Kapittel 5 BLODBÅREN
"God morgen, solstråle," hilser Hale meg idet jeg går inn i klasserommet hans og stopper ved pulten hans. Det er det samme som det var i fjor - vel, samme oppsett. Da han fortalte meg at han skulle være engelsklæreren min igjen, ble jeg nesten umiddelbart irritert over nyheten. Men nå... føler jeg et lite smil løsne det anspente uttrykket mitt og et øyeblikk kunne jeg ikke vært lykkeligere for å se faren min. "Hva har skjedd?" Han fanger slutten av uttrykket mitt og nonchalansen i tonen hans forsvinner. Og det gjør også millisekundet av ro.
"Jeg tror Darine vet det." Jeg bryter ut, klemmer armene tett rundt meg selv idet han reiser seg, et tankefullt uttrykk i ansiktet hans. Det varmes noen grader og han sukker, lener seg tilbake for å sitte på kanten av pulten sin. Et øyeblikk senere kommer fru Jin inn i rommet og venter tålmodig ved siden av ham. Hun er mye vanskeligere å lese enn Hale, men hennes klassiske hår-i-spisepinner-med-bjeller gir meg en ekstra følelse av komfort og kjennskap.
"Darine Blithe. Menneske, sir." Hun forteller Hale uten å bli spurt, og gir ham en umerket mappe. Jeg føler øynene mine utvide seg idet Hale åpner den og et bilde av Darines student-ID ligger inni. Sammen med omtrent femti papirer som ser ut som tilhørende rapportdokumenter. "God morgen, Scarlett. Hvordan føler du deg?" spør fru Jin meg hyggelig mens Hale blar gjennom papirene. Jeg stirrer på henne et langt øyeblikk, stille og spør henne en million spørsmål. Tankeleseren forblir taus.
"Eh, er det et retorisk spørsmål?" kveler jeg endelig ut. Hun, av alle mennesker, burde vite nøyaktig hvordan jeg føler meg. Fru Jin gir meg et lite, sympatisk smil og trekker en liten klar pose fra lommen sin. Omtrent femten sin-a-cubes, en vampyrisk kanel-sukker oppfinnelse som pleide å være min hovedkilde til blod før jeg ga etter for tørsten sist vinter, ser mer og mer ut som en deilig snack enn det noen gang har gjort før.
"Du lukter som døden." Fru Jin bekrefter frykten min, hennes rett-på-sak ord får meg til å rykke til idet jeg trekker posen fra hendene hennes og putter en flekkete rosa-brun kube i munnen. I motsetning til vanlige sukkerbiter, smelter sin-a-cube umiddelbart når den treffer tungen min, og blir til en beroligende masse av tykk væske. Jeg føler hjørnetennene mine skyte ut, stikke nedre leppe et sekund før de trekker seg tilbake. Jeg banner med munnen full av blod - både mitt og det fra kuben idet huden min helbreder seg nesten like raskt som den ble punktert. Mitt eget blod smaker som det alltid har gjort, som jern, men siden jeg blomstret, har det også hatt et snev av eple-kanel-smak. Men akkurat nå ødelegger det smaken av sin-a-cubes. Leppene mine rynker seg idet jeg svelger den rare kombinasjonen, de blandede smakene treffer smaksløkene mine som noe altfor søtt og kunstig.
"Hm, det er nytt." Hales mumling får meg til å kikke opp idet jeg masserer underleppen min fra de nå-helbredede punktene.
"Bør jeg bekymre meg for det?" knurrer jeg til ham, ikke sikker på om jeg kan takle en ny runde med rarheter så snart etter hendelsene i fjor. Hale trekker på skuldrene, vender øynene tilbake til papirene om Darine.
"Det er noe du bør prøve å kontrollere, men det er ikke skadelig for helsen din." Informerer han meg og lukker mappen, gir den tilbake til fru Jin. "Sett en hale på henne, Rita."
"Ja, sir." Fru Jin salutterer ham og forsvinner i løpet av et øyeblikk, etterlater ingenting annet enn den svake klirringen av bjeller i kjølvannet.
"V-vent," jeg retter meg opp og stirrer på Hale i en blanding av skrekk og overraskelse, magen min vrir seg av implikasjonene av ordene hans. "Darine er ikke farlig-"
"Hun er en Blithe, solstråle." Hale sukker, krysser armene og gir meg et rolig men bestemt blikk.
"Jeg vet ikke hva det betyr." Svarer jeg, smalner øynene mot ham i irritasjon før jeg putter noen flere sin-a-cubes i munnen. Han nøler, kikker på folkene som går forbi i gangen utenfor.
"Noen i familien hennes har et rykte for å stikke nesen i Pack-forretninger eller Coven-forretninger. Hvis vi ikke hadde bevis for det motsatte, ville vi mistenkt dem for å være en familie av jegere." Jeg blunker til ham, så bøyer jeg meg dobbelt idet hysterisk latter bobler opp fra magen min og strømmer ut av meg som en sang. Sin-a-cubes ser ut til å ha utløst min rare halv-vampyr form hvor stemmen min er melodisk og latteren høres ut som bjeller.
