Kapittel 3 En siste forespørsel
«Åh, så du kan snakke?»
Jeg rødmet intenst og så bort fra hans morsomme øyne. «Noen ganger gjør jeg det...» klarte jeg å få ut. Han lo og smilte, før han spurte: «Vil du vise meg rundt i flokkens område? Hva med at vi blir litt bedre kjent med hverandre?»
Jeg nølte ved dette. Min far og jeg hadde aldri diskutert muligheten for at jeg skulle ha en make, og nå som han sto rett foran meg, var jeg helt forvirret og fylt av nysgjerrighetens kriblende følelser.
«Kom igjen, jeg skal ikke ta for mye av tiden din... med mindre du vil at jeg skal, da vil jeg gjerne bli,» lo han og smilte. Det var ikke noe suggestivt, men heller en følelse av oppriktighet, som om han virkelig ønsket å tilbringe tid med meg. Og så, på grunn av hans oppriktighet og det vakre smilet hans, nikket jeg litt. Han rakte ut en hånd til meg og sa, «Vis vei,» og tok hånden min. Den velkjente følelsen av gnister begynte å omslutte huden min, og jeg kunne ikke annet enn å rødme enda mer.
Jeg ledet ham stille til vårt første stopp, den massive rosehagen som rammet inn eiendommens ytterkanter. Det var den største samlingen av roser han noen gang hadde sett, tydeligvis.
«Wow, ikke rart flokken din er kjent som både den mektigste og den vakreste.»
For et øyeblikk slapp han hånden min, gikk mot en busk med røde roser, og plukket en enkelt rose fra busken. Men da han gjorde det, rykket han litt til da en torn stakk i fingeren hans. Han stakk den i munnen, sugde blodet fra fingeren, og jeg så raskt bort da hjerterytmen min begynte å stige og varmen fra rødmen min snart begynte å bli til noe mørkere og mer sultent.
«Er du ok, du ser ganske blek ut?» spurte han og rakte meg rosen.
«Jeg eh... jeg har det bra, takk. Jeg er nok bare litt sulten.» Han nikket og sa, «Bare noen få minutter til, så kan jeg ta deg tilbake, og forhåpentligvis kan vi kunngjøre forholdet vårt?»
Det var mer et spørsmål enn en kommando, og jeg fant det ganske forfriskende. Faktisk, hele hans væremåte var ganske forfriskende. Han var, selv om han var ganske mektig som en alfas sønn, mindre dominerende og autoritær, og mer hensynsfull. Igjen, hans manerer fikk meg til å gå med på hans forespørsler, og han tok hånden min igjen. Jeg var takknemlig for at den nå var helbredet, og ingen flere spor av den deilige metalliske væsken svevde i luften, truende med å avsløre det jeg hadde kjempet så hardt for å skjule.
Demetri og jeg kom til slutt helt til utkanten av boligområdet, og vi stoppet der en stund, sittende på gresset.
«Du er en ganske mystisk jente. Du sier ikke mye, men dine gyldne øyne ser ut til å holde mange hemmeligheter bak dem. Hemmeligheter som det virker som du er ivrig etter å fortelle noen.»
Jeg så ned ved dette, med pusten holdt og likevel tung. Han gravde, og jeg var ikke sikker på om jeg var komfortabel med det. Jeg følte at jo mer tid jeg tilbrakte med Demetri, jo mer begynte han å rive ned de veggene min far og jeg hadde jobbet blod, svette og tårer for å bygge opp, og tanken på det skremte meg til det punktet hvor jeg flyttet meg bort fra ham. Det fanget hans oppmerksomhet, og umiddelbart dukket et mykt uttrykk av anger opp i ansiktet hans. «Jeg er lei meg... Jeg mente ikke å-»
«Det går bra, det er bare... å snakke med en fremmed som ser rett gjennom meg er ganske nervepirrende.»
Han smilte og, nok en gang, flyttet seg nærmere. Han plasserte sine delikate fingre under haken min, og fikk meg til å se inn i hans milde blå øyne. «Kanskje dette er plutselig, men, kunne jeg kanskje gjøre det godt igjen med et kyss?»
Pusten min stoppet opp, og jeg forble frossen i blikket hans som ble mer intenst, nå skiftende til en farge blå jeg ikke var kjent med, fra sin strålende, lyse akvamarin farge til en dristig, lys nyanse av mørk safir. Det fikk meg til å svelge hardt, og jeg var målløs da han begynte å lene seg inn.
