Kapittel 3
Sasha lå på sengen etter kveldens hendelser og stirret på de treplankene som holdt Kalanis seng oppe. Hun telte linjene hun hadde risset inn i treet etter hvert eneste av Tiffanys angrep. 477 brutale angrep på 5 år. 9 av dem hadde nesten tatt livet av Kalani. Hendene hennes knyttet seg. Å, ja, den kjerringa skulle betale. Hun skulle sørge for det, selv om det kostet henne livet, og det kom til å gjøre det. Uttrykket i ansiktet hennes da hun navnga henne, hadde gjort hele kvelden mer utholdelig. Hun trodde hun var trygg. Å vinne skulle være en garanti for overlevelse, ikke en dødsdom.
Ingen hadde noen gang valgt alle tilgjengelige kvinner fra en enkelt familie før, men to ting skulle ikke skje mens hun hadde noe å si. Kalani skulle ikke bli etterlatt her for å lide alene, og den jævelen av en søster skulle ikke få leve hvis de ikke kunne. Hun hadde blitt bedt hele kvelden om å revurdere, men det var gjort. Det var allerede i avlsregisteret, og det var ingen vei tilbake nå. Hun var lei av å gi det samme svaret til alle. 'Det er vår ære å representere vårt folk som en familie. Jeg kan ikke forestille meg noen bedre å ha ved min side enn mine søstre.'
Bare å tenke på ordene fikk henne til å ville kaste opp når alt hun lengtet etter å si var at hun ville ha den dritten død. Hun lo for seg selv mens fingrene gled over merkene igjen, stolt over sin evne til å være politisk korrekt når hun trengte det. Tiffany skulle dø før Kalani, det lovet Sasha, selv om hun måtte snike seg inn på soverommet hennes og kutte strupen hennes mens hun sov. Et mykt bank på vinduet hennes rev henne ut av de sinte tankene. Hun klatret ut av sengen og gikk forsiktig bort til det. Hun kikket gjennom gardinene og smilte mykt da hun så Ethan stå på kanten utenfor vinduet hennes. Hun dro gardinene til side og åpnet det.
"Hva gjør du her?," hvisket hun.
"Jeg ville se deg."
Hun ristet på hodet og sukket.
"Å komme hit setter oss begge i fare for å bli straffet."
"Jeg vet," hvisket han og strøk henne over kinnet. "Jeg kan ikke tro at de tvinger deg til å dra."
"Heller ikke jeg. Jeg lurer på hva som har endret seg."
Tommelen hans strøk over underleppen hennes. "La oss rømme. Bare pakk noen ting og bli med meg."
"Og hva med Kalani?," spurte hun og gestikulerte over skulderen. "Jeg vil ikke forlate henne."
Han sukket og stakk hendene i lommene. "Du vet jeg ikke kan forsørge tre personer akkurat nå, men jeg kan redde deg. Bli med meg, Sash. La meg ta vare på deg."
"Nei, Ethan. Jeg kan ikke. Hvis jeg dro med deg, vet du at Tiffany ville gå etter henne. Hun ville klandre meg for å ha stjålet deg fra henne og drepe Kalani. Jeg vil ikke la det skje."
"Hvorfor beskytter du henne så mye?"
"Fordi ingen andre vil beskytte henne. Jeg er alt hun har."
"Sash, vær så snill."
"Nei!"
Hun stirret på ham mens han prøvde å overbevise henne med øynene om å dra med ham. Døren ble kastet opp bak dem, og hun skvatt. Morens vakt trampet over rommet og grep armen hennes. Hånden hans bet seg inn i huden hennes, og hun svelget et skrik av smerte.
"Hva gjør du her gutt? Vet du ikke at det å bli tatt i nærvær av en utvalgt kvinne vil resultere i begge deres død, og det er to av de nevnte kvinnene i dette rommet, så du vil bli torturert før du dør."
Sasha himlet med øynene bak mannens rygg. "Han var bare-"
"Jeg prøvde å si farvel til kjæresten min. Jeg visste ikke at søsteren hennes var våken, og jeg forventet ikke å bli tatt. Denne søpla ba meg bare om å dra hjem før vi havnet i trøbbel. Hun er bare opptatt av ære, anstendighet og alt det der, vet du." Han himlet med øynene mot vakten. "Hun likte meg aldri, så jeg er sikker på at hun nøt å sende Tiffany til slakteren."
Vakten så på henne og ristet litt i henne. "Er dette sant?"
Ethan nikket bak ryggen hans, og Sasha sukket innvendig. "Ja."
"Forsvinn, gutt, før jeg rapporterer deg."
"Kan jeg be henne om å gi kjæresten min en beskjed?"
"Gjør det raskt."
"Fortell.. fortell henne at jeg elsker henne og at jeg vil savne henne. Fortell henne at jeg alltid vil elske henne, og at det aldri vil være noen annen."
Sasha møtte blikket hans. "Jeg er sikker på at hun vet det."
"Jeg håper det, for det gjør jeg."
