Kapittel 4: Forvarsler?
Det var en krasjende lyd og alt rundt Caliope ristet. Hun satte seg på huk på fortauet og kjente hvordan noe hardt stoff og trebiter landet på ryggen hennes. Knelende krøllet hun seg sammen i fosterstilling. Overalt hørte Caliope høye skrik og rop.
Hun kjente noen dra henne i armen, men hun kunne ikke bevege seg. Bare noen sekunder tidligere var hun på vei tilbake til restauranten for å se etter vennen sin da, bare noen meter før inngangen, bygningen ristet og flammer brøt ut fra innsiden.
Sirener fra politiet og brannvesenet vekket henne fra transen. Hun åpnet øynene og så opp, det kom fortsatt flammer ut fra vinduene og dørene. "En bombe! Det var en bombe!" hørte hun noen skrike til politiet.
"Dame, er du ok? Er du skadet?" spurte en annen person; nei, ikke noen, henne. Hun snudde hodet og en politimann holdt henne i skuldrene og spurte om hun var skadet. Var hun skadet? Hun begynte å se ned på seg selv.
"Nei. Jeg har det bra. Jeg føler ingen smerte; jeg var ikke der inne." Hun stoppet opp mens hun børstet bort litt støv. "Men vennen min! Hun var der! Jeg må finne henne!"
"Nei, dame! Vær så snill! La oss gjøre jobben vår! Det er noen brannmenn der inne akkurat nå, vær så snill, kom denne veien; vi må sette deg på et tryggere sted."
Caliope fortsatte å stirre inn i bygningen mens politimannen flyttet henne bak sikkerhetstapen. Hun hørte en ambulanse komme bak en annen parkert nær henne. Vanessa var det eneste hun kunne tenke på. "Caliope! Du er trygg!" hørte hun en kjent stemme rope, snudde hodet for å se seg rundt og så frøken Clark stige ut av bilen sin og løpe mot henne, panikk i øynene mens hun observerte ødeleggelsen av restauranten. Så snart hun nådde henne, holdt frøken Clark Caliope tett inntil seg som om hun var et mistet barn. Caliope begynte å gråte.
"Vi hørte et veldig høyt smell og vi måtte snu, da jeg så flammene ble jeg så redd! Er du ok?"
Der var det igjen, det spørsmålet 'er du ok?' Vennen hennes var den som var fanget inne, og hun måtte lete etter henne.
"Jeg..." hun nølte først. "Jeg har det bra. Jeg var ikke der ennå da det skjedde. Men vennen min." Hun snudde seg mot den brennende bygningen. "Jeg vet ikke hvor hun er!"
"La meg snakke med politiet, hva heter vennen din? Hvordan ser hun ut?"
Frøken Clark ledet Caliope forsiktig til bilen sin, åpnet døren og inviterte henne inn.
"Hun er høy og brunette, brune øyne, hun hadde på seg en grønn drakt. Hun heter Vanessa Crysser."
"Bli her, jeg skal snakke med politiet."
Hun satte seg i bilen og holdt seg tett inntil seg selv, lukket øynene. Noen sekunder gikk før hun innså at hun ikke var alene. Da hun åpnet øynene, så hun Amra på motsatt side. Han så ikke på henne, men han var stille og spent. Hans tilstedeværelse var så sterk, så intens; selv i sjokk kunne hun fortsatt føle ham.
"Amra." Hun hvisket nesten til seg selv.
"Du er ok nå."
Caliope's øyne ble store, og hun kjente hvordan de ordene traff henne. Han hadde sagt noe lignende før; eller kanskje noe som lignet en advarsel. Hadde han sagt at han håpet hun var ok? Visste han at dette kom til å skje? Prøvde han å advare henne?
"Visste du hva som kom til å skje der?"
Stillhet. Amra beveget seg ikke eller snakket. Caliope følte seg nervøs og opprørt, hvis han visste, hvorfor advarte han henne ikke? Miss Clark hadde fortalt henne at han var mentalt syk, og kanskje var det derfor han ikke kunne advare henne, han visste ikke hvordan. Hun innså plutselig at hun ikke visste mye om Amras virkelige mentale tilstand. Visste han at dette kom til å skje? Hvordan kunne han muligens vite det? Hun begynte å bli paranoid; sjokket gjorde at hun så ting uklart. Hun ristet på hodet for å fjerne den tanken eller i det minste legge den til side for nå. Miss Clark åpnet døren og kom inn. Hun var litt anspent, men ikke bekymret. Ved å trykke på en liten knapp åpnet sjåførens vindu seg.
