Kapittel 2
Et sint brøl hørtes en kvart mil unna, og avsluttet umiddelbart deres lille feiring. Sasha smilte til laget sitt, vel vitende om at Tiffanys lag endelig hadde funnet enhjørningen med det manglende hornet.
"Skal vi bevise for alle hvor mye bedre vi er enn dem?"
De nikket alle sammen, nesten boblende av glede. De gikk selvsikkert tilbake til spisesalen og begynte å gå mot bordet der rektor, eldrerådet og hennes "mor" satt. Da moren så henne, rettet hun seg opp og smalnet øynene. Spenningen steg dramatisk i det store rommet da de fem gikk selvsikkert frem. Sasha dro hornet ut av BH-en sin mens hun knelte og holdt det opp mot gruppen av mennesker. Hun senket hodet, og tok stor glede i skuffelsen i morens ansikt.
"Rådmann Slonsky, jeg har skaffet unicornis cornu som forespurt. Jeg ber ydmykt om at laget mitt og jeg får lov til å tørke oss og skifte før victoria caerimonia begynner."
Han reiste seg og tok hornet. Han snudde det i hendene, inspiserte det nøye, før han ga dem et kort nikk. Han holdt hornet opp for alle å se.
"Team Soma!"
Hundrevis av mennesker i salen gjentok ropet hans, før han avskjediget dem med ordre om å være tilbake innen en halv time. Sasha holdt hodet høyt da hun triumferende marsjerte forbi sin kokende søster. Så snart dørene lukket seg bak dem, satte Sasha fingeren til munnen og ledet dem ned til det tomme badet hvor hun tidligere hadde lagret fem håndklær og et ekstra antrekk til hver av dem. Sasha låste døren før hun delte ut alt. Hun gikk inn i handicap-toalettet med Kalani for å skifte. Når alle var ferdige, gikk de ut av badet, før Sasha kastet et blikk på dem.
"Hodene opp, damer. Vi gjorde det! Vær stolte. Jeg er stolt av dere alle."
"Men vi gjorde ingenting," sa Kalani.
"Du stolte på meg, det er mer enn nok."
Hun snudde på hælen for å gå tilbake til salen. De ble stoppet ved døren av to av lærerne. Manerslæreren, Lady Marabell, løftet en walkie-talkie til munnen og snakket mykt, som hun alltid gjorde, inn i den. Kulinarisk lærer Sir Monatanez åpnet døren for dem.
"Presenterer vinnerlaget av det 4. Avlsløpet, Team Soma, ledet av Sasha Soma, datter av Anastasia Soma, far ukjent, full menneske. Kalani Soma, datter av Anastasia Soma, far ukjent, full menneske. Raven Montgomery, datter av Rosa og Ronald Montgomery, full menneske. Melissa Romanoff, datter av Melinda og Kenneth Romanoff, fullt menneske. Og til slutt, Sherri Coda, datter av Lima, avdød, og Preston Coda, fullt menneske." Han stoppet for å puste. "Velkommen til victoria caerimonia."
Han sank ned på ett kne, med hodet bøyd. Lady Marabell fulgte etter. Sasha ledet laget sitt ned midtgangen i rommet. Folk sank ned på knærne med hodene bøyd da de beveget seg forbi. Hun stoppet foran moren sin og bukket halvveis til henne. Moren rakte ut en hånd for å berøre skulderen hennes.
"Sasha, godt gjort."
Hun reiste seg opp igjen og møtte morens blikk. "Takk, Madame Anastasia. Det var min plikt å bringe ære til House of Soma." Hun smilte usikkert til morens kokende ansikt. "Jeg vil alltid strebe etter å opprettholde vårt navn med den største nåde og ydmykhet."
"Det ville være en ære for oss om du satt med oss ved hovedbordet. Laget ditt er avskjediget."
Hun neide dypt for moren sin. "Med all respekt, frue, jeg er ikke bedre enn laget mitt, og jeg ønsker å hedre dem like mye som de har hedret meg i dag ved å sitte med dem under middagen."
"Sasha," hveste hun. "Du våger å vise meg slik respektløshet, og det i offentligheten også?"
Rådmann Slonsky reiste seg bak henne. "Selvfølgelig vil vi ønske hele laget ditt velkommen til å spise med oss."
Hun bøyde hodet til ham. "Vi vil takke ja til invitasjonen med stor takknemlighet, rådmann Slonsky."
Stoler ble hentet til teamet hennes, og de satte seg nervøst ned. Sasha ventet til de hadde satt seg før hun satte seg på høyre side av moren sin. Rådsmedlem Slonsky ble stående. Han spredte armene ut og smilte til alle.