"D-Darine, en Jeger?" Tanken er så latterlig at jeg ikke klarer å slutte å le. Hales uttrykk, derimot, er så alvorlig og gravalvorlig at jeg nesten umiddelbart slutter å le. Redsel fyller meg mens jeg bearbeider det han sier. Darine kunne være en Jeger. Darine kunne være mot Wolven og alle overnaturlige. Darine kan ønske å drepe oss alle.
"Hvor godt stoler du på denne jenta?" Hale spør meg, øynene hans har blitt kalde, rolige, kattelignende. Jeg kan nesten føle det underliggende spørsmålet: Er hun en trussel jeg bør nøytralisere?
"Godt nok," svarer jeg bestemt, står rett og ser faren min i øynene. Jeg har kanskje ikke kjent Darine lenge, men jeg vet at hun har et godt hjerte. Jeg kan se det, føle det. Akkurat som jeg kunne fortelle at Azurene var gode av natur da jeg først møtte dem. "Så jeg antar at å fortelle henne er utelukket?" Jeg spør for å få en avklaring, føle den bitre smaken fylle munnen min mens Hale gir meg et uttrykksløst blikk.
"Ikke før vi vet mer," sier han direkte, og jeg føler skuldrene synke litt.
"Hun har Yuris godkjennelse." Blå er plutselig ved siden av meg, hans nærvær eksploderer over huden min og tvinger frem gåsehud av bevissthet. Jeg biter tennene sammen og trår til siden bort fra ham, bevegelsen unnslipper ikke Hales oppmerksomhet.
"Vel, din fetter har ikke det siste ordet i hvem Coven stoler på eller ikke, Zane," sier Hale til Blå, saklig. Jeg forventer nesten at Blå skal bli irritert over farens mine ord, men han bare trekker på skuldrene. Faren min hever et øyenbryn mot meg, så ser han på Blå - som gir ham et lite ryst på hodet. Irritasjon pulserer i stedet for glede, dypt i magen min ved deres stille utveksling, og jeg beveger meg til baksiden av klassen.
"Uh-uh. Ikke i år, Solstråle." Hale stopper meg. Når jeg snur meg for å møte ham, peker han på den første raden av stoler jeg ikke hadde lagt merke til var satt helt foran i rommet. "Dette er et college-kredittkurs," minner han meg på. Blå tar et sete midt i raden, rolig trekker han en spiralnotatbok og en tykk bok fra vesken sin. En bok fylt med fargerike bokmerker. "Jeg antar at du ikke har gjort den tildelte lesingen?"
"T-Tildelt lesing?" gjentar jeg, forbløffet over denne avsløringen. Hva har jeg rotet meg opp i? Hale slipper ut et skuffet sukk og peker på tavlen. På den perfekte overflaten står navnet på en slags antologi og en skriveoppgave.
"Jeg kommer ikke til å være snill med deg bare fordi du er datteren min," sier Hale rett ut, trekker ut en komposisjonsbok og blar til en bestemt side. "Signer boken." Øynene mine blir store, gropen i magen bunner ut når jeg ser tittelsiden: Strike One - Ufullstendig Arbeid.
"Lukk munnen, kjære, du vil fange fluer," humrer Blå til meg, hans sølvgrå øyne lyser av humor, selv om resten av ansiktet hans er helt blankt. Tennene mine klikker når jeg lukker den gapende munnen og knuser kjeven. Jeg tar et dypt pust mens jeg tar pennen Hale holder ut til meg og signerer skammens bok. Skrekken over at jeg har rotet det til på første dag av mitt siste år pulserer i hodet mitt og truer med å bli en beinsplintrende hodepine mens jeg tar et sete noen stoler unna Blå.
Til min enorme lettelse, hadde noen av de andre femten studentene som valgte å ta dette kurset også unnlatt å gjøre den 'tildelte lesingen' som visstnok hadde blitt sendt til våre skole-e-poster. Som jeg ikke hadde noen anelse om eksisterte. Og verken Hale eller Blå nevnte. Hale gir en stor forelesning om kommunikasjon de første tretti minuttene, lister opp grunner til hvorfor det er viktig å vite hva man kan forvente i et college-kurs på første dag og om hvordan det ikke finnes 'andre sjanser' eller 'gjentakelser' i 'den virkelige verden'. Jeg har vanskelig for å konsentrere meg utover det mens dunkingen i hodet mitt blir til en bankende hodepine og kjeven begynner å verke.
Hale får oss deretter til å gå rundt i rommet, introdusere oss selv og forklare hvorfor vi alle bestemte oss for å ta kurset, yada yada yada... Når det er min tur, gir jeg det generiske svaret om å få en forsprang på college. Jeg kjenner ingen av de andre i rommet bortsett fra Blå, så de trenger ikke å vite mitt ærlige svar. Jeg tok kurset for å hjelpe meg å bestemme hva jeg vil gjøre med fremtiden min. Jeg trodde dette kunne være en god mulighet til å se om college ville være et godt alternativ for meg. Jeg er fortsatt usikker på det.
Når du finner ut at du er praktisk talt udødelig, har livet en måte å krympe foran deg, tiden sakte ned mens du prøver å bestemme neste steg.
Det eneste jeg vet med sikkerhet er, at i det øyeblikket klokken ringer for å avskjedige oss, kan jeg ikke forlate rommet raskt nok.