Kapittel 2 Var det henne?
Mannen satte seg opp, lente seg mot sengegavlen. Da han beveget seg, gled teppet ned og avslørte hans muskuløse bryst.
Han grep en pakke sigaretter fra bordet, trakk ut en og tente den, noe som snart fylte rommet med en svak duft av tobakk.
"Hvordan kom du deg inn her?" spurte han, mens han blåste ut en røykring og myste mot Unity som sto ved sengen.
"Døren var ikke låst," mumlet Unity, stemmen hennes knapt hørbar. Hun tok et dypt pust, forsøkte å virke rolig. "Gabriel, i går kveld var en feil."
"Du vet hvem jeg er, og likevel hadde du mot til å krype opp i sengen min?" Gabriel Garcia dyttet asken av sigaretten, tonen hans var underholdt.
Han hadde nettopp kommet tilbake til landet, og noen hadde allerede nerve til å prøve å sette ham opp.
Selvfølgelig visste Unity hvem denne mannen var—Gabriel Garcia, administrerende direktør i Nebula Group, arving til Capital Construction. Utallige kvinner ville gjort hva som helst for å møte ham.
Unity svarte ikke umiddelbart, bare sto stille ved sengen. "Jeg er niesen til Preston Lewis."
"Preston Lewis?" Gabriel rynket pannen, husket ikke umiddelbart hvem det var.
"Styrelederen i Lewis Group," la Unity raskt til.
Gabriel husket endelig; det var faktisk en slik person.
Blikket hans sveipet over den skarpe røde flekken på lakenet, så tilbake på Unity. Var hun virkelig fra Lewis-familien? Ville noen fra Lewis-familien være så uforsiktig? Eller var det med vilje?
"Ta dette." Gabriel kastet plutselig noe over til henne.
Unity fanget det instinktivt og så ned. Det var et gullpreget visittkort med ordene "Administrerende direktør i Nebula Group" trykt på. Hun grep kortet hardt, sa ingenting.
I lyset fra nattbordslampen kastet hun et blikk på Gabriel. Ansiktet hans var dypt innsunket, nesen høy og rett, leppene tynne og sammenpresset. Det ansiktet var nesten for godt utseende.
"Kom til gruppen og finn meg hvis du trenger noe." Gabriel gned tinningene, et hint av utålmodighet i stemmen hans.
Noe føltes galt. Denne kvinnens stemme stemte ikke overens med den fra i går kveld.
Glem det, kanskje han overtenkte det.
Han reiste seg og gikk mot døren, kastet ut en siste advarsel, "Du burde ikke prøve noen triks."
Unity klemte visittkortet hardt, bet seg i leppen, neglene hennes nesten gravde seg inn i huden. Var dette en velsignelse i forkledning?
Gabriel forlot president-suiten og ringte umiddelbart assistenten sin. "Sjekk overvåkningen fra i går kveld."
Etter å ha lagt på, gikk han til gulv-til-tak-vinduet på hotellets øverste etasje og så utover bylandskapet.
Noen minutter senere ringte telefonen hans. Gabriel svarte, og assistentens stemme kom gjennom røret.
"Herr Garcia, vi fant noe. I går kveld tilbød eieren av Walcourt Hotel, Carter Mellon, deg en drink, og etter det..."
"Hva var i drinken?" avbrøt Gabriel, stemmen hans ble kaldere.
"En ny type stoff, veldig potent," nølte assistenten. "Overvåkningen viser at etter du forlot det private rommet, hjalp Carter deg til president-suiten."
Gabriels øyne mørknet umiddelbart. Han ville ikke la denne Carter slippe unna.
"Sørg for at Walcourt Hotel går konkurs i dag." En slik småfisk våget å spille triks foran ham. Virkelig overvurderte seg selv.
"Ja, herr Garcia."
Gabriel la på telefonen og gikk ut av rommet.
Han nådde heisen og trykket på knappen, men etter noen sekunder var det ingen respons.
