Kapittel 5: Litt for nært
Caliope tok opp vesken sin og gikk til døren for å hente leveransen. Den unge mannen hadde det travelt; han ga henne esken og ble irritert da han merket at hun ikke hadde nøyaktig vekslepenger. Hun ga ham ingen tips.
Etter å ha låst døren, gikk Caliope tilbake til kjøkkenet. Så snart hun kom inn, var den der igjen, den følelsen av tung luft, hårene på nakken reiste seg. Amra sto og så ut av vinduet. Øynene hans var tapt i synet av et sted i tankene hans. Fortsatt i godt humør, satte hun esken på bordet.
"Vi er heldige at de er i nærheten, så leveringen tok ikke lang tid... la meg legge dette på en tallerken til deg, så skal jeg vise deg hvordan du spiser det."
Amra var stille et øyeblikk før han la til: "Åpne munnen, sett maten inn, lukk munnen, tygg og svelg."
Caliope kunne ikke unngå å le; det var en gledelig latter som fikk Amra til å snu hodet for å se på henne. Han smilte, og hun fortsatte å le, litt mindre nå, men med en rødme etter å ha sett ham smile.
"Det er slik man spiser, det er sant, Amra." Hun smilte til ham. "Men det jeg mener er at hver mat har forskjellige måter å bli smakt på, og denne salaten er ikke annerledes. Jeg skal forklare det for deg. Kom og sett deg."
Amra gikk sakte mot henne og satte seg ved siden av henne, og så på hendene hennes med nyvunnet nysgjerrighet. Caliope snakket til ham mens hun la salaten på tallerkenen og helte sausen over.
"Denne spesielle typen salat er ganske enkel, ikke mange ingredienser, men det som gjør den annerledes er den spesielle sausen den har, den er laget med urter og noen krydder, og den forsterker smaken av de enkleste grønnsakene. Du vil ikke ha for mye saus i hver bit, så du må være forsiktig med å helle den jevnt rundt på tallerkenen."
"Jeg vil prøve det."
Caliope så på ham, og han rørte seg ikke. Etter noen lange sekunder med pinlig stillhet holdt hun forsiktig gaffelen med litt av salaten på, og førte den til munnen hans. Øynene hans var låst på hennes da han åpnet leppene og tok biten. Hun kjente hjertet slå raskere, pusten ble tyngre. Kjeven hans spente seg raskt, og deretter beveget den seg sakte mens han tygget. Da han smilte, hoppet hjertet hennes over et slag. Han svelget sakte.
"Mer."
Det var noe i tonen hans som fikk huden hennes til å blomstre med gåsehud igjen. Hun nikket smilende mens hun tok en ny bit til ham, og han halvt lukket øynene mens han denne gangen tygget den litt lenger.
"Hva synes du? Liker du det?"
Han åpnet øynene helt igjen og nikket med et uskyldig smil. Hun så ned på tallerkenen for å ta en ny bit da han rakte hånden sin og stoppet henne. Øynene hennes møtte hans igjen, og han strøk sakte knokene hennes mens han flyttet fingrene til gaffelen hun holdt, og tok den fra hånden hennes.
"Takk."
Hans ord var knapt en hvisking da han tok opp et nytt stykke av salaten og førte det til leppene sine. Hun satt ved siden av ham og smilte mens hun så på ham spise; hver bit var en ny smak for ham. Han nøt det, og hun kunne se hvor glad han var for denne nye opplevelsen. Det var noe spesielt med måten han smilte på, hvordan han oppdaget dette for første gang. Han følte seg så fylt av lykke over noe så enkelt som å spise en salat. Det var ingenting galt med ham; han var perfekt, ren og uskyldig. Hun kunne ikke se noe feil med ham i det hele tatt. Ja, han var kryptisk noen ganger, han kjente henne ikke godt ennå, og han sa ting på en måte som hadde gjort henne forvirret før. Som det hun trodde var en advarsel for noen dager siden før hendelsen, men det var egentlig ikke mye å se nærmere på. Han var annerledes, men han var god, han føltes god.
Amra gjorde ferdig tallerkenen sin og så ned, litt skuffet. Hun smilte til ham og helte litt juice i et glass, som hun rakte til ham. Han tok imot juicen og drakk den sakte. Hun kunne nesten smake juicen mens den rant ned halsen hans. Og han satte det tomme glasset ned på bordet, øynene hans smilte til hennes og hun fniste mykt. Hun kjente at hun rødmet mer mens øynene hans var på henne. Han løftet hånden som om han stoppet noe, eller noen. Først da innså hun at det var noen andre i rommet. Hun så mot døren, og der sto fru Clark. Hun var alvorlig, til og med bekymret, øynene hennes vek ikke fra Amra, men han så ikke på henne, han så på Caliope.
