Kapittel 1 Etterligning
Hotellobbyen var iskald, klimaanlegget summet lavt.
"Hvem er det som danser? Se på midjen hennes, jeg håper den ikke brekker. Og de beina, wow, de er virkelig noe for seg selv," bemerket en mann, mens han stirret intenst på telefonen.
Teresa Bennett himlet med øynene, klar til å snappe tilbake, men et glimt av kjent sølv fanget oppmerksomheten hennes på skjermen.
"Vent! Zoom inn på det!"
Hun grep mannens arm med overraskende styrke.
"Ta det rolig, Teresa, du kommer til å brekke armen min!" mannen, hennes venn fra universitetet, ynket seg og prøvde å trekke telefonen vekk.
"Tiffany's ankelkjede." Teresas øyne var limt til den slanke ankelen som dukket opp og forsvant med dansetrinnene. "Jeg ga det til Unity til bursdagen hennes. Det er en begrenset utgave. Jeg ville kjenne det igjen hvor som helst."
Skjermen zoomet inn, og den delikate sølvkjeden glitret under telefonens lys, akkurat som den Teresa husket.
Teresas fingre ble kalde, men håndflatene begynte å svette.
Hun observerte mer nøye. Jentas ansikt var bevisst skjult, viste bare en delikat kjevelinje og ankelkjeden som svaiet til musikken.
Bakgrunnen var utvilsomt en presidentsuite på et hotell.
Teresa følte som om hjertet hennes ble klemt av en usynlig hånd. Hun ringte umiddelbart Unity Lewis' nummer.
Den lange, uhyggelige ringingen føltes som en dødsdom, hvert ringesignal sank hjertet hennes dypere.
"Ingen svar." Teresas ansikt ble blekt, leppene mistet fargen.
"Ikke få panikk, det kan bare være en tilfeldighet, ja, en tilfeldighet!" mannen prøvde å trøste henne, men stemmen hans var skjelvende.
"Tilfeldighet? Hvor mange tilfeldigheter tror du det finnes i verden?"
Teresa spratt opp fra setet, stolen skrapte høyt mot gulvet. "Unity tar aldri av seg det ankelkjede, ikke engang når hun sover!"
Hun styrtet til hotellresepsjonen.
"Unnskyld, kan du fortelle meg romnummeret til presidentsuiten?" Teresas stemme skalv.
Resepsjonisten smilte profesjonelt, "Jeg beklager, men uten reservasjon kan du ikke gå til presidentsuiten."
"Min venn kan være i fare der inne!" Teresas stemme var nesten bedende. "Vær så snill, ta meg dit!"
"Frøken, vennligst ro deg ned." Resepsjonisten holdt sitt formelle smil.
"Ro meg ned? Min venn kan være i alvorlig trøbbel, hvordan kan jeg roe meg ned?" Teresa slo hånden hardt på disken, håndflaten ble øyeblikkelig rød. "Hvis noe skjer med henne, kan hotellet ditt ta ansvar?"
Resepsjonisten rykket til, smilet hennes bleknet. Hun nølte, øynene flakket nervøst.
Teresa stirret på henne, øynene røde av desperasjon.
Resepsjonisten ga endelig etter for presset, hvisket romnummeret, "Det er 9999."
Teresa snudde seg og løp, hælene klakket hektisk mot marmorgulvet, ekkoet av hennes frenetiske hjerteslag.
Hun fant rommet og begynte å banke på døren uten å nøle.
"Unity! Unity! Er du der inne?"
Det var ingen respons, bare svak musikk og noen merkelige lyder, som gjorde Teresa enda mer bekymret.
Tårer strømmet nedover ansiktet hennes mens hun banket på døren med all kraft, hendene røde og knokene hvite.
Plutselig svingte døren opp uten forvarsel.
Før Teresa kunne se hvem som var inne, ble hun dratt inn med stor kraft.
Rommet var bekmørkt, lukten av alkohol blandet med en ukjent parfyme slo mot henne så hardt at hun nesten brekte seg.
"Hvem er du?" Teresa skrek i panikk, kjempet desperat.
En stor hånd klemte over munnen hennes, slo henne mot den kalde veggen, immobiliserte henne.
"Ikke skrik." En manns dype, hese stemme hvisket i øret hennes, varm pust stinkende av alkohol.
Teresa kjente en sterk, skarp lukt, annerledes enn parfymen, og innså umiddelbart hva som skjedde.
Hun kjempet voldsomt, sparket og slo med all sin styrke, men mannen holdt henne nede som en fisk på et slaktebord.
"Slipp meg! Kom deg av meg! Hjelp!" Teresas stemme var hes, fylt med fortvilelse, men kvalt av hånden over munnen, bare produserte kvelte lyder.
Mannen rev grovt i klærne hennes, hans varme kropp presset mot hennes.
"Ikke rør deg."
Følte mannen trenge inn i henne, Teresas syn ble uklart av tårer. Hun brukte sin siste styrke til å bite hardt i hånden hans.
Mannen skrek og slapp munnen hennes. Teresa prøvde å flykte, men han løftet henne opp og kastet henne på den myke sengen, etterlot henne svimmel.
Han kastet seg over henne som et villdyr, holdt henne nede.
Teresas pust ble tung mens synet mørknet.
Hun klorte desperat, men kunne ikke rikke ham, neglene hennes nesten brakk.
Mannens bevegelser ble mer voldelige, og Teresas bevissthet begynte å svinne.
I rommet var det bare primale ønsker igjen.
Etter det som føltes som en evighet, åpnet Teresa sakte øynene, rommet en tåke av kaos.
Luften var tykk med en tung, suggestiv lukt, en påminnelse om hva som hadde skjedd.
Hun kjempet for å reise seg, smerte skyllet over henne som en tidevannsbølge, hver del av kroppen skrek i smerte, som om hun hadde blitt overkjørt av en lastebil.
Hun snublet ut av rommet, desperat etter å rømme fra marerittet.
På enden av gangen sto Unity, ansiktet uttrykksløst mens hun observerte Teresa flykte.
Teresa så ikke Unity; hun ville bare løpe, komme seg bort fra dette marerittet.
I hastverket lukket hun ikke engang døren til presidentsuiten.
Unity så Teresa forsvinne ned gangen, snudde seg sakte og gikk mot suiten.
Døren sto på gløtt.
Hun steg inn, rommet fortsatt mørkt, den ubehagelige blandede lukten enda sterkere.
Sengen var et rot, revne klær spredt på gulvet, en scene av fullstendig uorden.
Mannen på sengen rørte seg ved lyden, satte seg opp groggy, fortsatt ikke helt våken.
Han slo på nattbordslampen, det varme gule lyset opplyste rommet og ansiktet hans.
Unity gikk bort til sengen, studerte ansiktet hans.
Da det kom i fokus, så hun de skarpe øyenbrynene og de tynne leppene.
Hun kunne ikke tro at mannen som hadde ligget med Teresa var ham!
"I går kveld..." mannens stemme var hes, "var det deg?"
"Ja." Unitys stemme var myk, hodet bøyd, som om hun snakket med seg selv, men svarte på spørsmålet hans.