"Faen," mumlet Gabriel under pusten og satte kursen mot nødtrappen. Selv heisen kunne bryte sammen på dette elendige hotellet?
Nødtrappen var bekmørk, med bare et svakt skinn fra nødlysene, og luften var fuktig.
Gabriel gikk raskt ned trappen, men stoppet plutselig. Det virket som om det var en skikkelse i trappehjørnet.
Den skikkelsen så kjent ut.
Gabriel tok noen skritt nærmere og så en kvinne som satt sammenkrøpet der. Hun holdt rundt knærne, hodet begravet i armene, kroppen skalv litt, og hun så ynkelig ut.
Gabriel satte seg på huk foran henne og myknet stemmen sin, "Hei, er du ok?"
Teresa rykket til og løftet hodet for å se på ham med frykt i øynene, ansiktet hennes var stripet med tårer.
"Trenger du hjelp?" spurte Gabriel igjen, stemmen hans ble ubevisst mildere.
Teresa så på mannen foran seg. Han var høy, med en sterk kroppsbygning, og trekkene hans var slående like mannen fra i går kveld.
Frykt strømmet gjennom henne, og hun trakk seg tilbake, kroppen traff den kalde veggen.
Gabriel la merke til de uflidde klærne hennes og de mistenkelige røde merkene på halsen hennes. Var hun kvinnen fra i går kveld?
"Hold deg unna!" Teresas stemme var hes, fylt med gråt. "Gå bort."
Hun ville bare være alene, ikke se noen, spesielt ikke mannen foran henne.
Gabriels utstrakte hånd frøs i luften, blikket hans komplekst mens han så på den fortvilte kvinnen foran seg.
"Ikke rør meg!" skrek Teresa plutselig, stemmen hennes skarp og gjennomtrengende.
Gabriel rynket pannen. Reaksjonen hennes var langt mer intens enn han hadde forventet.
Han myknet stemmen, prøvde å forklare, "Jeg mener ikke noe vondt, du virker bare uvel."
"Gå bort! Gå bort!" Teresa kunne ikke høre noen forklaring, som et skremt dyr, krøp hun seg tettere sammen, hodet begravet i knærne, ristet desperat på hodet, tårer strømmet ned og fuktet gulvet.
Gabriel sukket hjelpeløst, stoppet sin tilnærming, trakk seg tilbake for å holde en trygg avstand.
Han så på den skjøre og redde jenta foran seg, den uforklarlige irritasjonen i hjertet hans ble tydeligere.
Han hadde virkelig ingen onde hensikter, bare instinktiv bekymring, men han ble møtt med så sterk motstand. Denne erkjennelsen gjorde ham litt misfornøyd.
Etter at Gabriel dro, løftet Teresa sakte hodet etter en lang stund. Hun kjempet for å stå opp, kroppen føltes som den skulle falle fra hverandre, svaiende som om hun kunne kollapse når som helst.
Hun lente seg mot den kalde veggen, beveget seg fremover skritt for skritt, tilbake til hotellrommet. Før hun kunne gå inn, så hun romkameraten Diana gå rastløst frem og tilbake inne.
Da hun så henne dukke opp i en slik ynkelig tilstand, gispet Diana og skyndte seg å støtte henne. "Teresa! Herregud, hvor har du vært? Du kom ikke tilbake hele natten, og telefonen din var av, jeg var livredd! Hva har skjedd med deg? Du ser forferdelig ut, er du syk?"
Teresa ristet på hodet, stemmen hennes svak. "Diana, jeg er ok, bare litt sliten."
"Dette kaller du ok? Se på deg, ansiktet ditt er så blekt, og øynene dine er hovne! Har du grått? Kom deg i sengen og hvil!"
Diana ga henne ikke en sjanse til å protestere, hjalp henne til sengen, la henne forsiktig ned og dekket henne med et teppe.
Teresa la seg lydig ned, lukket øynene i utmattelse, men tårer gled ukontrollert nedover kinnene hennes.