Kapittel 2 Stalkeren blir den forfulgte
Mannen sa ingenting på et sekund som virket som en evighet. Så trakk han øyenbrynene sammen i en misfornøyd mine, og Emily trodde han skulle be henne gå vekk og slutte å plage ham. Hun kunne egentlig ikke klandre ham. Denne byen var full av svindlere som prøvde å "søke hjelp" fra fremmede, vanligvis for å få penger eller lure dem til å gi bort personlig informasjon.
Plutselig kjente hun berøringen av en myk skinnhanske på fingrene hennes. Han tok hånden hennes!
"Selvfølgelig," sa fremmedmannen, stemmen hans hes. "Jeg hater typer som følger etter kvinner for å skremme dem."
"Du aner ikke halvparten av det," sa Emily, og følte umiddelbar lettelse, ikke bare på grunn av hjelpen hans, men også hans sympati for situasjonen hennes.
"Er det fyren i lang jakke med piggete hår?" spurte han, mens han kikket over skulderen hennes.
Emily nikket. "Kommer han nærmere?" Hun turte ikke å se. Det ville være bedre å late som om hun ikke visste at Josh var her. Det ville få daten med denne fyren til å virke mer realistisk, og forhåpentligvis ville ikke Josh innse at det var iscenesatt til hans fordel.
"Han nøler," rapporterte fremmedmannen. "Han virrer litt rundt."
Emily kunne ikke la være å le, om enn noe nervøst. "Virrer rundt virker som et godt tegn," sa hun.
Vær så snill, gå vekk, vær så snill, gå vekk, tenkte hun for seg selv.
"Han snur seg," sa fremmedmannen, "Ja, han går. Definitivt på vei bort."
Emily var klar til å kollapse på den regnvåte fortauet, hele kroppen hennes slappet av i lettelse.
"Det var en heldig kveld likevel," mumlet hun, og trakk et dypt pust.
Fremmedmannen hostet, og da han snakket igjen, hørtes stemmen hans mindre hes og mer normal ut. Bedre enn normal, den var dyp og varm.
"Er du ok?" spurte han.
"Ja," sa hun.
Hun var fortsatt forbløffet over at Josh hadde flyttet helt over landet bare for å følge etter henne hit, men hun ville ikke tenke på det nå. Det viktige var at han ikke ville plage henne denne natten. Hun var bare ikke klar.
"Hva er historien?" spurte fremmedmannen. "Knuste du hjertet hans, og nå kan han aldri slutte å følge etter deg?"
"Ikke døm meg!" utbrøt Emily, "Og ikke vær så bekymret for ham. Vi datet for lenge siden på videregående, og vi passet ikke sammen. Men han er overbevist om at vi er ment for hverandre."
Mannen rynket pannen igjen, selv om ansiktet hans fortsatt så attraktivt ut selv med en skarp rynke mellom øyenbrynene. "Jeg forstår ikke."
Emily trakk på skuldrene. "Ikke jeg heller."
De holdt fortsatt hender, og hun følte en subtil rødme spre seg over ansiktet hennes fordi hun ikke ville slippe. Sikkerheten i det sterke grepet hans føltes så godt etter kvelden hun hadde hatt.
Han var den første som slapp grepet da han rakte inn i en innerlomme på frakken sin og tok ut en telefon.
Emily sa, "Takk, du er en livredder," mens hun gikk vekk. Hun følte seg dårlig nok over å ha tatt tiden hans da han tydeligvis hadde sine egne problemer å håndtere.
"Vent," sa han. "Jeg vil sørge for at du kommer deg trygt hjem. Unnskyld meg et øyeblikk."
Emily stoppet usikkert og så tilbake på ham. Han tastet nå et nummer med den ene hånden mens den andre vinket henne tilbake.
Kanskje han hadde rett. Hun kunne aldri forutsi når Josh ville dukke opp igjen.
"Hei Fred," sa mannen i telefonen, "beklager at jeg holder deg oppe så sent, men kan du holde et øye med noen for meg?"
Holde et øye med noen? Hun trodde kanskje denne mannen ville følge henne hjem, ikke få en slags hemmelig agent på saken.
"Han burde være på vei opp Granville Street. Lang grå jakke, piggete blondt hår. Ganske høy, kanskje 1,85 meter."
Det ble en pause mens han lyttet intenst, telefonen presset mot øret.
"Ja," sa han etter en kort pause. "Han har fulgt etter en kvinne, og jeg vil bare forsikre meg om at han ikke plager noen andre i kveld. Ja. Takk, Fred."
Emily stirret på ham i forbauselse da han la bort telefonen. Han var virkelig hensynsfull, og hun følte seg nå egoistisk for ikke å ha tenkt på at Josh kunne forfølge andre kvinner også.
"Er du en slags undercover-detektiv?" spurte hun.
"Nei," sa han, med et hjørne av munnen løftet i underholdning.
"Så hvordan..."
"Fred gjør litt sikkerhetsarbeid for meg," sa mannen lett, "ikke bekymre deg for det."
"Det er virkelig snilt av deg," sa Emily, og bestemte seg for ikke å spørre mer. Han kunne være en narkotikahandler eller krimlord med en haug av tøffe karer som jobbet for ham. Jakken og skoene hans så dyre ut, og hvem visste hva slags forretninger han drev med som førte ham til midten av en bro alene om natten?
"Jeg er Byron Pomeroy," sa mannen, og rakte frem hånden, denne gangen uten hansken.
Dette var merkelig forretningsaktig, men hun tok den, varmen fra huden hans behagelig å ta på.
Hans selvsikre blikk syntes å antyde at navnet hans var velkjent, men Emily var ganske sikker på at hun aldri hadde hørt det før.
"Mitt navn er Emily. Emily Danzi."
Øynene hans studerte ansiktet hennes et øyeblikk. Denne mannen syntes å ha en gave for å få sekunder til å gå sakte. Til slutt snakket han igjen. "Har du noe imot at jeg spør om du er italiensk?"
"Vel, det er jeg," svarte hun forsiktig. "Hvorfor?"
"Jeg bare tilfeldigvis kjenner en virkelig god italiensk restaurant i nærheten," sa Byron, "og du ser ut som om du kunne trenge et solid måltid. Du er helt blek."
"Du er helt blek," svarte hun.
"Jeg har bodd i Vancouver hele livet," svarte han, "så jeg ser nesten aldri solen."
Emily fant seg selv smilende, noe hun ikke ville ha trodd var mulig etter alt hun hadde vært gjennom.
"Jeg tror du kan være en vampyr," foreslo hun, og prøvde å holde ansiktet alvorlig.
"Og vi vet alle hvor mye vampyrer elsker hvitløk," svarte han. "Jeg kunne virkelig trenge en tallerken spaghetti med marinara-saus. Hva sier du?"
Dette begynte å føles som daten hun hadde håpet på tidligere i dag, rett før den dusten Chad skuffet henne med sin kjedelige, selvopptatte samtale og klønete forsøk på humor etterfulgt av å prøve å tafse på henne i bilen sin.
Nå hadde hun det gøy med å snakke med denne mannen, og hun ville ikke avslutte samtalen.
"Ok, la oss gå," sa Emily.
Selv om denne fyren Byron planla å drepe henne senere, var han i det minste vittig og hyggelig å være rundt... Og hun var sulten.