Kapittel 1: Ny jobb, nye muligheter
Da Caliope gikk på gatene, var hun på vei til sin nye jobb. Hun måtte være der presis på tiden, da hennes nye sjef var en kvinne med upåklagelig punktlighet, kjent for sine timeplaner og for å følge dem strengt.
Hun stoppet rett foran en høy bygning og først da innså hun hvilket nabolag hun var i. Det var et forretningsdistrikt, og hennes nye jobb var ganske enkelt å passe på et hus og sønnen til hennes arbeidsgiver, som hun hadde blitt fortalt, hadde en sjelden mental sykdom. Ansiktet hennes reflekterte hennes forvirrede sinn; hun så ned på papirlappen og deretter opp på den høye og skremmende bygningen. Det kan ha tatt henne noen sekunder mer enn hun skulle, for sikkerhetsvakten gikk mot henne.
"Kan jeg hjelpe deg, unge dame?"
Hun fniste og prøvde å holde tilbake en latter, noe som ikke gjorde vakten særlig glad. "Jeg beklager, Sir, men jeg tror noen har gitt meg feil adresse. Jeg skal møte en frøken Elaine Clark? På hennes hjemmeadresse?"
Vakten så sjokkert ut, men nikket straks og endret sin oppførsel mot henne. Han viste henne veien inn i bygningen og tilbød henne til og med en kaffe mens de ventet på bekreftelse ved resepsjonen.
Endelig, etter noen minutter, åpnet en liten dør seg og en veldig tynn gammel dame kom gjennom den, nikket til vakten og deretter til henne. Han hilste henne med et smil. "God kveld Magna."
"God kveld Gerard, takk, jeg skal ta henne til Madame nå. Hei, du må være Caliope, stemmer det?"
"Ja, det er meg, hvordan visste du det?"
"Kom, følg meg, du er akkurat i tide, og Madame ventet ikke på noen andre enn deg." Den gamle damen smilte mens hun ledet Caliope gjennom døren hun kom inn, og mot serviceområdet hvor begge tok heisen opp til 15. etasje. Så langt hadde Caliope gjort seg opp sine første inntrykk av bygningen og menneskene: de var 'gamle og grå'.
Da heisen stoppet, trakk den gamle damen ut en nøkkel fra lommen, satte den inn på et spesielt sted i panelet, og først da åpnet dørene seg. En veldig elegant, men enkel stue ønsket dem velkommen, og Magna tilbød å ta hennes frakk og holde vesken hennes. Deretter ledet hun Caliope mot en større stue; tilsynelatende var den forrige et rom for servicefolk. 'Fancy...' sa hun til seg selv.
Caliope hadde bestemt seg for ikke å gjøre noe dårlig inntrykk, så hun holdt øynene på stedet hun skulle sette seg, og når hun først satt, fokuserte hun øynene på hendene som hvilte mykt på knærne, krysset beina elegant. En liten klokke ringte, og en trefulg kom ut fra et eller annet sted i rommet. Det fikk henne til å se opp og til hennes overraskelse, en høy, mørkhåret elegant forretningskvinne kom mot henne. Caliope reiste seg raskt, passet på at skjørtet var på plass.
"Jeg elsker folk som er presise, godt førsteinntrykk, frøken Woodward." Hennes intervjuer, frøken Elaine Clark, begynte.
"Takk, frøken Clark, en glede å møte deg."
Hun smilte og satte seg på sofaen foran henne. "Vær så snill, ta plass, og fortell meg litt mer om deg, for eksempel, navnet ditt..."
"Ja, det er skrevet med en 'C' og bare én 'L' med vilje." Hun smilte mykt.
"Det fikk meg virkelig nysgjerrig." Frøken Clark lo grasiøst. "Fortell meg hvorfor din mor valgte et så interessant navn."
Selv om hun syntes dette var et tåpelig emne, bestemte Caliope seg for å underholde sin nye arbeidsgiver. Til sin overraskelse innså hun at ingen noen gang hadde spurt henne om navnet hennes før. Hun la også merke til at frøken Clark var en veldig elegant dame, rundt slutten av 40-årene, velstelt, vakker hud, vennlig stemme, hun kunne til og med ta feil når hun antok alderen hennes.
"Jeg valgte mitt eget navn, frøken Clark. Mine foreldre døde begge i en ulykke da jeg var veldig ung, en uheldig klassisk historie, og jeg gikk gjennom mange fosterhjem, mange for- og etternavn. Da jeg fylte 18, ønsket jeg meg et navn som var mitt eget, skrevet som jeg ville, som min egen personlige erklæring, og det var slik Caliope ble født."
"Jeg må innrømme at jeg er ganske glad i navnet ditt; jeg liker det, og ikke misforstå meg, men det er hovedsakelig derfor jeg valgte deg blant flere andre CV-er på skrivebordet mitt. Jeg liker en unik personlighet."
Dette fikk Caliope til å le nervøst, etterfulgt av frøken Clark, som innså at tiden gikk fort. Hun tilkalte Magna, og mens hun sto, tok begge damene opp veskene sine og gikk mot døren.