"Jeg tar stillheten din som samtykke," pustet han, og lukket øynene sakte. Jeg speilet hans handling, forberedt på å kjenne leppene hans mot mine, og smake ham, da jeg plutselig hørte farens stemme rope i hodet mitt.
"Phoenix, hvor er du? Du må komme hit med en gang, det er en nødsituasjon!" Ropet hans var så høyt at jeg grep til sidene av hodet mitt og trakk meg bort fra Demetri.
"Er du ok?" spurte han, mens han omsluttet meg med armene sine i bekymring. Jeg nikket.
"Pappa ropte nettopp på meg-"
Han frøs et sekund og begynte å fokusere på avstanden foran oss og nikket. Etter noen sekunder sa han, "Min far roper også på meg. Jeg antar at det er noe viktig ut fra lyden på stemmen hans. Skal vi gå? Kanskje etter at de har sagt det de trenger å si, kan vi komme med vår kunngjøring?"
Jeg nikket og tok hånden han rakte ut til meg.
Da vi kom tilbake til salen, ble vi begge overrasket over å se stedet i fullstendig kaos med høye rop, jubel og skrik. Vi sto begge forvirret en stund, før pappa nærmet seg oss. Så snart han så våre sammenflettede hender, dukket det opp et mørkt, spørrende uttrykk i ansiktet hans, og jeg slapp umiddelbart Demetris hånd og svelget. Det så ut som om han skulle til å stille oss begge spørsmål, men han ristet på hodet av seg selv og grep hånden min fast, og dro meg gjennom mengden. Da vi var i et roligere, mer avsidesliggende hjørne, lente han seg ned og begynte å snakke i hast.
"Kong Dionysus har gått bort!"
Øynene mine utvidet seg ved omtalen av den nå avdøde vampyrkongen.
"Det er... gode nyheter, pappa?" sa jeg, i håp om at dette var grunnen til at alle var så ekstatiske.
"Det er det, vet du hva det betyr for deg?"
Jeg ristet på hodet, uten å forstå sammenhengen han hadde tegnet for meg. Han sukket håpløst og plasserte fingrene på neseryggen i irritasjon.
"Det betyr at det er en ledig plass på tronen siden han ikke hadde noen arvinger eller annen familie... Det betyr at du har en sjanse til å ta tronen."
Jeg svelget og skalv ved tanken. Jeg var overhodet ikke forberedt på en slik mulighet. Min mor, den tidligere Vampyrdronningen, hadde dødd og etterlatt meg alene og ingen andre. Så i stedet tok hennes nådeløse bror tronen, og min eksistens som hennes datter ble overskygget av min eksistens som min fars barn.
Jeg hadde aldri trodd at jeg noen gang ville kunne assosiere meg med noe knyttet til henne, ikke før nå i det minste. Tanken på det fikk meg til å krype litt sammen.
"H-hva?" utbrøt jeg, fortsatt prøvende å bearbeide det faren min hadde sagt. Han smilte og grep skuldrene mine spent. "Det betyr at du endelig kan gjøre det moren din og jeg mislyktes i å gjøre, du kan forene begge artene og avslutte denne meningsløse, gamle rivaliseringen. Bare tenk på muligheten for en verden der vampyrer og varulver kan eksistere fredelig sammen?"
Jeg hadde aldri sett faren min så spent på noe i mitt liv før. Synet forstyrret meg dypt, og jeg ønsket å løpe bort fra ham og ordene hans, spesielt de neste han ytret.
"Så, jeg har en siste forespørsel å komme med. Etter at denne forespørselen er oppfylt, vil jeg la deg ta dine egne valg og leve livet ditt slik du velger. Du skal dra til Immortalis-palasset og ta tronen som din egen. Er det forstått?"
Jeg frøs, ute av stand til å forstå hva han hadde sagt, og ventet i hele ti minutter før jeg svarte noe som, selv om jeg mente det, aldri hadde ment å si.
"Nei."
Så snart ordet forlot tungen min, traff farens hånd kinnet mitt. Lyden var høy nok til å stilne hele salen, som nå sto i absolutt sjokk og så på både faren min og meg. Jeg lagde heller ingen lyd, ikke engang da kinnet mitt brant, og varme tårer begynte å renne nedover ansiktet mitt. Jeg burde ha visst bedre. Det var ingen måte å si "nei" til faren min.