Kapittel 4
"TIFFANY, KALANI, SASHA! FROKOST! FORT DEG ELLER GLEM DET!," skrek morens skingrende stemme gjennom huset.
Sasha rullet rundt mens Kalani rørte på seg. Hun hadde et oppdrag å fullføre, og det hadde allerede startet. Hun krøllet seg sammen på siden mens Kalani spratt opp. Kalani begynte å riste henne i skuldrene, og hun gryntet og viftet henne vekk.
"Gå og gjør deg klar, jeg venter."
Kalani løp til badet, og Sasha rakte inn i lommen etter kontaktlinsene. Hun skyndte seg til det lille speilet for å sette dem inn før hun hoppet tilbake i sengen. Hun hørte Kalani komme tilbake inn i rommet og rullet over for å se på henne. Hun frøs ved siden av sengen for å stirre på henne.
"Hva i helvete-"
Sasha sukket. "Jeg er 'blind'," sa hun, og luft-siterte blind.
Hun satte seg på sengekanten. "Hva?"
Sasha dro henne ned ved siden av seg og begravde ansiktet i nakken hennes. Hun kjørte fingrene gjennom håret hennes.
"Mamma kom til meg i går kveld og ga meg et oppdrag. Jeg skal drepe kongen, og for å gjøre meg mindre mistenkelig, sa hun at jeg måtte fremstå som blind for å gjøre meg til en mindre trussel."
Kalani klemte henne. "Å, Aja. Jeg er så lei meg. Mamma er en sånn-"
Døren ble slengt opp. "En sånn hva, din lille drittunge?," sang Tiffany fra døråpningen.
Sasha klatret over lillesøsteren sin for å stille seg mellom henne og Tiffany.
"Leave her alone, Tiffany."
Tiffany studerte ansiktet hennes før hun brølte av latter. "Å, dette er bra. Er du blind nå?"
Sasha tvang frem tårer i øynene og senket hodet i underkastelse. "Jeg- jeg vet ikke hva som skjedde," stammet hun.
Tiffany bøyde seg over med hendene på knærne, hele kroppen vibrerte av hennes glede. "Å, dette er for bra."
Moren deres dukket opp bak Tiffany og klappet henne på skulderen.
"Hva skjer, jenter?"
Tiffanys latter ble umiddelbart kuttet av, og hun senket hodet. "Mor, Sasha er blind."
Hun beveget seg rundt Tiffany for å nærme seg Sasha. Hun snudde ansiktet hennes rundt før hun avviste de andre to.
"Kom dere ut, og Tiffany," hun kastet et blikk på henne, "ikke rør søsteren din."
Tiffanys munn falt åpen, og overraskelse flammet opp i ansiktet til Kalani.
"JEG SA KOM DERE UT!," ropte hun.
De flyktet fra rommet og lukket døren bak seg. Moren begynte å justere den venstre kontaktlinsen i øyet hennes.
"Du må sørge for at irisene dine er helt dekket, ellers vil de vite at du ikke er blind."
"Ja, madame."
Hun vippet opp Sashas hake. "Jeg er moren din, vet du, og jeg elsker deg veldig mye."
Sasha tok et skritt tilbake og fjernet seg helt fra morens berøring.
"Med all respekt, frue, jeg ville satt pris på om du ikke prøvde å endre dynamikken i forholdet vårt nå. Det er for sent for oss å reparere det."
"Kom igjen nå, Sasha, ikke vær sånn."
"Jeg vet ikke hva rådmann Slonsky fortalte deg i går kveld etter at jeg dro, men du går ikke fra å slå meg for å velge Tiffany som en hyllest til å ville være en sann mor for meg i dag uten noen sterk overtalelse." Hun stoppet mens hun så på morens ansikt. "Hvis du er bekymret for om jeg vil fullføre oppdraget, ikke vær det. Jeg vil fortsette å bringe ære til familien vår, selv om familienavnet vårt ikke fortjener det. Jeg kjenner jobben min, og jeg vil gjøre den."
"Sasha, jeg elsker deg. Jeg vet at jeg ikke har vært den beste moren for deg og Kalani-"
Sasha fnyste og knyttet nevene ved siden av seg. "Du var aldri en mor for Kalani. Jeg var hennes mor. Jeg elsket henne og beskyttet henne. Jeg børstet håret hennes og renset knærne hennes når de var skrapet opp. Jeg holdt henne når hun hadde mareritt, og jeg er grunnen til at hun fortsatt er i live. Hva har du gjort for henne?"
"Jeg forsørget dere begge."
Hun tok et skritt mot moren. "Så hvorfor måtte jeg jakte de fleste nettene for å mate oss? Hvorfor måtte jeg lage sengen vår av tre jeg hogde ned og metallbolter og skruer som jeg tok fra ting jeg fant i søpla? Hvorfor måtte jeg dykke i søppelkasser for klær før jeg lærte å lage dem? Og vær så snill, fortell meg, hvorfor i helvete fikk Tiffany lov til å behandle oss som hun har gjort? Så vær så snill, slutt å lyve for meg. Spar det, for jeg vil ikke høre det."
Morens rygg rettet seg. "Vil du vite sannheten?"
