Kapittel 4
Det hadde gått litt over en uke siden tvillingene hadde funnet Farryn, og tiden med Stormflokken hadde hjulpet den fremmede med å legge på seg igjen. Hun var ikke lenger bare skinn og bein som ventet på å visne bort, men begynte nå å fylle ut sin unge voksne kropp. Kroppen hennes var slank fra arbeidet hun hadde lagt ned for å hjelpe der hun kunne; hun insisterte på at hvis hun skulle bli, måtte hun bidra. Ingen kalte henne noen gang en fange, de fleste av flokkens medlemmer var vennlige mot Farryn når de interagerte med henne, men andre foretrakk å holde avstand. Alle visste imidlertid at alfaen bare ventet på sin tid.
Dagen etter at tvillingene hadde tatt henne med hjem, fant Farryn den første saksen hun kunne finne og klippet av det ribbelange håret sitt. Amelia måtte til slutt hjelpe for å forhindre at Farryn gjorde seg selv skallet, men de tykke lokkene som forsvant, var en lettelse. Nå, med håret rett under kjeven, føltes hodet hennes lettere. Emily ville aldri innrømme det høyt, men selv hun hadde begynt å like inntrengeren etter tiden de tilbrakte sammen. Det var nesten som omvendt Stockholm-syndrom.
Farryn lot fingrene gli gjennom de kortere hårlokkene da hun forlot huset. Jo lenger hun ble, desto mer levende ble byen. Hun hadde innsett bare noen få dager etter ankomsten at de fleste av flokken hadde dratt på patrulje da de hørte hun var funnet. Hvis hun var et menneske som hadde gått seg vill, betydde det vanligvis at flere lette etter henne, men mennesker hadde sjelden blitt sett i nærheten av deres territorium, enda en grunn til at det var så vanskelig for dem å finne ut hva Farryn egentlig var.
"Du ser mye sunnere ut enn din første dag hos oss." Den milde stemmen som nådde Farryns ører, var en hun ikke hadde hørt siden den første dagen. Det var lett å få øye på den høyere mannen som nærmet seg, med et stoisk uttrykk i ansiktet da Alfa Chandler stanset foran henne. Farryn senket instinktivt hodet i hilsen før hun så opp igjen. Typisk sett ville en utenforstående aldri våge å opprettholde øyekontakt med en alfa på den måten Farryn gjorde, med tanke på forskjellen mellom de to. Men Farryn hadde liten grunn til å bry seg og tvilte på at han ville slå til.
"Jeg føler meg mye sunnere, takket være Amelia og Emily selvfølgelig. De hadde begge vært snille nok til å hjelpe meg da feberen min var på sitt verste." Forklaringen hennes var så stiv og formell, tonen hun hadde blitt lært opp til å bruke av sin far når hun snakket med sin alfa. Alfa Chandlers bryn rykket bare litt; hun var virkelig en gåte.
"Det er godt å høre, selv om jeg virkelig tviler på at Emily var til mye hjelp." Han gjorde en innsats for å virke normal, for å få Farryn til å slappe av rundt ham. Kommentaren hans brakte et lite smil til leppene hennes, men det var alt. "Uansett, den virkelige grunnen til at jeg er her, jeg vil at du skal bli med meg i dag. Jeg skal ut i noen timer for å sikre en grense, og jeg ville sette pris på selskapet til noen som ikke har hørt alle historiene mine, eller hvis historier jeg ikke har hørt ennå."
Farryns øyne ble litt større, hvorfor i all verden ville han ta henne med utenfor byen med mindre det var for å drepe henne? Men å drepe henne i privat var uvanlig, nesten uhørt for en alfa. Han hadde formulert det som om hun hadde et valg, betydde det at hun kunne si nei og prøve å gjemme seg tilbake i huset resten av dagen? Chandler kremtet høyt og fikk Farryn til å skvette av skrekk. Hun hadde stirret på ham med store øyne, sannsynligvis så ut som en ekte galning.
