Kapittel 1 Påfallende likhet
"Jasmine og Nicole ligner virkelig ganske mye på hverandre," bemerket Richard Hayes, noe som fikk begge svigerinnene til å snu hodene samtidig.
De var av samme høyde og hadde lignende kroppsformer og ansiktstrekk. Til og med øynene deres, med et litt rampete glimt når de så på noen, hadde samme runde form og oppovervendte ender.
Hvis det var noen forskjeller, var det at Nicole Carter virket mer naturlig, med en mykere kropp, lysere og mer delikat hud, og en fyldigere figur som lignet en sky. Kanskje på grunn av sin yngre alder, hadde øynene hennes et hint av uskyld og renhet, som lett fanget andres oppmerksomhet.
Jasmine Ortiz kastet instinktivt et blikk på Robert Hayes, som lå lat på en barkrakk ved kjøkkenøya. Den lange, slanke kroppen hans lente seg mot benken, og de slanke fingrene hans snurret et highball-glass med en dyp rød væske, tilsynelatende uvitende.
Da han hørte Richards ord, løftet han øyelokkene og så på Nicole som sto ved siden av ham. Lysene fra passerende cruiseskip utenfor kastet intrikate mønstre av lys og mørke på ansiktet hans, noe som ga en forførende tvetydighet til de dype og gjennomtrengende øynene hans.
Jasmines hjerte sank, og ansiktet fulgte etter, rynkende pannen mens hun snudde seg og skjøt Richard et foraktelig blikk. Hun kastet straks mesteparten av grønnsakene hun nettopp hadde hakket i den nærliggende vasken.
Nicole, med ryggen mot gruppen, ble forskrekket av Jasmines rasende handling. Da hun innså at noe var galt, smilte hun raskt og sa, "Hayes snakker bare tull. Hvordan kan jeg sammenlignes med Jasmine? Hvis noe, er det at jeg ligner på henne."
Jasmine, født inn i en rik familie, selv om de ikke var like velstående som Hayes-familien, hadde vokst opp i luksus og utviklet naturlig nok et lite temperament. Hun tålte ikke sammenligninger.
Selv om Nicole var yngre, talte hun alltid for fred og harmoni i familien og var villig til å blidgjøre Jasmine.
"Å ja..." Richard innså også at de tidligere ordene hans var upassende og hastet med å rette opp, "Jasmine, du er mye vakrere enn Nicole. Vår Nicole oppfører seg fortsatt som et barn, alltid klemmer på melkeflasken sin og stopper aldri, sammenlignet med deg, ligger hun langt bak."
"Hvem kaller du et barn?!" Nicole snudde seg rundt, holdt en kål i hendene og latet som om hun var sint på Richard. Den lekne handlingen hennes fikk alle til å bryte ut i latter.
Richard nærmet seg, klemte henne og kysset kinnet hennes, og ga henne deretter en allerede åpnet melkekartong, og sa med et smil, "Tullejente, her er melken din. Du har fortsatt en lang vei å gå for å ta igjen vår Jasmine, ikke sant?"
Det var midnatt, og Hayes' herskapshus var innhyllet i mørke. Jasmine lå i sengen, ute av stand til å sove. Samtalen tidligere under middagen gjenlød fortsatt i hodet hennes. Richards omtale av Nicoles likhet med henne hadde vekket en ubeskrivelig følelse i henne.
Hun snudde seg og så på Robert, som sov dypt ved siden av henne. Hun tenkte tilbake til barndommen da hun ble forelsket ved første blikk i denne mannen. Han ble den konstante figuren i drømmene og fantasiene hennes mens hun vokste opp. Hun kunne ikke annet enn å beundre hans intelligens, sjarm og hans milde og omsorgsfulle natur.
Men skjebnen hadde spilt henne et grusomt puss. Robert ble svoger da han giftet seg med hennes eldre søster, Nicole. Hjertet hennes verket hver gang hun var vitne til deres lykke.
I kveld intensiverte den smerten. Avsløringen av Nicoles slående likhet med henne gjenopplivet det forbudte ønsket hun hadde prøvd så hardt å undertrykke.
Jasmine bestemte seg for å konfrontere Nicole. Hun kunne ikke lenger leve i skyggen av sine egne følelser. Hun trengte å bekjenne sine sanne følelser, for å vite om Nicole følte det samme.