Kapittel 3 Ingen vei tilbake til fortiden
Diana betraktet Teresa med uro, tankene hennes virvlet av forvirring og ubehag.
Teresa, som vanligvis var så livlig og glad som en liten solstråle, var nå like visnet som en blomst rammet av frost, helt ulik seg selv.
"Teresa, skjuler du noe for meg?"
Diana nølte et øyeblikk, men kunne ikke holde tilbake spørsmålet, tonen hennes var forsiktig.
Teresa's øyne spratt opp, blikket hennes flakket av panikk da hun heftig benektet, "Nei, Diana, jeg har det virkelig fint."
"Ikke lyv til meg." Diana trodde henne ikke i det hele tatt, stemmen hennes var fast. "Hendte det noe ille med deg i går kveld?"
Jo mer hun tenkte på det, jo mer virket det mulig. Tross alt hadde Teresa kommet tilbake veldig sent i går kveld, og nå så hun helt ute av seg, noe som var høyst uvanlig.
Teresa's kropp ristet voldsomt, som om Diana hadde truffet et ømt punkt, ansiktet hennes ble enda blekere.
Hun grep tak i teppet, neglene hennes nesten gravde seg inn i det, ristet kraftig på hodet, stemmen hennes var bedende, "Diana, vær så snill, ikke spør. Jeg har det virkelig fint. Jeg vil bare sove, sove og alt vil bli bra."
Diana så på henne, hjertet hennes bristet av Teresa's smerte og motstand.
Hun visste at Teresa måtte skjule noe forferdelig, noe så grusomt at hun ikke engang hadde mot til å snakke om det.
Hun sukket og bestemte seg for å ikke presse videre.
"Greit, jeg skal ikke spørre mer. Bare hvil godt og ikke tenk på noe. Men Teresa, husk, jeg er alltid din beste venn."
Teresa nikket takknemlig, lukket øynene igjen, tvang seg selv til å ikke tenke på de skremmende bildene, ikke tenke på den marerittaktige kvelden.
Diana la forsiktig teppet rundt henne, listet seg til hjørnet av rommet, tok opp telefonen sin, nølte med om hun skulle ringe Teresa's kjæreste, Liam Evans.
Hun følte at Teresa's tilstand var for unormal, kanskje Liam burde komme og se til henne.
Akkurat da snakket Teresa, som hadde vært stille, plutselig, stemmen hennes var fortsatt svak, "Diana, kan du lage et varmt bad til meg? Jeg vil ligge i bløt en stund."
"Selvfølgelig, vent et øyeblikk." Diana la raskt ned telefonen og skyndte seg til badet, skrudde på varmtvannet.
Teresa strevde med å sette seg opp fra sengen, sakte og stivt fjernet hun de uflidde klærne, som om hun kvittet seg med et lag av skitt, og gikk inn på badet som en zombie.
Hun sto tomt foran baderomsspeilet, løftet hodet for å se på den slitne, tomøyde fremmede som stirret tilbake på henne.
Hennes en gang så glatte og delikate hud var nå dekket av sjokkerende blåmerker, som spredte seg fra halsen til skuldrene, og ned til brystet... hvert merke anklaget stille nattens vold.
Teresa kunne ikke lenger holde tilbake sitt indre sammenbrudd, tårer strømmet nedover ansiktet hennes, og uklaret bildet i speilet.
Hun skalv mens hun skrudde på dusjen, det skoldende varme vannet strømmet ned, vasket over hennes mishandlede kropp.
Hun skrubbet de grusomme merkene nesten desperat, som om hun prøvde å viske dem bort fra huden sin, for å vaske vekk all skammen og skitten.
Men uansett hvor hardt hun skrubbet, forble merkene som brennemerker, dypt etset inn i huden hennes, umulige å fjerne eller glemme.
Hun klarte ikke å holde ut lenger, og kollapset i fortvilelse på det kalde flisgulvet. Hun klemte knærne tett inntil seg, begravde hodet og hulket ukontrollert.
De undertrykte gråtene hennes ekkoet i det lille baderommet, fylt med hjelpeløshet og fortvilelse.
I mellomtiden smilte Unity tilfreds, og tastet et nummer, tonen hennes lett og triumferende, "Har du slettet overvåkningsopptakene fra hotellet i går kveld?"
Personen på den andre enden svarte servilt, "Ikke bekymre deg, frøken Lewis, alt er tatt hånd om, ingen spor er igjen."
"Bra." Unity la på, smilende selvgodt, og la telefonen tilbake i vesken. Så ordnet hun det ustelte håret sitt foran speilet, og sørget for at hun så litt ut som Teresa før hun forlot president-suiten fornøyd.
Hun ønsket at alle, inkludert Gabriel, skulle tro fast på at det var hun som hadde tilbrakt natten med ham.
Tidlig om morgenen mottok Liam, som hadde ventet urolig hele natten, endelig Dianas samtale. Han fikk vite at Teresa hadde vært savnet hele natten, nettopp kommet tilbake til hotellet, og var i en veldig dårlig tilstand.
Han var desperat av bekymring, og skyndte seg til hotellet, og hastet til Teresas rom.
Rommet var svakt opplyst, fylt med fuktig luft.
Han så straks Teresa ligge svakt på sengen, ansiktet blekt, pannen dekket av kaldsvette, utmattet og skjør.
"Teresa!" Hjertet til Liam knyttet seg smertefullt, og han skyndte seg til sengekanten. "Hva er galt? Føler du deg dårlig?"
Teresa åpnet sakte øynene, og det forvirrede blikket hennes flakket med panikk og unngåelse da hun så Liams kjente ansikt.
Hun kalte svakt navnet hans, stemmen hennes knapt hørbar, "Hvorfor er du her?"
"Diana sa at du ikke kom tilbake hele natten. Hva skjedde?" Liam holdt fast i den kalde hånden hennes, og spurte engstelig. Bekymringen hans vokste da han kjente den iskalde håndflaten hennes.
Teresa åpnet munnen, usikker på hvordan hun skulle forklare til Liam.
Det som skjedde i går kveld var altfor uutholdelig, altfor ydmykende, hun kunne ikke få seg til å si det, og kunne ikke forestille seg hvordan Liam ville reagere hvis han visste sannheten.
"Har du feber? Du er glovarm." Liam kjente på pannen hennes, og fant den urovekkende varm.
"Jeg må ta deg med til sykehuset, la legen undersøke deg." Han ga henne ikke en sjanse til å nekte, bøyde seg ned og løftet den svake Teresa, og skyndte seg ut.
Ved sykehusets registreringsdisk var støyen overveldende, luften fylt med lukten av desinfeksjonsmiddel, som intensiverte Teresas svimmelhet.
Mens de ventet i kø, så legen, fikk medisin... Teresa fulgte numment etter Liam, og lot ham håndtere alt.
Da de forlot apoteket, gikk de stille mot sykehusinngangen.
En kjent skikkelse dukket plutselig opp i Teresas synsfelt.
Gabriel så også dem, og de dype øynene hans låste seg på henne, og han gikk mot dem.
"Liam." Han hilste på Liam. Liam ga et høflig smil. "Jeg hørte at du nettopp kom tilbake til Norge. Vi planla å arrangere en velkomstfest for deg!"
Liam snudde seg deretter mot Teresa, og introduserte dem, "Dette er Gabriel Garcia, arving til Capital Construction og administrerende direktør i Nebula Group. Gabriel, dette er kjæresten min, Teresa Bennett, datter av Bennett-familien."