Kapittel 2 Går tilbake i tid?
Det er lenge siden jeg har sett meg selv i et speil, men dette er uvirkelig. Jeg ser mitt yngre ansikt, honningfargede øyne som glitrer, lange øyevipper, myke, fuktige lepper — jeg er ikke blek lenger. Ingen tørre lepper, hud eller hår; mine lange, brune bølger er skinnende og silkemyke som før, stylet akkurat slik jeg gjorde på den helvetes dagen.
Jeg berører ansiktet mitt sakte, kjenner teksturen av myk, ungdommelig hud under fingertuppene, og tar et dypt pust, senker blikket for å forsikre meg om at jeg ikke mister forstanden... at jeg virkelig så kroppens klær riktig. Og ja, jeg har rett... Både håret og den hvite kjolen... det er det samme som på dagen for bryllupet mitt for ti år siden.
Jeg er så forvirret. Det siste jeg husker var at jeg slepte kroppen min til balkongen og kastet meg utfor. Lider jeg virkelig en guddommelig straff for å ha tatt mitt eget liv? Vil jeg bli tvunget til å gjenoppleve den forbannede dagen i all evighet? Eller er dette en ny sjanse...?
Plutselig blir tankene mine avbrutt av en dør som åpnes. Det bekymrede ansiktet som møter meg er et jeg ikke har sett på lenge — noen jeg presset ut av livet mitt fordi hun bare ville det beste for meg. Og nå ser jeg det.
Når hun skynder seg mot meg, begynner tårene å renne nedover ansiktet mitt igjen.
"Lotte!" Hun setter seg på huk, berører skuldrene mine. "Hva har skjedd? Er du ok?"
"Elodie...?" Navnet som ikke har forlatt leppene mine på mange år, skjelver ut i et sukk, og til tross for forvirringen i ansiktet hennes, omfavner jeg henne tett. "Du..." Jeg slipper ut et kvalt hulk... "Jeg er lei meg... Jeg er så lei meg!"
Min kusine, min eneste sanne venn... den jeg presset bort fordi min besettelse av Christopher blendet meg. Hun sto ved meg selv etter at jeg ignorerte alle hennes råd. Til tross for min stahet, ga hun meg alltid skulderen sin å gråte på når ting gikk galt. Men sannheten er at jeg ikke ønsket den bitre og ubehagelige virkeligheten hun ga meg. Jeg ville ikke se, ville ikke akseptere, så jeg presset bort alle som prøvde å åpne øynene mine.
"Lotte..." Elodie klemmer meg tilbake, nølende og forvirret, stryker meg på ryggen. "Hva har skjedd? Falt du? Er du skadet?"
"Jeg er lei meg..." Jeg gjentar, igjen og igjen, mens hulk slipper ut mellom mine oppriktige unnskyldninger.
Jeg vet ikke om dette er mitt skjærsild eller ikke, men hvis jeg har sjansen til å be om unnskyldning til den personen som ønsket mitt vel mest, så tar jeg den.
"Jeg er lei meg for at jeg ikke hørte på deg..." sier jeg mellom hulkene, klemmer hennes lille kropp enda tettere. "Jeg skulle ha lyttet til deg..."
"Hvorfor sier du dette nå?" Elodie gir meg en siste stryk før hun trekker seg litt tilbake for å se direkte inn i øynene mine. Hun berører ansiktet mitt med begge hender, tørker forsiktig de våte kinnene mine. "Du fikk endelig det du ønsket, så hvorfor gråter du?"
"Fordi dette føles som et mareritt. Det er slutten på livet mitt, og jeg bygde det selv." Mine skjelvende ord gir ingen mening for henne.
"Hva snakker du om? Dette er begynnelsen på livet ditt, Lotte... du skal gifte deg med mannen du elsker..."
"Mannen jeg elsker?" Munnen min blir tørr, og igjen føler jeg brystet mitt tomt. Det er ikke noe tegn til de forbannede sommerfuglene. Utseendet mitt kan være som uskyldige Charlotte, men det er bare det — kun på overflaten. "Den samme mannen som er årsaken til min elendighet."
"Jeg forstår ikke..." Elodie rister på hodet, rynker pannen. "Er dette på grunn av Christophers kjæreste, Evelyn?"
Evelyn. Det navnet gjør meg kvalm.
Er dette virkelig mitt skjærsild?
"Sa ikke bestefaren hans at alt er i orden, at de skal gjøre det slutt? Hva har endret seg?" Elodies stemme svinner hen, og hun ser bort, svelger hardt. "Du var ikke bekymret for det før…"
Jeg vet at hun revurderer ordene sine. Nå som jeg tenker på det, må hun ha mislikt dette forholdet fra starten av, men hun visste at jeg ikke ville lytte. Jeg gjorde det aldri.