"Til Epperson Memorial Hospital, vær så snill."
"Ja, frue."
"Vennen din ble ikke alvorlig skadet, men hun var bevisstløs, og de tok henne dit. Vi skal se etter henne nå, ok?"
"Takk, Miss Clark."
"Det går bra, vær så snill å roe deg ned, ta et glass vann, vi vil være der snart, og du kan sjekke på vennen din."
De kjørte til sykehuset, og når de kom frem, spurte Caliope, nå mye mer avslappet, etter vennen sin. Sykepleieren tok henne til et privat rom, hvor vennen hennes fikk noen sting. Med lettelse klemte hun henne tett og følte som om hun endelig kunne puste igjen.
"Jeg er så glad for å se deg! Jeg vet ikke hvordan, eller hva som skjedde! Er du ok? Du har noen riper."
"Jeg har det mye bedre enn deg. Jeg var på vei tilbake til restauranten for å finne deg da det skjedde før jeg kom inn."
"Jeg er så glad for at du ikke ble fanget i det marerittet. Jeg var også heldig; jeg hadde nettopp betalt for drinken min og var på vei ut av restauranten. Jeg hørte at noen folk ikke var like heldige."
"Men du er trygg, jeg er så glad for å høre det, jeg var så redd for å miste deg."
"Kjære, du kommer til å lære at det er mye mer av meg du vil se."
Begge lo og smilte, og etter en stund forlot Caliope vennen sin for å hvile, og lovet å komme tilbake neste dag. Miss Clark ventet på henne ved inngangen, og hun følte seg flau for ikke å ha takket henne nok for alt hun gjorde. "Miss Clark, jeg vet ikke hvordan jeg skal takke deg."
"Jeg tar vare på dem jeg lar komme nær meg, Caliope, og du er en av dem. Du har kanskje ikke jobbet med meg lenge, men jeg stoler på deg, og du tok vare på sønnen min, så la meg gjengjelde tjenesten ved å ta vare på deg. Trenger du skyss hjem?"
"Jeg kan ta en taxi."
"Tull, jeg skal ta deg dit, jeg fikk sjåføren min til å ta Amra hjem, og han er på vei tilbake nå og vil ta oss."
Caliope følte seg trygg igjen, og mens de begge ventet på at sjåføren skulle komme, tillot hun seg selv å være stille og fornøyd med sin flaks den dagen, uansett hvordan det skjedde.
Etter at frøken Clark hadde sluppet henne av hjemme, gikk hun sakte inn i dusjen og begynte å vente på det som virket som en evighet før varmtvannsberederen bestemte seg for å gi litt etter og tilby henne varmere vann for å vaske bort enhver antydning til røyk og skitt fra den harde dagen. Den varme væsken føltes så god, som den kjærtegnet huden hennes med spesiell ømhet og roet henne. Etter å ha skrudd av vannet, kunne hun endelig smile. Krøllet sammen i sengen, så snart hodet hennes traff puten, falt hun i en dyp søvn.
Søndagen kom rolig og begivenhetsløs. Caliope dro til sykehuset for å sjekke på vennen sin og ble der i noen timer, så dro hun hjem igjen og tok en bok for å lese. Hun begynte å duppe av da en stor lyd skremte henne. Hun mistet boken og løp til vinduet, kikket rundt etter kilden. Hun kunne se biler som hadde krasjet rundt hjørnet av gaten, sjåførene begynte å krangle høylytt, med en som ropte noen skjellsord til den andre. Hun tok et dypt pust og vendte hodet tilbake inn, plukket opp boken sin og la den på hjørnet av nattbordet. Hun bestemte seg for å hoppe over middagen, la seg tilbake i sengen og sovnet igjen.
Mandag morgen var Caliope tilbake på Clarks residens. Frøken Clark tilbød høflig å gi henne noen dager fri, men Caliope takket vennlig nei. Hun trengte å holde hodet opptatt, og å jobbe med ting var den beste måten hun visste hvordan. I løpet av morgenen bestemte hun seg for å organisere frøken Clarks bøker og plassere dem i alfabetisk rekkefølge etter forfatter. Hun innså at frøken Clark hadde en ganske omfattende samling av private, ikke så kjente bøker, fra forskjellige emner, mest fiksjon. Hun ringte henne og ba om tillatelse til å lage en katalog over innholdet i biblioteket hennes. Frøken Clark ga henne et bekreftende svar om å røre alt bortsett fra ett sett bøker på den høyere hyllen, og Caliope begynte denne oppgaven med spenning. Hun likte å organisere ting som fikk henne til å føle seg nyttig.
