Kapittel 4 Legger alt bak
Jeg så opp i min fars rasende øyne og krympet meg, tok et skritt bort fra ham. Det var da Demetri trådte frem og grep hånden min, og trakk meg bort fra faren min.
"Unnskyld meg, men det der var unødvendig!" sa han strengt. Det var kanskje det verste han kunne ha gjort for meg. Min far knurret lavt og begynte å vise tennene mot Demetri, mens han stirret på armene hans som var rundt meg.
"Få dine jævla hender av datteren min nå, med mindre du vil få armene dine smertefullt revet av kroppen din!"
Men Demetri sto fast og ristet på hodet. Jeg var i ferd med å kaste meg foran Demetri for å beskytte ham fra slaget min far var i ferd med å gi, da Alpha Forbes grep hånden hans og ristet på hodet.
"Ro deg ned, Denzell. Han er min sønn, og etter utseendet å dømme, din datters make. Så hvorfor slapper du ikke av, og du kan fortelle oss alle hvorfor du nettopp slo datteren din foran alle disse menneskene rett etter at vi mottok så gode nyheter?" Det virket som om Demetri hadde arvet sine gode manerer fra sin far.
Min egen far begynte å roe seg litt, men stirret fortsatt aggressivt på Demetri. Etter noen øyeblikks stillhet, trakk han pusten og begynte å snakke.
"Jeg har skjult noe for dere alle. Det har vært en hemmelighet ikke bare for meg selv, men som min datter har båret byrden av. Min datter er ikke barnet til min avdøde make, Triston. I stedet er hun datteren til Vampyrdronningen Athena-"
Gisp hørtes og øyne begynte å se på meg med både sjokk og hat. Selv Demetri hadde sluppet taket på meg.
"Men... men... hun lukter jo som en ulv?" mumlet han. "Og hun er min make."
Min far nikket og sa, "Ja, hun er en ulv. Hun er halv ulv, etter meg, og halv vampyr, etter sin mor. Ser du, hun er både mitt barn og Athenas. Det var vårt ønske å forene vampyrriket og varulvsamfunnet, men hun døde før vi kunne realisere vår felles drøm." Han tok en pause, så på meg, nå med et mykere uttrykk i øynene. "Men nå har vi en mulighet til å gjøre drømmen vår til virkelighet. Phoenix er den siste av den kongelige vampyrblodlinjen, og selv om det er sant, hun er bare halv vampyr, kan ikke engang de nekte hennes krav på tronen - hennes fødselsrett."
Nå var både min far og jeg andpustne. Jeg hadde aldri forventet at han noen gang skulle avsløre hemmeligheten min, og nå føltes det som om alt, fra de smertefulle varulv-forsterkerne jeg ble utsatt for å forgifte meg med, til det fangenskap-lignende livet jeg levde, alt var forgjeves. Hemmeligheten var ute og det var ingen måte å viske bort denne faktum.
Umiddelbart etter at faren min hadde fullført forklaringen sin, brøt kaoset løs, enda mer aggressivt enn før.
"Du brakte en vampyr inn i varulvsamfunnet!"
"Hvem sier at hun ikke vil vende seg mot oss?"
"Jeg sier vi brenner den tispa!"
Min far slapp løs et høyt, aggressivt knurr, og sa, "Dette er akkurat hvorfor jeg holdt dette hemmelig, fordi dere alle er ikke bedre enn dem. Dere er så trangsynt at jeg måtte holde barnet mitt fra å være seg selv. Vi jobbet så hardt med å undertrykke hennes vampyriske side på grunn av alle deres aggressive og ulogiske tendenser. Kan dere ikke komme forbi denne meningsløse feiden? Hvorfor hater vi hverandre egentlig?"
Ingen svarte, for sannheten var, ingen visste lenger. Å hate vampyrer var hva varulver ble født og oppdratt til, og det faktum ville tydeligvis ikke endre seg med det første. Det var noe min far var altfor blind for, og hemmelig fryktet jeg at det ville bli vår undergang.
"Jeg skal sende henne til Palasset Immortalis, og hun skal ta tronen for seg selv. På den måten kan vi endelig begynne å arbeide med å gjenopprette fred."
Men ingen trodde på farens forslag, og snart fant jeg meg selv stirret på aggressivt av en stor hall full av blodtørstige ulver. Min far nærmet seg meg og sa under pusten, "På tellingen av tre, løp til huset. Lås dørene, og vent på videre instruksjoner fra meg."
