Kapittel 4 Ingen andre gang for hemmelig glede
Gabriel rakte høflig ut hånden, men Teresa svelget hardt og rakte ikke ut hånden for å ta den.
Så mannen hun hadde møtt i hotellgangen den morgenen var Gabriel, og han virket ganske kjent med Liam.
Gabriels dype øyne forlot aldri Teresas ansikt, og Liam brøt stillheten: "Beklager, kjæresten min føler seg ikke bra i dag."
"Det går bra." Gabriel trakk tilbake hånden og blikket fra Teresa, et meningsfullt smil lekte på leppene hans, øynene hans var ufattelige og vanskelige å lese. "Frøken Bennett, sov du godt i natt?"
Teresas kropp begynte å skjelve ukontrollert.
"Teresa, i går kveld du..." Liams ansikt forandret seg helt, hans tidligere milde øyne var nå fylt med sjokk, forvirring, og en uutholdelig smerte.
Han så på Teresa i vantro, stemmen hans skalv som om han fryktet å høre noe som ville knuse ham.
Hun følte at alle forklaringene hennes var nytteløse, under Gabriels allvitende blikk følte hun seg eksponert og sårbar.
"Var ikke frøken Bennett frivillig som oversetter på Frostpine Grand Hotel i går kveld? Liam, visste du ikke?" Gabriels tone var åpenlyst hånende.
"Teresa, er det han sier sant?" Liams stemme skalv enda mer, ute av stand til å akseptere virkeligheten eller tro at hans betrodde kjæreste hadde lurt og sviktet ham.
Teresa klarte ikke å holde ut lenger. Hun lukket sakte øynene, skjulte fortvilelsen og smerten i dem, men tårene brant på kinnene hennes og hjertet hennes.
Alt var over.
Hun og Liam kunne aldri gå tilbake til hvordan de var.
Ydmykelsen fra i går kveld og løgnene hadde fullstendig ødelagt den skjøre tilliten og følelsene mellom dem.
"Jeg går og henter bilen, vent her," sa Liam plutselig, stemmen hans kald og stiv, som om han snakket til en fremmed.
Han så ikke på Teresa igjen, heller ikke på Gabriel, vendte seg og gikk avgjørende, ryggen hans desolat og ensom, bar på dyp skuffelse og smerte.
Teresa lente seg svakt mot den kalde veggen, kroppen hennes tappet for styrke, sakte gled ned til å sitte på bakken.
Gabriel så ned på henne. "Hvordan har du tenkt å forklare nattens eskapade?"
Teresa løftet hodet, hennes tårefylte øyne så på ham, fylt med fortvilelse og hjelpeløshet, stemmen hennes hes. "Hva vil du?"
Hun hadde fullstendig gitt opp å motstå, lot skjebnen ta sin gang.
"Hva vil jeg?" Gabriel hånte, tonen hans full av hån og forakt. "Ikke bekymre deg, jeg skal ikke fortelle Liam."
Gabriel rettet plutselig opp, tonen hans rolig som om trusselen nettopp var en illusjon.
Teresa ble forbløffet, hun hadde ikke forventet at Gabriel skulle si det, ute av stand til å forstå hans intensjoner eller skjelne sannheten i ordene hans.
"Men," Gabriels tone skiftet, hans kalde blikk falt igjen på Teresas ansikt, "du bør be om at nattens hendelse ikke skjer igjen."
Gabriel returnerte til kontoret sitt, knapt sittende da hans assistent banket på, "Herr Garcia, frøken Lewis og hennes onkel er her; de venter i resepsjonsrommet."
Hans tinninger pulserte, kaoset fra i går kveld hang som en skygge, forstyrret tankene hans.
Familien Lewis besøkte på dette tidspunktet, og deres hensikter var klare.
"Slipp dem inn," sa Gabriel rolig, uten å røpe noen følelser i stemmen.
Døren til mottaksrommet åpnet seg, og Unity kom inn, kjærlig holdende Prestons arm.
Unity var nøye kledd, hennes Chanel-drakt fremhevet hennes eleganse, sminken var feilfri, og hver bevegelse utstrålte sjarmen til en sosietetskvinne.
Ved siden av henne sto Preston, litt overvektig, med et vennlig smil, øynene glitret med forretningsmannens kløkt.
"Mr. Garcia, beklager det uanmeldte besøket," brøt Preston stillheten først, hans tone høflig.
Gabriel nikket lett, gestikulerte for dem å sette seg, og gikk rett på sak, "Mr. Lewis, Ms. Lewis, hva bringer dere hit i dag?"
Preston kremtet, hans tone ble alvorlig, "Mr. Garcia, vi er her hovedsakelig på grunn av Unitys sak."
Han gjorde en pause, understreket ordene sine, "Vi hørte om gårsdagens hendelse. Unity har lidd mye."
Gabriel observerte dem uttrykksløst, ventet på at de skulle fortsette.
"Unity er en ung kvinne, hennes rykte er avgjørende. Jeg mener du skylder oss en forklaring." Preston avslørte endelig deres hensikt.
Unity senket hodet i riktig øyeblikk, så ut som om hun skulle til å gråte, øynene raskt røde, tårer truet med å falle, noe som fikk henne til å virke ynkelig.
Gabriel fnyste innvendig, familien Lewis var utålmodige; deres skuespill var godt innøvd.
"Hvilken slags forklaring ønsker dere?" spurte han rolig, tonen nøytral.
Prestons blikk låste seg på Gabriel, et glimt av list i øynene. "Mr. Garcia, vi er rimelige. Gitt omstendighetene, ønsker vi ikke å forfølge det videre. En ekteskapsallianse mellom våre familier ville være tilstrekkelig for å løse dette."
En ekteskapsallianse, det var deres endelige mål.
Gabriel syntes det var enda mer latterlig, de hadde endelig avslørt sine sanne intensjoner.
Han svarte ikke direkte til Preston, men vendte blikket mot Unity og spurte, "Ms. Lewis, hvor mye husker du fra i går kveld?"
Unitys kropp skalv litt, hun løftet hodet, øynene flakket, stemmen skalv, "Jeg husker bare at jeg drakk for mye, så hjalp du meg inn på rommet."
Hun utelot bevisst mange detaljer, bare fremhevet at Gabriel hadde tatt henne inn på rommet, og prøvde å skyve ansvaret helt over på ham.
"Og så?" presset Gabriel, blikket skarpt, som om han prøvde å se gjennom henne.
Unitys ansikt bleknet, hun bet lett i leppen, fortsatte sin fabrikkerte historie, "Så du..."
Hun fullførte ikke setningen, men implikasjonen var klar.
Hun kastet et blikk på Gabriels ansiktsuttrykk, men han forble rolig, som en stille dam, vanskelig å lese hans sanne tanker.
Gabriel så på hennes dårlige skuespill med kaldt blikk, innvendig hånende hennes løgner.
Men han avslørte henne ikke med en gang; han trengte mer tid for å avdekke sannheten om kvelden før.
Hans intuisjon fortalte ham at ting ikke var så enkle som de virket.
Hvorfor var Unitys rom så tilfeldig rett ved siden av hans? Hvorfor sviktet hotellovervåkningen så beleilig i det kritiske øyeblikket?