Kapittel 1 Jeg har løyet for meg selv altfor lenge
Sadies synsvinkel
Hjertet mitt banket før seremonien i det hele tatt hadde begynt. Dette skulle være natten Leo hadde drømt om, natten jeg hadde jobbet så hardt for å gjøre perfekt for ham. Skolegymnaset var fullt av elever, foreldre og lærere, alle summende av spenning mens de ventet på at prisene skulle deles ut. Jeg satt mellom mamma og Daisy, min beste venn, og prøvde å riste av meg den urolige følelsen som hadde satt seg i magen fra det øyeblikket vi ankom.
Men da Leo grep hånden min, ble den følelsen til noe mye mørkere.
"Reis deg, Sadie! Vi må snakke," Leos stemme var anspent, grepet hans stramt rundt håndleddet mitt. De brune øynene hans, vanligvis varme og fulle av sjarm, var fylt med noe jeg ikke helt kunne plassere. Hastverk og panikk.
"Leo, hva gjør du?" hvisket jeg, prøvde å trekke hånden fri, hjertet mitt raste av forvirring. "De skal snart annonsere prisen din. Kan ikke dette vente? La oss snakke etter—"
"Nei, det kan ikke vente," avbrøt han, stemmen hans sprakk litt. "Vær så snill, Sadie, bli med meg nå."
Uten å gi meg et valg, dro han meg opp fra setet, ledet oss gjennom de tettpakkede radene av elever og foreldre. Jeg kikket tilbake på Daisy, som så like forvirret ut som jeg følte meg. Mamma, som hadde fløyet inn bare for denne seremonien, virket ikke bekymret, og antok at Leo bare var sitt vanlige jeg—spontan, uforutsigbar. Men dette var ikke normalt, ikke for ham.
Mens vi presset oss forbi folkemengden, kunne jeg høre vertens stemme over høyttaleren, som ropte ut flere priskategorier, en etter en. Leos navn ville være neste. Han var i ferd med å vinne Årets Beste Idrettsutøver, en tittel han hadde jobbet for hele skolelivet, en tittel som hadde betydd alt for ham.
Men ingenting av det virket å bety noe nå.
Leo dro meg ned gangen, bort fra spenningen, til vi nådde toalettet bakerst i bygningen. De kalde, fluorescerende lysene flimret over oss, kastet harde skygger over ansiktet hans da han endelig slapp hånden min. Jeg snublet bakover et skritt, følte hjertet mitt rase enda raskere.
"Hva skjer, Leo?" krevde jeg, stemmen min skalv mens jeg lente meg mot de kjølige flisene. "Hvorfor er vi her? Du skal snart på scenen foran alle!"
For et øyeblikk sa han ingenting. Øynene hans var limt til gulvet, hendene hans fiklet foran ham som om han prøvde å samle mot til å si hva enn som veide på sinnet hans. Stillheten mellom oss føltes som om den strakk seg i det uendelige, og med hvert sekund som gikk, ble redselen i brystet mitt tyngre.
Endelig så han opp på meg, og da øynene våre møttes, så jeg noe jeg aldri hadde forventet—skyldfølelse. Stemmen hans var knapt en hvisking da han snakket. "Jeg har gjort en feil, Sadie."
En kald følelse kom over meg. "Hvilken feil?"
Han tok et dypt pust, kjørte en hånd gjennom det rotete, blonde håret sitt. "Jeg... jeg har løyet for meg selv for lenge. Om oss."
Jeg blunket, hjertet mitt stoppet et slag. "Løyet? Hva snakker du om?"
Blikket hans falt til gulvet igjen, som om han ikke orket å se på meg mens han sa ordene. "Jeg tror ikke vi bør være sammen lenger."
Verden tippet under føttene mine. Det tok et øyeblikk før meningen med ordene hans sank inn, og da de gjorde det, traff de meg som et slag i brystet. Jeg følte luften forlate lungene mine, hele kroppen min ble kald.
"Hva?" klarte jeg å kvele ut. "Leo... hva sier du?"
Han krympet seg, tok et skritt nærmere men nådde ikke helt ut til meg. "Det er ikke deg, Sadie. Du har ikke gjort noe galt. Du er fantastisk. Du er for fantastisk, ærlig talt. Det er problemet."
Tårene stakk i øynene mine, gjorde synet uklart. "For fantastisk? Hva i all verden betyr det?"
Han så opp på meg da, ansiktet hans preget av anger. "Jeg er alltid bak, Sadie. Jeg føler at jeg aldri kan ta igjen deg. Du er smart, drevet, vakker... og jeg er bare meg. Jeg vil ikke holde deg tilbake."
Jeg ristet på hodet, prøvde å forstå hva han sa, men ordene føltes bare som unnskyldninger. Billige, hule unnskyldninger.
"Du slår opp med meg fordi du tror jeg er... bedre enn deg?"
Leos stillhet var all bekreftelsen jeg trengte. Han nektet det ikke. Han prøvde ikke engang å kjempe for oss.
"Du gjør virkelig dette nå?" spurte jeg, stemmen min skalv mens jeg kjempet mot tårene som truet med å renne over.