"Gjør deg komfortabel, frøken Woodward, sønnen min kommer sjelden ut av rommet sitt, han heter Amra, vennligst assistér ham hvis han trenger noe, han vil gå tilbake til rommet sitt så snart han får det han vil ha."
"Det skal jeg, frøken. Ha en fin dag, og det samme til deg, fru Magna."
Frøken Clark og Magna smilte begge, og heisdørene lukket seg. Caliope var litt redd nå siden hun var alene i et veldig ukjent miljø, med en fremmed som hun ennå ikke kjente.
De første minuttene alene i den elegante leiligheten gikk Caliope i stillhet, og utforsket veien i det nye stedet. Hun fant badet, eller i det minste ett av dem, strategisk plassert nær inngangsdørene. Etter noen flere runder rundt den store stuen og oppdagelsen av noen skjulte steder, satte hun seg ned i det lille serviceområdet hvor hun følte seg mest komfortabel. Hun tok frem nettbrettet sitt, den siste gaven fra ekskjæresten, og begynte å lese andre halvdel av en bok hun hadde på vent å fullføre.
Hun hørte en høy dør smelle igjen, øynene hennes åpnet seg vidt opp, og til sin overraskelse innså hun at hun hadde sovnet. Hun reiste seg og så mot døren som laget lyden og fant frøken Clark i hovedstuen.
"Caliope, hvordan gikk det? Alt rolig? Har du møtt sønnen min?"
"Velkommen tilbake, frøken Clark, nei, jeg har ikke møtt ham ennå, alt var så rolig at jeg må innrømme at jeg nikket av minst en gang. Ikke en gang en telefon ringte."
Frøken Clark lo mens Caliope følte seg litt ukomfortabel, og siden hun innså at Magna ikke hadde kommet tilbake med henne, i det minste for nå, var hun alene med frøken Clark og det var en passende tid å avklare noen tvil.
"Frøken Clark, har du noe imot om jeg spør deg om noen ting? Jeg er litt forvirret."
"Fortsett, Caliope, jeg har noen ledige minutter."
"Først av alt, hva ble jeg egentlig ansatt for? Jeg husker at jeg sendte deg CV-en min for et år siden, for det som da var en assistentstilling. Plutselig fikk jeg en samtale fra sekretæren din i går og ble tilbudt en -lignende- jobb som startet i dag. Men med hva?"
Frøken Clark stoppet alt hun gjorde, snudde hodet, låste øynene på Caliope, og dannet et lite smil på leppene. Med en håndbevegelse fikk hun Caliope til å sette seg, mens hun selv satte seg på den motsatte siden.
"Du er en veldig smart jente, det kan jeg se, og i en alder av bare 27 har du mer livsgnist enn mange, for ikke å nevne din vittige karakter og åpenhet. Det stemmer; CV-en din ble gitt til meg i fjor, men da var stillingen allerede fylt. Jeg la den ikke tilbake i bunken med avslag, fordi jeg mente du hadde potensial. Du har ufullførte studier i psykologi, og en fin bakgrunn som assistent, ikke bare i denne byen, men også i andre byer."
Miss Clark tok en liten pause, et dypt pust, og så rundt i rommet før hun vendte blikket tilbake til Caliope, og smilet hennes avslørte en viss tristhet.
"Jeg elsker sønnen min, Caliope, men han er veldig spesiell, og selv om han ikke krever konstant oppmerksomhet, når han trenger noe og ikke finner det eller får det, blir det kaos. Jeg trenger noen som kan hjelpe meg mens jeg er hjemme, og når jeg ikke er her, da jeg har mange papirer på hjemmekontoret mitt. Men mest av alt, trenger jeg deg her i tilfelle han trenger noe. Du vil finne at lønnen allerede er mer enn det en vanlig assistent ville tjene, og jeg trenger at du signerer noen juridiske papirer hvor det spesifiseres at du er min personlige assistent. Din erfaring med mentalt syke pasienter og din, ikke fullstendige, men ikke ubetydelige kunnskap om psykologi, burde hjelpe deg med sønnen min. Jeg håper dette er klart nok for deg, og jeg håper du fortsatt vil jobbe med meg. Kort sagt, du vil være min hjemmeassistent, og holde et øye med sønnen min når det er nødvendig. Ikke bekymre deg, han er ikke voldelig i det hele tatt."
Caliope vurderte hvert ord Miss Clark avslørte, det var åpenbart at hennes erfaring hadde brakt henne hit, og jobben hørtes så enkel ut, at for en så god sum penger, ville det hjelpe henne med å slå seg ned på sitt nye eventyr med å bo alene. Fremfor alt var Miss Clark ærlig, og hun ville fortsatt gi henne noe ekstra arbeid mens hun var der, hun virket hyggelig og høflig, ikke en arrogant person, som så mange nå til dags. Caliope begynte å huske sin tidligere arbeidsgiver og viste misnøye i ansiktet.
"Hater du ideen så mye?"
"Å, nei! Jeg beklager Miss Clark, jeg bare tenkte på det du fortalte meg, og ja, jeg ville elske det."