Hun så ham hoppe ned fra balkongen, og vakten smelte vinduet hennes igjen. Glassruten sprakk og begynte å krakelere. Han stirret på henne før han dro henne ut av rommet. Han tok henne til morens kontor og dyttet henne hardt inn, før han smelte døren igjen bak henne da hun snublet. Hun endte opp liggende på gulvet. En hånd tok hennes og hjalp henne forsiktig opp på beina. Hun ble forskrekket da hun så opp og møtte blikket til Rådsmedlem Slonsky. Hun falt straks ned i en dyp neie.
"Rådsmedlem," hun så bak ham mot moren, "Madame Anastasia."
"Kutt ut tøvet, Sasha, og sett deg ned," snappet hun.
Hun så nysgjerrig på henne. "Frue?"
Hun pekte på den svarte skinnstolen foran skrivebordet sitt. "Sett deg. Nå!"
Hun satte seg. Moren var rasende, og hun nektet å gjøre henne enda mer sint. Hver gang hun gjorde det, gikk det utover Kalani. Gudinne, hun hatet å være her. Hvis hun kunne, ville hun sendt moren sin bort. Moren foldet hendene og hvilte haken på dem.
"Hvorfor valgte du Tiffany?"
"Det er vår ære-"
Moren kastet seg over skrivebordet og slo henne i ansiktet. Slaget var nær ved å slå henne ut av stolen. Hun trakk pusten dypt før hun satte seg opp igjen for å møte morens blikk.
"Fordi det er vår ære å gå," gjentok hun sta.
Moren grep en konvolutt og kastet den i ansiktet hennes. Hun bøyde seg ned for å plukke opp papirene før hun banket dem på bordet for å jevne ut bunken. Rådsmedlem Slonsky tok dem fra henne og ordnet dem raskt tilbake i rekkefølge, før han ga dem til henne. Hun stirret ned på bunken i hendene.
"Hva er dette?"
"Din oppgave."
Hun hevet hodet raskt. "Unnskyld? Hvilken oppgave?"
Hun lente seg over skrivebordet. Sasha holdt blikket hennes, nektet å trekke seg tilbake. Farlige farvann som alltid endte opp med å nesten drukne Kalani. Moren visste at hun var Sashas eneste svakhet og utnyttet hver anledning til det.
"Din oppgave. Slutt å late som du er dum, barn."
Rådsmedlemmet trådte opp bak henne og la hendene på skuldrene hennes. Sasha måtte svelge ned gallen som steg i halsen av den familiære måten han rørte ved henne på.
"Du blir sendt for å eliminere den nye kongen. Cassidy tok ut den forrige. Denne er den siste mannlige i kongefamilien. Vi må få ham bort før han får noen mannlige avkom."
"Hvorfor?"
"Det er for meg å vite og for deg å ikke bekymre deg for."
"Og hvordan i all verden skal jeg gjøre det, mor?"
"Alt du trenger å vite er i den filen."
Hun åpnet den og begynte raskt å skumme gjennom. Hun bladde gjennom de 9 sidene før hun løftet blikket tilbake til morens ansikt.
"Hvilken type skifter er de?"
"Det må du finne ut av selv."
"Så hvordan skal jeg drepe ham?"
"Inngå i hans tillit. Du er smart. Du vil finne det ut på null tid. Fortell ingen om oppgaven din." Hun holdt fram en liten beholder. "Disse skal du bruke fra nå av."
Hun åpnet beholderen og bannet stille da hun så de hvite kontaktlinsene. "Hva er dette?"
"I morgen vil vi fortelle alle at du våknet blind, forbannet av Gudinnen for å ha valgt søstrene dine."
"Mor, tror du ikke jeg-"
"Ut," beordret hun mens hendene hans begynte å gni skuldrene hennes i små sirkler.
Hun reiste seg umiddelbart og gikk ut. Så snart døren klikket igjen, kunne morens stønn høres tydelig. Hun brekte seg mens hun skyndte seg tilbake til rommet sitt. Hun la seg tilbake i sengen for å lese filen, og Kalani stakk hodet over kanten.
"Aja?"
"Ja, Lani?"
"Kan vi kose?"
Hun skjøv mappen under puten og flyttet seg bakover. Hun klappet på sengen ved siden av seg.
"Kom igjen."
Lani krøp inntil siden hennes og gjespet.
"Hei, Aja?"
Hun strøk Kalani over håret. "Ja?"
"Hvorfor fortalte du ikke Tiffany at du datet Ethan bak ryggen hennes?"
Hun smilte i mørket. "Fordi jeg vil fortelle henne det på riktig tidspunkt."
"Hvilket tidspunkt er det?"
Hun kysset Kalani på pannen. "Det øyeblikket som vil knuse henne mest. Nå, sov, lille venn. I morgen har vi en veldig travel dag. Vi har mye å forberede."
"Aja?"
"Ja, Lani?"
"Hvorfor gikk du ikke med Ethan?"
Sasha tok hånden hennes og la den over hjertet sitt. "Fordi du er den eneste evigheten jeg vil ha, og uten deg er evigheten ikke verdt det."