Jeg ristet på hodet, og han ga meg et strengt blikk. "Dette er et spørsmål om liv og død, Phoenix! I motsetning til hva jeg håpet, vil de ikke la deg forlate dette stedet i live!" Stemmen hans var så panisk at jeg begynte å nikke voldsomt. Jeg ville ikke dø i dag.
Sakte begynte varulvene å nærme seg rundt meg, og til slutt snudde Demetri seg mot faren min og meg med et tydelig bekymret uttrykk i ansiktet. "Jeg skal hjelpe deg å holde dem unna."
Faren min var i ferd med å protestere da Demetris far kom til hans side og nikket, "Det skal jeg også. Du har rett, Denzell. Feiden har blitt meningsløs, og hvis denne unge kvinnen er i stand til å endre ting, hvem er vi til å stoppe henne?"
Han nølte før han nikket og aksepterte hjelp fra de to mennene. Jeg, derimot, sto fortsatt fastfrosset på stedet, fullstendig oppslukt av den lammende frykten som spiste meg opp.
"En." Magen min knøt seg da faren min plutselig begynte å telle. "To... tre." Men ved tre klarte jeg fortsatt ikke å bevege meg, og han grep skuldrene mine voldsomt.
"Nå, Phoenix, du må løpe nå!"
"Men-" Jeg så mot Demetri som sto og knurret mot de andre varulvene. Faren min fulgte blikket mitt, og begynte deretter å riste på hodet. "Nei. Det er mange ting i denne verden du vil ønske deg, men aldri kunne få. Han er dessverre en av de tingene, og jo raskere du kommer deg bort fra disse varulvforsterkerne, desto mindre vil du føle dette båndet. Det er jeg sikker på."
Tanken falt ikke i god jord hos meg, men jeg hadde knapt tid til å bearbeide noe som helst da faren min skjøv meg og ropte en siste gang, "Løp!"
Og så løp jeg, uten å se meg tilbake. Da jeg endelig nådde hjemmet, låste jeg dørene, som instruert, og ventet på videre instruksjoner. Det tok noen minutter før faren min fortalte meg nøyaktig hva jeg skulle gjøre videre, gjennom en tankelink.
"Riktig, jeg trenger at du tar din mors røde halskjede som jeg ga deg tidligere i dag. Etter det, må du gå til kontoret mitt. Du finner nøkkelen til det trehvite skapet under teppet. Når du har låst opp skapet, finner du morens krone gjemt bakerst. Disse to tingene er alt du trenger. Når du har dem i din besittelse, må du rømme gjennom skogen. Du må løpe til du når motorveien. Der vil du møte en mann kledd i svart. Han heter Sebastian. Han vil veilede deg fra nå av. Du må høre på ham, hører du, livet ditt avhenger av det!"
Hendene mine begynte å skjelve mens jeg utførte instruksjonene hans. Da jeg endelig kom til kontoret hans, var jeg i en tilstand av panikk, nesten mistet den sølvkronen prydet med glitrende diamanter, på gulvet. Heldigvis, da den gled ut av hendene mine, grep jeg den raskt med svette fingre og pustet lettet ut. Jeg la både halskjedet og kronen i vesken min, og rett før jeg gikk ut døren, løp jeg tilbake opp trappen og tok det uåpnede brevet fra min avdøde mor. Disse tre tingene måtte jeg klare meg med.
Det tok meg noen øyeblikk å samle motet til å låse opp døren og begynne oppgaven med å rømme, og da jeg endelig klarte å sette foten ut i natteluften, begynte en klump å danne seg i halsen min. Den vokste med hvert skritt jeg tok mot skogen og utviklet seg til slutt til en fullstendig gråteanfall. Tårene strømmet fra ansiktet mitt, og jeg hikstet med anstrengte åndedrag. Jeg forlot alt bak meg. Familien min, hjemmet mitt... Demetri - den partneren jeg knapt hadde begynt å kjenne, men allerede hadde begynt å like. Jeg ville ha ham og fremtiden han representerte. Faktisk ønsket jeg alt han representerte - ideen om normalitet. Lite visste jeg at livet mitt tok en vending i den mest unormale retningen mulig, og ingenting kunne noen gang ha forberedt meg på hva som ventet på meg ved Palasset av Immortalis... eller rettere sagt hvem som ventet på meg ved Palasset av Immortalis.