"Er jeg virkelig dømt til å gjenoppleve det elendige livet?" sier jeg til meg selv, med ekte, håndgripelig fortvilelse, ser i speilet på mitt nøyaktige utseende fra mine tjue-to år. "Jeg tok livet mitt, og likevel kunne jeg ikke unnslippe..."
Elodie slår meg i ansiktet med begge hender samtidig, og øynene mine blir store av en lett smertefølelse.
"Vil du ende livet ditt, er du gal?" sier hun skarpt, med en skjelvende stemme. "Hvorfor ville du ende ditt dyrebare liv?"
Dyrebare?
"Lotte, hvis du ikke vil ha dette livet... skap livet du ønsker!" Elodies ord minner meg om alle drømmene jeg hadde før jeg forlot dette rommet og gikk opp til alteret. Den lyse fremtiden jeg trodde ventet på meg. Men til slutt fant jeg bare døden.
"Vil du rømme?" spør hun bestemt, og ser meg inn i øynene. "Du kan rømme, Lotte... Du trenger ikke leve slik andre vil."
Elodie... rådene dine treffer alltid blink, gjør de ikke? Jeg har virkelig savnet deg...
"Jeg skal hjelpe deg," sier hun bestemt og reiser seg, og rekker meg hånden sin. "Vi kan klare dette."
Jeg tar hånden til min kusine og tvinger beina mine, som lett bærer vekten av kroppen min. Men den uutholdelige følelsen av å ikke kunne gå alene... av å ha kroppen min stjålet av sykdom og friheten tatt av min egen besettelse, den er fortsatt her, som en luskende skygge.
Men denne gangen kan jeg reise meg igjen.
"Folk venter på deg utenfor. De kommer snart for å lete etter deg. Hvis du vil rømme, er tiden nå." Elodie ser meg i øynene og klemmer hånden min beroligende.
Kan jeg virkelig rømme? Kan jeg virkelig endre ting?
Jeg lengter etter frihet.
I døden søkte jeg frigjøring, og nå finner jeg meg selv tilbake i øyeblikket jeg mistet den.
En gang sa jeg at hvis jeg fikk en ny sjanse, ville jeg la Christopher gå. Jeg ville bare forfølge min egen lykke og følge hjertets ønsker fordi jeg virkelig vil være lykkelig.
Ærlig talt, jeg vet ikke hva dette er – om det er liv etter døden, tidsreiser, guddommelig straff, eller en gave som belønner en så elendig tilværelse som min – men jeg er lei av å være i mørket. Jeg er lei av å lide, av å føle smerte, av å stenge meg inne i luksuriøse vegger.
Jeg åpner leppene for å svare, klar til å be henne ta meg vekk... sette meg i en bil og kjøre langt, langt vekk fra det alteret hvor jeg en gang sa ja.
Vær så snill, ta meg vekk fra kirkeklokkene.
Ta meg langt vekk fra Christopher.
"Elodie, vær så snill, ta meg ut..." Jeg tar et skritt mot henne, men plutselig føler jeg meg svimmel. Hjertet mitt slår hardere, banker voldsomt i brystet...
Og akkurat slik husker jeg.
Jeg ba til Gud om en sjanse til å møte mitt ufødte barn, og jeg er tilbake i øyeblikket da jeg forseglet skjebnen min med faren.
Øynene mine svir mens jeg sakte, subtilt senker hånden min, børster fingrene over den delikate blonden på korsettet til jeg endelig lar håndflaten min berøre magen. Og jeg mister pusten.
Henry, min sønn...
Min baby...
Kan jeg bringe ham til denne verden nå?
Kan jeg holde ham, se hans lille ansikt, lukte ham, føle hans varme?
Vil jeg være i stand til å beskytte barnet mitt denne gangen?
Jeg slipper sakte Elodies hånd, møter hennes forvirrede uttrykk, og gir et trist smil.
"Jeg er lei meg, men jeg må ignorere rådet ditt en siste gang... Jeg kan ikke rømme." Jeg senker blikket, ser på magen min. "Jeg kan ikke rømme nå."
Elodies uttrykk mykner med forståelse, og hun klemmer forsiktig hånden min. Uten å si et ord til, forlater hun rommet.
Jeg tar et dypt pust, samler motet jeg trenger. Etter et øyeblikks stillhet bestemmer jeg meg for at det er på tide, og endelig går jeg ut av rommet med vekten av avgjørelsen tung på skuldrene.
Mens jeg går ned den lange steinkorridoren mot kirken, ser jeg opp på de høye tårnene som stikker opp mot den blå himmelen. Solen er i ferd med å gå ned, maler himmelen oransje og lilla, og dens gyldne stråler filtrerer gjennom glassmaleriene.
Jeg berører magen min, stryker den, overveldet av følelser. Hvert skritt mot de tunge tredørene forsterker realiteten av øyeblikket, og gjør meg sikker på at dette ikke er en drøm.
Jeg har virkelig reist tilbake i tid.