"Du slår opp med meg rett før din store stund? Rett før du får prisen vi har feiret i flere uker?"
Ansiktet hans vridde seg av skyldfølelse, men han nikket.
"Jeg må. Jeg kan ikke fortsette å late som om alt er bra når det ikke er det."
"Hjertet mitt brast i tusen biter akkurat der, i det kalde, tomme toalettet." Jeg kunne ikke puste, kunne ikke snakke. Den unge mannen jeg hadde gitt alt til, den jeg hadde støttet og elsket gjennom alle hans oppturer og nedturer, kastet alt bort. Og for hva? En eller annen misforstått følelse av utilstrekkelighet?
"Jeg forstår ikke," hvisket jeg, stemmen min sprakk under vekten av følelsene mine. "Hvorfor nå, Leo? Hvorfor gjør du dette nå?"
Han rakte ut etter meg da, hånden hans strøk mot min, men jeg trakk meg unna før han kunne røre meg. Jeg orket ikke føle varmen hans når hele verden min kollapset rundt meg.
"Jeg er lei meg, Sadie," sa han, stemmen hans tykk av følelser. "Jeg skulle ønske ting kunne vært annerledes."
Før jeg kunne svare, hørte vi begge det—verten sin stemme som ekko fra høyttalerne i hovedsalen.
"Og nå, vinneren av Årets Beste Idrettsutøver... Leo Andersen."
Leo snudde hodet mot døren, og et øyeblikk trodde jeg at han kanskje ville nøle. At kanskje, bare kanskje, han ville revurdere alt. At han ville innse hva han var i ferd med å miste.
Men det gjorde han ikke.
Uten et ord til, snudde han og gikk ut av toalettet, og etterlot meg stående der, med tårer strømmende nedover ansiktet, helt og fullstendig knust.
Jeg tørket kinnene med skjelvende hender, tvang meg selv til å bevege meg. Jeg kunne ikke bare stå der. Ikke når alle var der ute, og så ham ta scenen, forventet at jeg skulle være den støttende kjæresten som jeg alltid hadde vært. Jeg tok et skjelvende pust og fulgte etter ham ut, beina føltes som de kunne gi etter hvert øyeblikk.
Da jeg tok veien tilbake til setet mitt, så jeg ham på scenen, smilende til publikum mens han tok imot trofeet sitt. De sterke lysene skinte på ham, fikk ham til å se ut som den gyldne gutten alle trodde han var. Vennene hans jublet, foreldrene hans strålte av stolthet, og der satt jeg, prøvde å holde meg sammen i skyggene.
Jeg gled tilbake i setet ved siden av Daisy, øynene mine limt til scenen, men alt jeg kunne høre var ekkoet av ordene hans i hodet mitt.
"Jeg tror ikke vi bør være sammen lenger."
Leo begynte talen sin, takket trenerne sine, laget sitt, familien sin. Publikum hang på hvert ord han sa, men jeg hørte egentlig ikke etter. Tankene mine snurret, hjertet mitt verket så vondt at jeg trodde det kunne knuse igjen.
Men så sa han noe som fikk blodet mitt til å fryse.
"Jeg vil dedikere denne prisen til en veldig spesiell person," sa han, stemmen hans fylt med følelser. "Til min kjære venn, noen som har vært der gjennom alt, som har støttet meg på måter jeg ikke engang kan forklare—Tasha."
Jeg frøs. Tasha? Hjertet mitt klemte smertefullt da jeg snudde hodet, lette etter henne i mengden. Og så så jeg henne.
Tasha, jenta jeg alltid hadde mistenkt men aldri helt bekreftet. Jenta som alltid hang rundt Leo, alltid sendte ham meldinger, alltid litt for nær for komfort. Hun reiste seg fra setet sitt, strålende, som om dette var hennes øyeblikk også. Som om hun hadde fortjent dette like mye som han hadde.
Før jeg kunne prosessere hva som skjedde, løp hun mot scenen. Leo steg ned for å møte henne, og hun kastet armene rundt ham, rett der foran alle. Han nølte ikke med å holde henne, smilende som om han nettopp hadde vunnet mer enn et trofé.
Verden min raste sammen rundt meg.
"Sadie!" Daisys stemme var fjern, som om hun ropte til meg fra langt unna. "Er ikke det kjæresten din?"
Jeg kunne ikke svare. Jeg kunne ikke bevege meg. Tårene jeg hadde kjempet så hardt for å holde tilbake, rant endelig over, og før jeg visste ordet av det, var jeg på beina, løp ut av salen, synet mitt uklart av tårer. Daisy ropte etter meg, men jeg stoppet ikke.
Jeg stoppet ikke før jeg var alene på toalettet igjen, der alt hadde startet, der Leo hadde knust hjertet mitt.
Og nå, mens lyden av deres feiring ekko i ørene mine, lot jeg de hulkingene jeg hadde holdt inne bryte fri. Jeg gled ned på gulvet, begravde ansiktet i hendene, og lurte på hvordan jeg kunne ha vært så blind.
Hvordan kunne han gjøre dette mot meg?