Kapittel 8
Sasha ristet forsiktig sin lille søster våken.
"Lani, lille venn, vi er fremme. Du vil ikke sove når vi ankommer. Jeg trenger at du er våken."
Hun satte seg opp, strakte seg og gjespet. "Hvor er vi?"
"Vi er to minutter fra der vi skal settes av. Vi kom inn i Terra Mysterium for en time siden."
"Jeg håper de har mat. Jeg er skrubbsulten."
Sjåføren lo, og Kalani rødmet.
"Beklager, jeg har ikke kunnet gi deg mat de siste to dagene. Jeg vet du må være sulten."
"Ikke vær det. Stol på meg, kroppen min klager ikke."
"Slutt med det! Du er ikke feit. Du er fantastisk, og enhver mann ville være heldig å ha deg."
Kalani trakk kappen tettere rundt seg. "Hva om en av oss ikke blir valgt?"
Sasha tok hånden hennes. "Vi vil begge bli valgt. Hold hodet høyt. Bær alltid selvtillit, selv om det er falsk selvtillit."
Tiffany lo bak dem. "Jeg håper dere begge blir avvist. Hvem ville vel ha slike stygge rødhårede som avlspartnere? Dere er begge så ekle og stygge."
"Tiffany, hva får deg til å tro at de ville ha en sånn bitch som avlspartner? Du kommer sikkert til å mase dem i hjel. Jeg har hodepine. Jeg vil ikke ha sex i kveld. Jeg går ikke ned, du gjør! Eeewww, hvorfor er penisen din så salt? Ikke rumpa mi," imiterte Sasha stemmen hennes.
De andre jentene lo, og Tiffany knurret til henne. "Hold kjeft, din skitne hore."
Hun gjespet. "Sier hun som sugde kjæresten til broren sin bak garasjen og ikke bryr seg om at han tok dem på fersken."
Hele varebilen ble stille mens alle ventet på Tiffanys reaksjon.
"Jeg øvde," mumlet hun, og prøvde å forsvare handlingene sine.
"Mmhm, ja, ok."
"Damer, stille. Vi er fremme. Vi vil ikke at deres førsteinntrykk av dere skal være at dere ikke kan komme overens," sa frøken Autumn fra passasjersetet.
Sasha nikket. "Ja, frue."
Frøken Autumn steg ut av bilen, og en eldre herre, flankert av fire andre menn, ventet på henne nederst i trappen. Hun neiet for dem, og de nikket til henne. Hun snakket til dem, men med alle vinduene i varebilen oppe, kunne de ikke høre hva hun sa. Hun gestikulerte mot varebilen, og mennene nikket. Hun kom tilbake til varebilen og åpnet døren. Kalani steg ut, raskt fulgt av Sasha, som stilte seg foran henne for å skjule henne fra synet. En av mennene stirret på Sasha, men forble taus. Kalani gispet bak henne og grep kappen sin. Sasha kastet et blikk over skulderen og bet tennene sammen da hennes lille søster stirret på en av mennene i ærefrykt.
"Senke blikket," freste Sasha til henne.
Kalani senket hodet umiddelbart. Sasha ble truffet i skulderen da Tiffany stilte seg ved siden av henne. En av mennene trådte frem. Hans gule øyne forlot aldri Kalanis ansikt, og hans mørke hud skinte nesten i sollyset. Sasha betraktet ham under øyevippene. Han var veldig kjekk, og han hadde bare øyne for Kalani. Hun begynte å lure på om han var en av mennene som skulle velge en avlspartner i år. Hvis det var tilfelle, var det gode nyheter for Kalani. Gudinne, la ham velge henne, ta en stor byrde av Sashas skuldre.
"Jeg er Gamma Gregory. Vi ønsker dere velkommen til Terra Mysterium. Dette er Beta Malcolm, leder for avlsprogrammet, Jackson, klanens lege, Dr. Thomas, og til slutt, kongens personlige assistent, Jeremiah. Kongen sender sine unnskyldninger for at han ikke kan møte dere, men han er noen minutter forsinket. Han vil møte oss inne. Vennligst, la bagasjen ligge i varebilen og følg meg. Vi vil få bagasjen deres tatt inn og til de rette rommene etter Utvelgelsesseremonien."
Han snudde på hælen og gikk opp trappen. Kalani tok Sashas hånd mens de alle fulgte gammaen opp trappen. Sasha gikk forbi betaen, og en skjelving gikk gjennom kroppen hennes. Det sultne blikket i ansiktet hans mens han stirret på henne gjorde henne nervøs. Hun klemte Kalanis hånd og nikket til betaen. Da de steg inn i den mørke foajeen, lente Sasha seg nærmere teamet sitt.
