Kapittel 4 LIGGE GJENNOM TENNENE
Jeg setter hendene på hoftene mens jeg står ansikt til ansikt med mannen i gymshorts og en gymuniform t-skjorte. Trener Lyle ser på oss fire etter at vi har skiftet til våre gymuniformer, med et åpenbart mistenksomt blikk i ansiktet.
"Så la meg få dette rett," stønner treneren, mens han klemmer den skjeve nesebroen som om spørsmålet vårt har gitt ham en spontan migrene. "Dere fire vil være i en gruppe? Sammen?" Jeg forstår ikke hvorfor han gjør dette så vanskelig. I fjor var gruppene på fire ujevne i min gymklasse, så jeg ble satt sammen med Blue og Yuri. Men sekundet vi alle kom inn og fortalte ham at vi fire ville være på samme lag, skjedde dette.
"Ja," kvitrer jeg til mannen. Bak meg skifter Darine ubehagelig, jenta virker mye roligere og mer beskjeden rundt treneren enn jeg noen gang har sett henne. Jeg antar at for et menneske er treneren ganske skremmende.
"Sir, det er ikke som om vi ikke har vært på samme lag før." Yuri stemmer i, en merkelig dobbel mening sender en kuldegysning nedover ryggen min. Jeg kaster et blikk på kjempen ved min side, Yuri speiler nesten nøyaktig min holdning. Ser dobbelt så latterlig ut som jeg sikkert gjør. Men kanskje litt mer truende på grunn av musklene og høyden hans.
"Dere tre er til plage for meg," sukker treneren og rister på hodet mot meg, Blue og Yuri. Jeg er sjokkert over ordene hans. Jeg mener, selvsagt, mannen er ikke det jeg vil kalle en sosial person, eller spesielt hyggelig, men jeg trodde ikke jeg var på hans dårlige side. Eller noen side for den saks skyld. Når jeg kaster et nysgjerrig blikk på Blue og Yuri, merker jeg kulden reflektert i øynene deres. Vet trener Lyle hva vi er? Og hvis ja, hvorfor har ikke Blue eller Yuri nevnt noe om det før? Eller Hale? Jeg er kanskje 'utenfor loopen' når det gjelder Azure-forretninger, men jeg burde få vite hvem jeg kan stole på blant lærerne her.
"Sir," piper Darine ut etter nok et spent sekund. "Jeg vil virkelig være med vennene mine. Det er tross alt vårt siste år..." Hun klarer å høres mer bestemt ut med sin siste kommentar, og jeg finner meg selv nikke sammen med henne. Trenerens hender faller fra ansiktet hans mens han ser over oss fire, en alvorlig linje til munnen...og et sakte mykere blikk i de iskalde øynene.
"Greit. Men disse tre er monstre på banen. Rask og høy utholdenhet, vennene dine." Treneren mumler grufft, og smalner øynene mot oss tre.
"Jeg vet. Men jeg vil være i deres gruppe uansett. Vi er venner." Nå høres Darines ord full av mening, og pirker på alarmklokkene i hodet mitt.
"Greit, men ikke kom gråtende til meg hvis de etterlater deg i støvet, Blithe." Trener Lyle sier til Darine, den samme tyngden i ordene hans vrir munnen min til en grimase. Jeg har den ikke så plutselige trangen til å slå treneren min i tennene for en slik frekk kommentar...og den doble betydningen bak den. Men en del av meg er enig med ham. Sannheten om hva vi er, er en ting - men å håndtere oss er en annen. Jeg prøver fortsatt å holde blodtørsten min i sjakk i disse dager, ikke sikker på når den vil bli utløst eller av hva. I fjor fant jeg ut at jeg kunne kontrollere den, så jeg vet det er håp.
"Ja, sir!" Darine overrasker meg ved å gi treneren en spøkefull honnør og kvikner til nesten umiddelbart. Hun griper håndleddet mitt og trekker meg etter seg - ut av gymsalen og inn på grusveien som fungerer som en løpebane. Berøringen hennes er lett, mindre kraftfull enn mange andre jeg har blitt vant til. Svak. Jeg kan føle svakheten i grepet hennes, de trådaktige konturene av de beinete hendene hennes og mangelen på veldefinerte muskler. Skjør.
"Kom igjen, dere to." Yuri dytter til meg idet han og Blue jogger forbi oss, løpende med så mye sprett i stegene at jeg nesten kan føle den oppdemmede energien som ber om å komme til overflaten mens de holder mennesketempoet.
