alene lenger.
Mannen som sto i døråpningen til rommet var det stikk motsatte. Denne mannen utstrålte vitalitet og makt mens han holdt en kommanderende tilstedeværelse, minst seks fot høy. Hans mørke hår var tykt og kjemmet bakover fra ansiktet, øynene var mørke og gjennomtrengende, men det var et skinn av interesse da han så ned på meg. Han hadde fyldige lepper som passet til de markerte ansiktstrekkene, og leppene var for øyeblikket trukket i et smil mens han ga meg et blikk opp og ned. Denne mannen så ut til å være i sin beste alder, en mann som ser ut til å utmerke seg i farlige situasjoner og gir alt for å komme seirende ut.
Kunne dette virkelig være Dominic Romano som sto foran meg? Det måtte være det, siden han hadde på seg fengselsdrakten. Jeg stirrer på ham mens han beveger seg med grasiøse og lange skritt. Våre øyne møtes, og munnen min blir tørr, som om all fuktigheten har blitt sugd ut av den, inkludert evnen til å puste. Hjertet mitt begynner å slå raskere mens jeg er midlertidig hypnotisert av intensiteten i blikket hans, og noe kjent ser ut til å klikke i hjernen min. Dette var den samme mannen som var på bildet i Tonys hus i går kveld! Erkjennelsen sjokkerte meg mens jeg kjempet for å kontrollere ansiktsuttrykket mitt for ikke å avsløre at noe var galt.
Hvordan kjente Tony Dominic? Hva var forbindelsen deres? Tankene mine virvlet med spørsmål mens vi fortsatte å stirre på hverandre.