"Vær forsiktig med betaen, jenter. Han er farlig. Husk å holde hodet lavt og vær forsiktig med hver bevegelse. Lokke mennene og be for søstrene dine. Vi må alle bli valgt. Jeg vil ikke gjøre dette uten noen av dere. Forstått?"
De nikket alle sammen. Når alle var inne, ble de ført til et stort åpent rom med lange bord dyttet tilbake mot veggene. De fargede glassvinduene viste skyer og bølgende åser. Bevingede skapninger fløy på himmelen med sauer og kyr i klørne. De høye takene og lysekronene ga spisesalen en veldig gammel følelse. Jackson klappet hendene sammen for å trekke alles oppmerksomhet.
"Damer, still dere opp side ved side. Kongen vil snart være her for å inspisere dere. Lady Autumn, hvis du er så snill å vente i hallen, vil du motta betalingen din og deretter kan du gå. Vi tar oss av jentene herfra."
Kalani ble med vilje trukket bort fra henne mens jentene stilte seg opp. Sasha trakk pusten dypt og tok plassen sin på enden av rekken der hun hadde blitt dyttet. Døren åpnet seg og Jeremiah kremtet.
"Presenterer, Hans Kongelige Høyhet, Kong Aiden."
Alle jentene falt ned i bukk med haken flat mot brystet. Kongen beveget seg sakte nedover rekken. Sasha forbannet seg selv for å ha valgt å tillate de andre å gjøre henne til den siste som ble inspisert. Hun måtte holde denne posisjonen til han ga henne klarsignal til å reise seg, og knærne hennes skalv allerede da den langvarige duften av drømmene hennes traff nesen hennes. Hvem holdt den fristende duften? Var han her, eller var hun bare overdrevent håpefull?
"Det er deg!"
Sashas hode rykket opp ved Kalanis ord. Hun fant seg selv stirrende på mannen fra drømmene sine som betraktet søsteren hennes nysgjerrig.
"Kjenner du meg?" spurte han henne.
Hun senket blikket bort fra ansiktet hans. "Nei, sir. Jeg trodde jeg kjente deg igjen. Jeg beklager oppriktig utbruddet mitt. Jeg sverger at det ikke vil skje igjen."
Sashas hode ble presset ned igjen.
"Kongen har ikke adressert deg ennå-"
"Ikke rør henne på den måten," kom hans sinte stemme. "Vis våre avlskvinner respekt!"
Sasha skalv da stemmen hans sendte skjelvinger nedover ryggen hennes. Hjertet begynte å slå hardt, og hun følte seg opphisset. Hun hørte mennene begynne å snuse, og hun rødmet. Åh, Gudinne, hvorfor måtte hun bli tent her foran alle sammen. Dette var så pinlig. Hun ble revet ut av tankene sine av hånden hans som grep haken hennes og vippet ansiktet hennes opp. Gnister brøt ut på huden hennes, hundre ganger mer potente enn elektrisiteten fra drømmene hennes. Han vippet hodet hennes, studerte ansiktet hennes. Øynene hennes gikk til leppene hans før de falt til brystet hans. Gudinne, mannen var deilig. Ville huden hans føles like grov mot hennes i virkeligheten som den gjorde i drømmene hennes? Hjertet hennes begynte å slå raskere, og opphisselsen hennes ble sterkere. Nesen hans utvidet seg da han inhalerte duften hennes.
"Du ser ikke ut til å være redd," mumlet han, stemmen hans like lav og full av begjær som hun alltid hadde hørt den. "Hvorfor?"
"Det må være fordi jeg ikke kan se deg, og uten synet mitt til å fortelle meg at jeg trenger å være redd for deg, er frykten min annerledes enn alles andres, herre," svarte hun høflig.
Tommelen hans strøk over leppene hennes da hånden hans slapp haken hennes. Han trakk seg sakte tilbake fra henne.
"Velkommen til Terra Mysterium, damer. Jeg er Kong Aiden. Før vi begynner med utvelgelsen, har noen av dere noen spørsmål?"
Sasha trådte frem. "Kan jeg spørre hva slags skiftere dere er?"
Aiden så på henne sjokkert. "Vet du ikke?"
"Nei, Deres Høyhet. Vi ble ikke fortalt. Vi ble ikke fortalt noe annet enn å holde oss stille, spre beina og åpne munnen."
"La oss leke en lek. Den første som gjetter riktig hva vi er, vil vinne en premie. Reglene vil følge utvelgelsesseremonien." Han så rundt på de andre jentene mens Sasha trådte tilbake. "Noen andre?" Ingen andre sa noe, så han satte seg ned på en stor svart, tungt polstret trone hevet over resten av hallen. "Jackson, du kan begynne."