"J-jeg ville være beæret." Hun skyndte seg å si før hun tillot seg tid til å prosessere svaret sitt. Ansiktet hennes ble litt blekt. Et tilbud fra en alfa var noe man aldri avslo med mindre man var villig til å møte konsekvensene. Å gå med på å bli med ham hadde ikke engang vært noe hun hadde tid til å tenke på. Chandler smilte av svaret hennes og vinket henne til å følge med mens han ledet veien ut av den lille byen.
Farryns håndflater begynte å svette mens de gikk, Farryn gikk bare litt bak alfaen. Å gå ved siden av ham var å hevde at hun var hans like, og det visste hun at hun ikke var. Han holdt seg i menneskelig form av hensyn til henne, noe som var merkelig snilt, men etter deres første interaksjon visste hun bedre enn å anta at han var annerledes. Hun hadde gjort en ganske god jobb med å holde avstand fra ham, og dette var første gang de var i samme område sammen i mer enn et øyeblikk.
"Hvorfor forteller du meg ikke om Clear Oak?" Farryn så opp fra skoene sine til alfaens rygg. Han hadde ikke snudd seg for å anerkjenne henne, men ville vite at hun så på ham. Muskelen i kjeven hennes rykket mens hun forble taus. Flokken hennes var borte, så det var ingen reell grunn til å holde tausheten, men det gjorde vondt. Det brakte opp minner hun ikke hadde tenkt på på det som føltes som en evighet. Til slutt pustet Farryn mykt inn gjennom nesen og rettet ryggen.
"Vi pleide å være en stor flokk, mer enn 300 sterke inkludert valpene. Antallet vårt minket over årene, men selv før slutten hadde vi fortsatt mer enn hundre av våre krigere. Menneskene som pleide å bo i byen du nå okkuperer..." Hun stoppet opp et øyeblikk mens hun kremtet. "Vi hadde en slags avtale, vi holdt oss til trærne og de holdt seg til byen. Det var ingen løsning, men det hadde fungert i årevis. Så en dag for fire år siden ble to av dem drept av villfarne. De anklaget oss umiddelbart, vi tilbød oss å jakte på de villfarne selv for å bevare freden, vi prøvde, men det var ikke godt nok for dem."
"Så de utryddet flokken da?" Chandler så over skulderen, øynene hans vurderte hennes tilstand mens hun snakket. "Nei." Han rynket pannen i forvirring før hun fortsatte.
"De ga oss et valg først. Forlat hjemmet vi hadde kjent i generasjoner, eller annet. Vår Alfa, Alfa Michael, visste at vi aldri ville forlate hjemmet vårt. Han hadde rett, alle var enige. Vi ville kjempe for retten til å overleve, vi ville ikke flykte. Så kom menneskene om natten mens alle, bortsett fra speiderne, sov." Chandler nynnet tankefullt mens han snudde seg tilbake for å se hvor han gikk.
"Hvordan er du den siste som er i live? Hvis de kom om natten som de feigingene de er for å slakte alle, hvordan kom du deg ut?" Det var et gyldig spørsmål å stille, men det stoppet ikke Farryns mage fra å vrenge seg i ubehag. "Min søster." Hun kvalte fram ordene og renset halsen igjen. "Min eldre søster Rae hadde vært våken fortsatt, hun hadde sneket seg bort med en mann og hadde vært på vei tilbake rett før menneskene angrep. Hun vekket oss, foreldrene mine ble igjen, ba oss flykte og finne et sted å vente. Jeg var bare seksten, søsteren min var tjue, ingen av oss var dyktige nok til å gjøre mer enn å forsvare oss selv og ville ha vært en distraksjon for foreldrene våre. Så vi fant et sted å gjemme oss akkurat som de ba oss om. Det var bare oss to, vi var de eneste som slapp unna. Vi holdt oss på vårt territorium, vi kjente landet og prøvde å søke gjennom hele området selv etter overlevende, men menneskene hadde ikke engang forlatt området, vi var sammen i et år før... jeg var alene."