"Kommer!" roper jeg tilbake, klar til å bryte ut i samme, lette tempo, da Darine trekker meg til stopp - rett etter at tretoppene dekker solen.
"Dere kan gå foran en stund, jeg vil snakke med Scarlett veldig raskt," sier Darine til Yuri, de klare blågrønne øynene hennes forblir på de fjerne trærne mens andre grupper av elever i klassen vår suser forbi oss.
"Ikke bruk for lang tid," roper Blue over skulderen, forsøker å få øyekontakt med meg, men jeg nikker bare en gang i hans og Yuris retning før jeg stopper helt ved siden av Darine. Jeg har en følelse av at jeg vet hva hun vil snakke om.
"Jeg trenger at du er ærlig med meg," begynner Darine når vi er alene, og snur seg for å se på meg med en uleselig maske i ansiktet.
"Selvfølgelig," sier jeg, nølende før jeg gir henne svaret. Darines øyne smalner litt mens de altfor beregnende øynene hennes skummer over ansiktet mitt. Jeg føler meg som en insekt under et mikroskop, prøver hardt å kontrollere eventuelle mikro-uttrykk jeg måtte ha på det hun er i ferd med å si. Hjertet mitt dunker høyt i ørene mens jeg venter, sekundene tikker tikker tikker langsommere-
"Visste du om meg og Yuri?" utbryter Darine, masken hennes smuldrer opp i panikk. Jeg blunker, dunkingen i hodet dør ut og en nesten hysterisk bølge av lettelse skyller over meg.
"Du og Yuri," gjentar jeg sakte, blunker noen ganger til mens jeg spiller av ordene hennes i hodet. "Du og... Yuri..." Jeg føler et smil vri seg på leppene mine ved denne bekreftelsen. Darines hud brenner en dyp nyanse av rødt som får tannkjøttet mitt til å klø. Jeg ignorerer følelsen, klarer halsen mens en bølge av tørst stiger. Darine vrir hendene sammen, famler med fingrene og hopper på hælene som om hun dør etter å fortelle meg alt-
"Jeg ropte litt på ham i fjor. Og han- han-" utbryter hun, rødmen i kinnene hennes mørkner enda mer. "Og nå er vi i klasser sammen, og han fikk meg ting og-" Jeg smiler nå, men så føler jeg vekten av ordene hennes og hører dem faktisk. "Scar, jeg vet ikke hva jeg skal gjøre!" Hun babler nå, øynene vidåpne, og hendene knyttet sammen over brystet som om hun ber for sitt liv.
"Vent litt. I fjor?" Jeg knurrer, irritasjonen prikker langs ryggraden og blander seg med tørsten min. Darine krymper seg, en skyldig mine kommer over ansiktet hennes mens hun nikker. "Men du sa-" Jeg husker i fjor da Blue og jeg prøvde å få de to sammen til dansen. Rett før alt gikk til helvete og jeg var ute resten av semesteret. Etter at jeg kom tilbake, la jeg merke til at ting var litt anspent mellom dem, men Darine får det til å høres ut som om mye mer skjedde. Ting ingen av dem nevnte.
"Jeg vet, jeg vet!" Darine sukker og løsner fingrene. "Og jeg gjorde det ikke, før. Men jeg vet ikke," Hun trekker på skuldrene igjen og slipper ut et stønn. "Han har liksom vokst på meg." Mumler hun til bakken.
"Jeg kan se det... Er det det oransje handlet om?" spør jeg plutselig - husker hvordan hun var kledd i knalloransje klær og til og med hadde en ny, oransje bil da hun besøkte meg i begynnelsen av forrige semester.
"Gah, ikke engang-" Darine begraver ansiktet i hendene - men ikke før huden hennes blir enda rødere. Jeg ler av reaksjonen hennes - nesten en bekreftende respons så langt det angår henne.
"Vi kan snakke om det senere." Jeg forsikrer henne, trekker henne nærmere i en en-armet klem og leder henne mot stien. Jeg vet med sikkerhet at Blue og Yuri fortsatt er i nærheten og sannsynligvis lytter til samtalen vår. Jeg tror ikke Darine vil at temaet for vår sideprat skal bli hørt av noen av dem.
"Men det er tingen," Darine stønner opp mot himmelen. Lukten av blodet hennes stikker i nesen min og forsterker tørsten som nå resonerer i beinene mine. Jeg graver neglene inn i den ledige håndflaten for å sentrere meg selv, puster gjennom munnen i stedet for nesen for å unngå å faktisk lukte den søte jernlukten. "Jeg tror han har unngått meg." Hun sukker. "Og jeg trenger din hjelp til å fange ham."