"Velkommen. Vennligst, bli med meg i å vise vår anerkjennelse for Team Somas harde arbeid med å oppnå seier. I morgen vil vi samles igjen i hallen når Sasha har bestemt seg for de 12 andre jentene som skal sendes som tributter til den nærliggende skifterklanen."
Sasha reiste seg. Hele hallen brøt ut i dempede hviskinger. Hun var i ferd med å gjøre noe ingen hadde gjort før. Hun hadde ikke tenkt å forlenge dette. Hun ville at de skulle vite hvem hun dømte til en tidlig død.
"Jeg er klar til å gi listen min," annonserte hun tydelig.
Rådsmedlemmet så på henne. "Er du sikker, min kjære?"
"Ja."
Han klappet hendene sammen. "Damer, hvis dere er i gruppen som kan bli valgt, vennligst kom frem og still dere opp."
Flere stoler skrapte tilbake da de 25 andre jentene hastet for å etterkomme hans ordre. De så alle nervøst på henne. Sasha betraktet jentene, og prøvde sitt beste for ikke å smile hånlig til storesøsteren sin. Hun trodde hun skulle slippe unna uten skrammer, men hun var ikke i kontroll denne gangen. Sasha hadde vunnet, og hun skulle sørge for at Tiffany ble straffet for årene med systematisk misbruk som hun så vennlig hadde overøst Kalani og henne med. Rådsmedlemmet tok håndleddet hennes og løftet hånden hennes i været.
"Tributt 1. Sasha Soma."
Hva i all verden? Hadde helvete nettopp frosset til? Hun skulle være trygg. Hun skulle velge, ikke bli valgt. Hun sendte moren et skarpt blikk over skulderen. Dette var hennes verk, det visste hun bare. Hun tok et dypt pust og satte et smil på ansiktet. Hun visste hele befolkningen i den lille byen deres ventet på hennes reaksjon, men hva i all verden skjedde akkurat nå? Dette var så galt.
"Det vil være en ære å opprettholde Tursums rykte."
Han smilte til henne da han slapp håndleddet hennes. "Du kan begynne med dine valg."
Hun gikk sakte opp og ned linjen av jenter, strategisk betraktende dem. Hun visste hvordan dette gikk. Hun måtte liste opp jentene og si hvorfor hun hadde valgt dem. Etter å ha blitt navngitt som den første tributen, måtte hun raskt revurdere planen sin. Hun stoppet foran Kalani, unngikk blikket hennes. Hun visste at søsteren var opprørt, og hun måtte holde seg sammen lenge nok til å komme seg gjennom denne kvelden. Hun stoppet foran de andre fem lagkapteinene. Hun smilte kaldt til dem.
"Louisa Sampson, Angenette Thompson, Carla Ruiz og Taylor Sampson, alle av samme grunn. De er de beste av de beste, og jeg tror det vil se gunstig ut for oss å kunne gi sterkere barn." Hun kunne nesten føle lettelsen hos Tiffany da hun gikk bort for å stoppe foran sitt eget team. "Raven Montgomery, Melissa Romanoff og Sherri Coda for deres intelligens. Det vil være like mye en velsignelse for deres avkom som den brutale styrken til de andre."
Hun smilte hånlig til irritasjonen i ansiktet til Tiffany da hun snudde seg tilbake til rådsmedlemmet.
"Det er 7. 5 til," minnet han henne.
"Ashley Nunez, Renee Smith og Lilah Corey. De er midt i mellom både intelligens og ferdighet, noe som vil være bra for å produsere avkom som ikke er de aller beste, men fortsatt ganske gode." Hun tok en dyp pust før hun vendte seg mot Kalani. "Kalani Soma, fordi hun er datteren til vår leder, og det vil være et godt politisk trekk å tilby den nåværende yngste datteren." Hun stoppet for å se over hver av de ugjorte jentene, øynene hvilende på Scarlett. "Til slutt ble denne jenta valgt fordi hun har noe å tilby som svært få andre kan." Hun stoppet for dramatisk effekt. "Hun er en skifter, så det gjør hennes avkom allerede uendelig sterkere. Tiffany Soma vil være den siste avlsjenta."
Tiffanys ansikt falt da det kom et gisp bak henne. Hun neiet til rådsmedlemmet før hun bøyde seg for resten av rådet. Hun visste at når hun kom hjem, kom moren til å slå både henne og Kalani, men hun skulle ikke la lillesøsteren bli igjen her for å lide alene. Døden måtte være bedre enn det, ikke sant?