Hun kunne ikke få seg til å si ordene høyt, at familien hennes var død, hun visste sannheten, hadde sett det med egne øyne, men kunne ikke si det. "Jeg beklager tapet ditt." Den vennligheten alfaen var villig til å vise en fremmed var forbløffende forvirrende. "Jeg har sett hvordan du samhandler med flokken min. Jeg tror ikke du lyver om hvem du er. Jeg kan se smerten i øynene dine når du snakker om flokken og familien din. Men du skjuler noe." Paret låste øynene da Chandler stoppet og snudde seg for å møte kvinnen. "Hva snakker du om?" Chandlers lepper trakk seg til en grimase ved Farryns åpenbare forvirring.
"Du sa at du ikke luktet noen duftmarkører for vårt territorium, selv nå merket du ikke at vi hadde forlatt det. Du innser ikke engang hvor vi er ennå, gjør du?" Han gestikulerte med høyre hånd, trakk oppmerksomheten hennes bort fra ham. Den synkende følelsen hun hadde tidligere ble verre da hun så seg rundt. Hun visste hvor hun var nå, men han hadde rett. Hun hadde vært så opptatt i sitt eget sinn at hun ikke hadde innsett hvor han førte henne. Farryn kunne ikke stoppe seg selv da hun snudde seg bort for å kaste opp frokosten sin, restene av bygninger var knapt synlige gjennom trærne. Chandler hadde brakt henne hjem.
Alfaen ventet tålmodig mens hun fikk pusten tilbake, tårer dryppet fra nesen hennes mens hun satte hendene på knærne. "Hvorfor tok du meg med hit?" hvisket hun hest. Halsen brant fra magesyren. Hun hadde ikke vært tilbake siden søsteren døde, og hun ville ikke se hva som en gang hadde vært og hva skogen nå tok tilbake.
"For å se om du snakket sant." Han svarte før han førte en stor hånd gjennom håret og vendte blikket bort fra hennes patetiske skikkelse. "Jeg mente det jeg sa den første dagen du ble brakt til oss, du lukter som et menneske. Du oppfører deg som et menneske. Men jeg kan se at dette var ekte, jeg kan se at du snakker sant, så hvorfor er det slik, Farryn?" Farryn vippet hodet til siden og så på ham med bare et snev av hat.
"Fordi det er sant." Hun spyttet på bakken før hun tvang seg selv til å stå. Øynene hennes var senket for å unngå å se på det som lå bak ham. "Familien min ble slaktet, flokken min ble slaktet, og jeg klandret Månegudinnen selv for alt sammen." En uhyggelig stillhet falt over paret ved hennes påstand. "Jeg ønsket med hver fiber i kroppen i to år at Månegudinnen skulle vise seg for meg bare så jeg kunne drepe henne for det hun hadde tatt fra meg. Vi er hennes barn; vi er hennes å beskytte, og likevel lot hun så mange av oss dø!" Chandlers skuldre spente seg i alarm, å si slike ting høyt, å ønske noe så grusomt var blasfemi. "Hun forlot oss alle, så jeg vendte ryggen til henne og stilnet ulven min." Skuldrene hennes ristet da hun slapp ut en stille hulking. Hun hadde ingen å vende seg til, for mesteparten av livet hadde sjelen hennes blitt delt mellom to vesener.
Chandler tok et halvt skritt bort fra henne som om hun var en pest, som om det å være i nærheten av henne kunne få hans egen ulv til å forsvinne. Han hadde aldri hørt om noe slikt før i sitt liv, men han hadde heller aldri hørt noen klandre Månegudinnen for livets sorger. Han svelget hardt mens han tenkte på ordene hennes, var hun på randen av et sammenbrudd? Var hun faktisk farligere enn han hadde trodd? "Du vet at det ikke er sant. Hun er ikke skyld i det som skjedde her. Hun forlater oss ikke." Han visste ikke om han skulle prøve å trøste den gråtende kvinnen eller bare forlate henne her.
"Hun har forlatt oss, og det vet du! Ellers ville du ikke ha forlatt hjemmet ditt! På grunn av henne er jeg menneske!" Stemmen hennes kom ut som en snerring, men det var åpenbart at det ikke var noen kraft bak lyden. Chandlers ansikt bleknet da han innså at da hun stilnet ulven sin og vendte seg bort fra Månegudinnen, mistet hun forbindelsen. Grunnen til at ingenting hadde gitt mening på en uke, grunnen til at hun virket så menneskelig, var at hun faktisk var en.