"Jeg vet ikke om det er en god idé-" Jeg begynner sakte, usikker på hvordan en presset Yuri ville reagere på et bakholdsangrep hvis han virkelig unngår Darine. Men ut fra hvordan ting så ut i morges, kan jeg ikke si om Yuri bare er ignorant eller med vilje idiotisk rundt Darine.
"Jeg må prøve noe." Darine stønner, senker stemmen mens vi fortsetter å gå. "Jeg tror han har en slags spidey-sans eller noe. Jeg kan aldri overraske ham. Jeg har prøvd i månedsvis!" Nå høres det hundre prosent riktig ut. Yuri har sannsynligvis brukt sine ulvesanser for å unngå henne.
"Vi skal finne ut av noe." Jeg forsikrer henne, klapper henne på skulderen. "Jeg kan snakke med ham for deg og prøve å finne ut hva jeg kan." tilbyr jeg.
"Og det er en annen ting," sier Darine og stopper opp. Jeg snur meg mot henne. "Dere tre er virkelig komfortable med hverandre, men dere møttes bare i fjor. Jeg skjønner at dere ble venner, men jeg føler at det er noe mer som skjer her. Det jeg prøver å si er-" Darine trekker pusten dypt. "Er dere med i en sekt?" Hun slenger ut spørsmålet og ser ut til å holde pusten mens hun venter på svaret mitt - som om det er den eneste logiske forklaringen.
"Sekt." Jeg gjentar, og ansiktene til Azure Wolven blinker i tankene mine. En sekt er lik en Flokk, antar jeg, men ingen Wolven ville noen gang sette de to på samme nivå. "Nei." Flokk? Ja og nei. Siden Blue og jeg forsterket båndet, kan det noen ganger føles som om jeg er en del av Flokken, men egentlig er jeg ikke det. Det er mer som å ha et sugerør-aktig innblikk i Flokken deres, jeg får inntrykk fra Blue og forbindelsen av og til, men jeg vet faktisk ikke noe. Yuri og jeg er venner som et resultat av alt vi har gått gjennom og fordi vi har tilbrakt så mye tid sammen - noe Darine ikke vet noe om. Men jeg vet at jeg må gi henne noe, denne jenta har åpenbart tenkt på forbindelsene våre og gir seg ikke. "Det er mer som om vi er familie. På en måte." Jeg kjenner ansiktet mitt bli varmt idet jeg merker de to Wolven nærme seg på stien mens jeg skynder meg å forklare. "På grunn av meg og Blue tilbrakte jeg mye tid rundt de andre Azures i vinter." Som er delvis sant, den andre halvdelen trenger hun ikke vite om.
"Jeg vet ikke, Scar..." mumler Darine, og jeg kan føle hennes smale, beregnende blikk på ansiktet mitt mens hun prøver å analysere ordene mine. "Det virker som om det som er mellom deg og Azures går dypere enn bare at dere henger sammen i noen måneder." Hun fortsetter, og nå kjemper jeg for å holde det brennende ansiktet mitt nøytralt. "Det er som om dere er traume-bundet eller noe." Hun sier dette litt mer stille. Blodet mitt fryser til is ved nøyaktigheten i hennes analyse, og jeg lager en rar, kvalt latter som er altfor høy.
"Ikke vær dum," piper jeg ut - den rare høye oktaven påvirker stemmen min. "Kom igjen, de er rett foran oss, la oss bare ta igjen dem og snakke om dette senere. Jeg vil ikke at treneren skal kjefte på oss." Emneskiftet og unnskyldningen gjør nesten vondt å sette ord på, skylden over alle hemmelighetene mine begynner å hope seg opp når jeg ser vennen min frown alvorlig på meg.
"Greit." mumler Darine, og begynner å jogge for å ta igjen Blue og Yuri på enden av stien. Den dempede tonen hennes sender et lyn gjennom hjertet mitt og brenner et dypere hull av anger i magen min. Det blir mer og mer tydelig at Darine ikke kommer til å gi seg - og hvis hun ikke har funnet det ut enda, vil hun garantert legge merke til flere overnaturlige ting. Den økende frykten og angsten jeg føler for min menneskelige venn begynner å bli et problem. Jeg må snakke med noen om dette, snart.