"Caliope, kan du la sønnen min og meg være alene et øyeblikk, vær så snill?"
Caliope reiste seg sakte og så ned, følte seg på en eller annen måte flau. Amra slapp ut et mykt, nesten umerkelig sukk. Han fortsatte å smile til Caliope og ristet på hodet mot moren sin.
"Ja, fru Clark."
"Takk."
Amra nikket til Caliope, og hun følte at det gjorde vondt å forlate rommet, eller var det vondt å forlate Amra? Hun gikk forbi fru Clark inn i det andre rommet hvor det satt en høy, mørkhåret mann i hovedsofaen. Han smilte et høflig smil til henne og reiste seg.
"Hallo?"
"Frøken Woodward, hyggelig å møte deg, jeg er Pronab, en venn av familien."
Han var vennlig, men samtidig fjern, og selv om han så på henne, vendte blikket hans stadig tilbake til kjøkkendøren som om han forventet at de snart skulle komme ut. Caliope var fortsatt litt overrasket, og unnskyldte seg til biblioteket, hvor hun prøvde å fokusere på det hun skulle gjøre, katalogisere bøkene og ingenting annet. Hva hadde skjedd der? Amra gjorde ingenting galt, han var vennlig for en gangs skyld, nesten normal. Hvorfor skulle fru Clark bli bekymret og skynde seg hjem? Hun plukket opp en bok og noterte seg forfatterens navn da mobilen hennes ringte igjen. Det var Vanessa.
"Hei der!
"Kommer du i dag?"
"Selvfølgelig kommer jeg, jeg lovet jo det, gjorde jeg ikke?"
"Klokken er nesten 5, og besøkstiden slutter klokken 7, lille frøken Smartass."
"Hva?!"
Hun tok telefonen bort fra øret og så på klokken, den var virkelig ti på fem. Hvordan og hvor forsvant tiden så fort? Hadde hun virkelig stått der i biblioteket så lenge uten å jobbe? Det var så pinlig, og hun følte seg skamfull over å ha kastet bort så verdifull tid. Hun hadde mistet all tidsfølelse, det føltes som om det bare var minutter siden. Hvor hadde tankene hennes vandret? Dette begynte å bli bekymringsfullt, hun hadde følt seg merkelig i det siste, for bevisst på ingenting spesielt, anspent, bekymret, forestilte seg ting.
"Puster du fortsatt?! Hei! Caly!"
Hun satte raskt telefonen tilbake til øret, fortsatt litt for overrasket.
"Jeg beklager, jeg..." hun stoppet opp og så seg rundt, fortsatt sjokkert. "Jeg mistet oversikten over tiden på jobb. Jeg kommer snart, jeg lover. Jeg må gå nå."
Og hun la på telefonen, la boken på skrivebordet og gikk til stuen. Pronab var fortsatt der, men det var verken tegn til Miss Clark eller Amra.
"Alt i orden, Miss Woodward?"
"Jeg ser ut til å ha mistet oversikten over tiden, og jeg må besøke en venn på sykehuset før besøkstiden er over. Jeg ville spørre Miss Clark om jeg kunne gå for dagen. Er hun fortsatt her?"
Pronab nikket og la raskt til.
"Ikke bekymre deg; gå du, jeg skal fortelle Elaine at du dro, alt vil være i orden. Hyggelig å møte deg."
"Takk."
Caliope skyndte seg ut, fortsatt bekymret over sin manglende oppmerksomhet i det siste. Hun følte at alt dette ble mer intenst etter hvert som dagene gikk. Etter å ha tatt en taxi, ba hun sjåføren om å sørge for at hun kom til sykehuset i tide før besøkstiden var over. Da de kom dit klokken 17:35, ga hun sjåføren 100 % tips som en takk og skyndte seg inn for å se vennen sin.
"Jeg trodde nesten at du ikke skulle rekke det, kjære."
"La meg få puste, så skal jeg dytte deg for det."
"Å, du kan ikke klandre meg; det var du som glemte meg."
"Det gjorde jeg ikke! Jeg jobbet, og tiden gikk bare for fort for meg."
"Ja, ja. Så? Tok du med noe å snacke på? Sykehusmat er forferdelig!"
"Jeg beklager, men nei, du får ingen spesielle godbiter fra denne dårlige vennen."
Vanessa hoppet ut av sengen med et glis. "Du er den beste vennen i verden! Hva tok du med til meg?!"
Caliope smilte og ga henne en papirpose med noen junkfood inni, Vanessas favoritt. Hun klemte henne hardt og begynte å grave i maten mens de snakket litt. Fem minutter over klokken 19 banket sykepleieren på døren for å fortelle at besøkstiden var over.
"Vær så snill å ikke glem meg i morgen, ok? Jeg blir utskrevet klokken 15."
"Jeg skal være her som jeg lovet, jeg skal ikke la deg gå tilbake til hotellet uten meg."