"Jeg vil definitivt ikke ha løgner."
Moren hennes trådte nærmere for å gripe halsen hennes hardt. "Jeg hater deg og søsteren din. Dere to ligner så mye på faren deres at det ikke er morsomt engang. Jeg skulle ønske jeg hadde klart å drepe dere ved fødselen, men faren deres visste at det var min intensjon, og han fratok meg kreftene mine etter å ha lagt en beskyttelsestroll over dere. Det er derfor jeg har oppmuntret Tiffany til å drepe dere, fordi faren deres fikk min partner drept, fordi han syntes jeg var vakker, og dere fortjener ingen bedre skjebne enn det han gjorde mot min avdøde ektemann. Jeg ønsket aldri noen av dere. Faren deres holdt meg som gissel i årevis til jeg klarte å gi ham en sønn. Dere fortjener å være seks fot under sammen med den andre lille drittungen," hveste hun.
Sasha’s øyne lynte mot henne, skjult av linsene.
"Hvorfor har du da beholdt oss?"
"Fordi faren deres sender noen hver uke for å sørge for at dere to fortsatt lever. Hvis dere ikke hadde blitt sett i live, ville pengene hans ha stoppet, og han ville ha drept meg og Tiffany. Våre liv og vår plan betyr mer for meg enn deres død."
Hun stirret på moren. "Du er en elendig mor."
Hun gliste mens hånden hennes strammet seg ytterligere rundt Sashas hals. "Og du, kjære, er en absolutt elendig datter." Hun kastet Sasha, som traff veggen før hun gled ned på gulvet. "Du har 15 minutter på deg til å være på kjøkkenet, før du er sulten for dagen."
Hun forlot rommet, og Sasha spratt opp på føttene og løp til døren.
"KALANI! KOM OG HJELP MEG, VÆR SÅ SNILL," skrek hun i panikk.
På mindre enn 30 sekunder sprintet Kalani nedover gangen mot henne. Sasha fanget henne i armene sine og ble slått bakover av kraften i Kalani's sprang.
"Å, gudinne, er du ok?"
"Shhh, Lani. Jeg må bli klar, men jeg ville ikke la deg være alene med de slangene uten meg til å beskytte deg. Bli her mens jeg gjør meg klar."
Sasha dusjet raskt før hun tok på seg sommerkjolen som lå på baderomsvasken og lot den flagre rundt kroppen hennes. Hun grep Kalani's hånd mens hun gikk forbi, og dro henne tilbake til kjøkkenet. Hun dyttet henne ned i en stol før hun tok sin egen. Moren deres slo en boks med hvetegryn og en liter melk på bordet foran dem. Tiffany gliste til dem over sin tre-kjøtt omelett og håndlagde hashbrowns. Sasha løftet grynene til nesen, snuste dypt, før hun sjekket melken. Hun holdt nesten på å brekke seg av lukten av oleander i melken. Hvis den ene var forgiftet, var sannsynligvis den andre også. Hun satte boksen tilbake og smilte til moren.
"Takk for frokosten, Madame, men vi er ikke sultne og avslår høflig tilbudet ditt."
Moren snevret øynene mot henne. "Ha det som du vil."
Sasha ga Kalani et beklagende blikk da moren deres røsket maten deres av bordet. Hun satte seg tilbake med et sukk mens de ble tvunget til å se Tiffany nyte sitt hjemmelagde måltid. Da hun var ferdig, klappet moren deres i hendene.
"Perfekt timing. Det er på tide å gå til skolen for videre instruksjoner for dagen."
Sasha reiste seg og rakte til høyre, vel vitende om at Kalani var på hennes venstre side.
"Lani, kan du hjelpe meg?"
"Selvfølgelig."
Kalani tok hånden hennes og ledet henne til skolen mens Tiffany fniste bak dem. Ti minutter senere satte Kalani henne i en stol før hun satte seg ved siden av henne. Sherri, Melissa og Raven satt rundt dem, nesten som en skjerm mot blikkene fra de andre jentene. Kalani kastet et blikk på Sasha som nikket, før hun lente seg mot Raven og hvisket i øret hennes. Øynene hennes utvidet seg kort før hun snudde seg mot Sherri for å gjenta det Kalani hadde sagt til henne. Sherri fortalte Melissa som sukket og lente seg tilbake.
"Vel, i det minste vil vi dø sammen," mumlet hun.
Sasha rynket pannen, vel vitende om at hvis hun hadde noe å si om det, ville de ikke dø. Ikke nå, ikke i morgen og ikke noen gang snart. Hun krysset armene over brystet og slapp ut et lite knurr mens hun skannet mengden rundt dem.
"Kalani?"
"Ja, Sasha?"
"Er det folk som stirrer på meg?"
"Ja."
"Jeg er godt klar over at jeg nå er blind. Jeg våknet slik i morges. Gudinnen må være veldig sint på meg, fordi jeg valgte feil for tributtjenestene. Så, hvis vi bare kunne gå videre og lytte til ordrene våre, ville det være best for oss alle," sa hun og hevet stemmen.
Tap, tap, tap. Alle, bortsett fra Sasha, snudde seg mot fronten der rektoren sto ved podiet og ventet.