Magna overrasket Caliope da hun kom på besøk til lunsj, den gamle damen hadde med seg en Cæsarsalat og fersk juice, en gave fra frøken Clark, mens hun hentet noen mapper for å returnere til kontoret. Caliope sa farvel til Magna og så på favorittsalaten sin med et smil om munnen, tenkte at frøken Clark begynte å kjenne henne altfor godt.
Da hun var ferdig, følte hun at luften ble tett og tykk, som om atmosfæren ble tung og stillestående. Hun begynte å bli kjent med denne følelsen. Sakte vendte hun hodet mot døren, akkurat som hun forventet, så hun Amra stå der, se på det som var igjen på tallerkenen hennes. "God kveld Amra, vil du at jeg skal lage noe å spise til deg?"
Etter en stunds stillhet løftet Amra blikket for å møte hennes. Han hadde de mest fantastiske øynene hun noen gang hadde sett i sitt liv. Blikket hans var fylt med tristhet, men han smilte et lite smil som fikk hjertet hennes til å hoppe. "Jeg har aldri sett en... jente, spise noe grønt med så mye begeistring."
Caliope begynte å le mykt, hun reiste seg sakte, tok opp tallerkenen sin med den ene hånden og pekte ned på den med den andre. "Det er ikke mange ting i livet som er så deilig som denne salaten, du burde prøve den en gang."
"Nå."
"Nå? Vil du spise en salat nå?"
"Den salaten, ja."
Etter litt nøling nikket hun.
"Selvfølgelig, la meg ringe stedet og be dem levere en til deg." Caliope tok opp mobiltelefonen sin og ringte nummeret på boksen til den tomme salaten. Merkelig nok fungerte ikke telefonen hennes. Hun prøvde igjen og så litt skuffet på Amra. "Jeg må kanskje bruke hustelefonen for å be om leveringen, mobilen min ser ut til å ikke virke."
Amra flyttet seg bort fra døren, ga henne plass til å gå forbi mens han gikk til siden av kjøkkenet, og lot henne være alene i stuen. Caliope plukket opp telefonen hvor hun hadde skrevet ned nummeret, og ved å bruke hustelefonen la hun inn bestillingen. Etter å ha lagt på, ringte mobiltelefonen hennes.
"Er alt i orden der, Caliope?"
"Ja, frøken Clark!"
"Er du sikker? Du høres overrasket ut over min samtale."
"Jeg trodde bare at mobilen min ikke virket, men heldigvis fungerer den igjen. Jeg ringte bare fra hustelefonen for å bestille en ny Caesar-salat."
"Ja, jeg fikk en melding om at du brukte telefonen, jeg sjekket bare opp. Sulten? Jeg er glad du likte salaten."
"Den var deilig, men jeg er mett. Amra vil prøve den." Etter en plutselig stillhet rødmet Caliope, hun følte at hun hadde sagt noe hun ikke burde ha sagt.
"Er Amra hos deg nå?"
"Nei, han venter på kjøkkenet, er det greit? Han ville prøve salaten nå, jeg trodde det ville være ok."
"Ja, det er greit, Caliope, jeg kommer snart, jeg er på vei ut nå."
"Ok." svarte hun overrasket. "Skal jeg bestille noe til deg også?"
"Nei, jeg har allerede spist." Frøken Clark la på telefonen, noe som fikk henne til å føle at noe var galt.
Med et smil oppdaget hun en ubesvart samtale fra Vanessa, og vendte hodet mot kjøkkenet, uten å se Amra, bestemte hun seg for å ringe henne raskt. Vanessa svarte etter andre ring. "Dette er så kjedelig; jeg kan ikke vente med å komme meg ut herfra i morgen... vær så snill å redde meg!"
Caliope lo "Jeg ville gjerne planlegge å kidnappe deg, men jeg kan ikke akkurat nå, jeg er på jobb."
"Å, jeg beklager, jeg mente ikke å forstyrre deg, kommer du innom senere?"
"Jeg lover, jeg kommer når jeg er ferdig her, og i morgen henter jeg deg når de slipper deg ut."
"Det var alt jeg trengte å høre... vi sees senere kjære!"
"Vi sees snart!"
Hustelefonen ringte, og resepsjonen annonserte at leveringen hadde ankommet.