"Og du setter opp det ansiktet når du elsker ting?" Miss Clark lo.
"Jeg er så veldig lei meg, Miss Clark! Jeg tenkte for meg selv at du er annerledes enn andre mennesker med samme status som deg. Mine nylige minner om tidligere arbeidsgivere avslørte uttrykket mitt." Hun lo nervøst.
"Jeg kunne grave i historien din hvis jeg måtte, jeg fikk en veldig kryptisk avvisning om å avsløre noen informasjon om arbeidet ditt med din tidligere arbeidsgiver, og hans assistent ville ikke gi oss et eneste ord. Men jeg forstår hvis du ikke vil avsløre mer."
"Jeg er ikke overrasket, Miss Clark, Mister Rawer var en veldig smart mann i forretninger, men han hadde dårlig smak i kvinner."
Miss Clark hevet et øyenbryn "er det sånn?"
Caliope nikket "ja, blant alle kvinnene han kunne ha hatt, valgte han meg."
"Å vel, det gir mening, jeg synes du er bedårende."
Caliope rødmet, men bestemte seg for å la emnet ligge. "La oss bare si at vi hadde et forhold som endte dårlig, og la det være med det."
Miss Clark nikket "Ok kjære, du er klar, advokaten min vil bringe de juridiske papirene for kontrakten din i morgen tidlig, og du kan dra nå hvis du vil, jeg ser deg i morgen på samme tid."
"Tusen takk, frøken Clark, det blir en glede å jobbe med deg."
"En liten gave venter på deg i resepsjonen når du forlater bygningen, jeg tar ikke tilbake gaver, og betrakt det som vel fortjent. Vi sees i morgen, Caliope."
"Farvel, frøken Clark, takk. Vi sees i morgen."
Caliope gikk til serviceområdet og hentet frakken og vesken sin. Hun tok heisen som åpnet seg raskt; et nervøst, men strålende smil var tydelig på ansiktet hennes da hun begynte å gå mot utgangen av bygningen hvor den gamle vakten nikket og ga henne en pakke, smilende mens hun endelig gikk ut.
Hun var i ferd med å krysse gaten da en mann i dress ropte navnet hennes. Da hun så på ham, la hun merke til at han sto ved en vakker bil. Sannsynligvis var han en sjåfør.
"Frøken Woodward?"
"Ja, det er meg, og du er?"
"Jeg er frøken Clarks sjåfør, hun ba meg vente på deg slik at jeg kan kjøre deg hjem."
"Åh, selvfølgelig, takk."
Flere gaver som gjorde Caliope mer enn glad; hun steg inn i en elegant bil og kom hjem på mindre enn halvparten av tiden det normalt tok henne. Når hun var komfortabel, var hun takknemlig for at sjåføren var stille og ikke søkte samtale.
Hun åpnet pakken den gamle vakten ga henne og tok ut de forskjellige gjenstandene inni. En nøkkel, veldig lik den Lady Magna hadde, lett å vite hva den var til. En kopi av dokumentet hun skulle signere til advokaten dagen etter, slik at hun kunne lese det på forhånd. Et kort med alle frøken Clarks personlige og kontortelefonnumre, samt noen utenlandslinjer. Hun fant og åpnet en mindre konvolutt, med en liten pengebeholdning og et brev med en liten melding:
"En gave jeg ikke tar tilbake. En gave og et tegn på tillit. Kjøp deg middag og noe annet for å skjemme deg bort, vi sees i morgen. Ms. Clark."
Caliope var veldig glad, nervøst glad; alt gikk bra, og det virket som all uflaksen fra de siste par årene endelig snudde til positive opplevelser.
Bare noen måneder tilbake, gjorde hennes besettende ekskjæreste og sjef at hun angret på at hun noen gang hadde datet ham i utgangspunktet. For henne var det enkelt, han ble for besettende og kontrollerende. Hun ba om litt frihet, og til gjengjeld låste han henne inne i leiligheten sin for en dag, men alt det ble tilgitt. Inntil han kontaktet hennes siste adoptivmor for å vite alt om årene hennes med dem, selv etter å ha visst at fosterfaren hennes misbrukte henne og fosterfaren ikke gjorde noe for å stoppe ham.
Han visste at Caliope ikke ønsket å være i kontakt med dem igjen, det var for mye for henne, og da hun bestemte seg for å slå opp, prøvde han å ta sitt eget liv, bare for å holde henne hos ham lenger.
Hun kontaktet endelig en advokat og laget alle papirene som var nødvendige for å holde ham på avstand, noe som var mulig etter at han truet henne med et brev, og ga henne de nødvendige bevisene. Men nå var alt det i fortiden, han var borte; hun var i en ny by, ny jobb og nytt liv.
Den kvelden bestilte Caliope kinesisk matlevering, en av hennes favoritter. Hun satte seg foran sin lille TV og så på et program mens hun spiste middagen sin, deretter gikk hun til sengs med et stort smil om munnen; søvnen kom sakte da hun var for spent på sin nye jobb.