"Ha det, kjære, ha en flott kveld."
"Du også, nyt din siste natt i denne luksusen!"
Vanessa smilte mens Caliope gikk. Hun tok en annen taxi og dro hjem. Hun var avslappet og tok en bit av noe takeout-mat hun hadde kjøpt på veien hjem. Hun gikk til sengs etter å ha ryddet opp noen retter. Vel i sengen, krøllet hun seg inn i dynen og smilte. Minnet om Amras smil, øynene hans, berøringen hans, det ga henne en lett skjelving i huden. 'Ikke overtenk dette' tenkte hun for seg selv 'han er merkelig, han føltes bra, men ikke ta det for langt'.
Neste morgen, rett til tiden, satte hun seg inn i Miss Clarks bil med sin rutinemessige tur til residensen. Marco var navnet på sjåføren; hun tenkte at hvis han skulle hente henne hver morgen, kunne hun like gjerne finne ut hva han het. Marco var ikke så gammel som mange av de som jobbet for Miss Clark; faktisk var heller ikke familievennen hun møtte i går, Pronab, så gammel. Hun spurte seg selv om hun noen gang ville se ham igjen.
Etter måten hun dro på i går, forventet Caliope at frøken Clark skulle irettesette henne, eller be henne være mer forsiktig. Men da hun kom inn i boligen, smilte frøken Clark til henne på vei ut.
"Jeg har noen møter jeg må delta på, Caliope. Vennligst hold meg oppdatert hvis noe skjer. Ha en fin dag."
"Frøken Clark?"
"Ja, Caliope?"
"Vennen min skrives ut av sykehuset i dag klokken 15. Jeg håpet jeg kunne hente henne."
"Ikke bekymre deg, jeg sørger for at Pronab kommer hit klokken 14:30, så du kan dra."
"Tusen takk, frøken Clark!"
"Ha det for nå, Caliope, fortsett det gode arbeidet, biblioteket mitt ser allerede bedre ut!"
Hun lukket døren på vei ut, og Caliope følte seg lettet. Hun la vesken sin på det lille sidebordet der hun alltid la den, vasket hendene og gikk til biblioteket. Det var bare ett lite vindu i biblioteket, et gammelt viktoriansk vindu med utskårne rammer. Lyset kom rett ned til skrivebordet som sto midt i rommet. Og rett der fra døren følte hun seg forvirret og rar, som om det var noen i vinduet. Så snart tanken kom til henne, skjønte hun at det var Amra, ingen andre ga henne den følelsen.
Etter litt nøling gikk hun inn i det mørke rommet. Han rørte seg ikke, men hun visste at han var klar over hennes tilstedeværelse.
"Jeg er lei meg... for i går."
"Jeg er også lei meg, Amra, kanskje jeg ikke burde ha gitt deg noe mat uten å konsultere moren din."
Han humret. "Mat har ingenting med dette å gjøre. Jeg kom bare for å si unnskyld, på vegne av moren min. Jeg gjorde ingenting galt, og det gjorde heller ikke du. Hun bekymrer seg for mye."
"Det skal jeg huske på fremover. Har du spist frokost ennå?" Hun smilte.
Det var da Amra vendte blikket fra vinduet for å smile til henne, og hun følte seg som om hun ble truffet av en usynlig kraft som fikk knærne hennes til å skjelve.
"Det er veldig snilt av deg, men jeg bør gå og la deg jobbe."
Caliope bet seg i underleppen og nikket litt skuffet. Amra lukket øynene og vendte tilbake til vinduet. Hun måtte huske sine egne ord, ikke overtenke ting, og oppføre seg normalt. Noen sekunder med stillhet var nødvendig for at hun skulle plukke opp en annen av bøkene som lå på bordet, og hun gikk til notatblokken sin og fortsatte å skrive forfatter og tittel. Amra sto der, i stillhet, og så på henne igjen mens hun fordypet seg i sin tilsynelatende oppgave. Hun visste at han så på henne, og det gjorde henne nervøs. Det var en bok etter den andre, sakte, satt dem i orden. En bok til på bordet, noterte forfatterens navn, tittelen. En annen bok, samme trinn, forfatter, tittel. Plutselig følte hun som om noe skyggela lyset, hun snudde hodet og fant ham stående over skulderen hennes og så på det hun noterte. Og hun følte som om hjertet hennes stoppet. Øynene hans gikk fra notatene til henne, og alt ble stille. Hun kunne ikke puste.
"Amra. Vær så snill... jeg trenger plass." Hun pustet halvveis panisk.
Han blunket ikke engang. Sakte trådte han tilbake og gikk mot døren. Akkurat idet han skulle forlate rommet, følte hun panikken øke.
"Vær så snill! Jeg er lei meg, ikke gå!"