Kapittel 1 En date med en milliardærsjef!
På en kafé i den travle hjertet av hovedstaden, satte Maggie Miller seg ned for å få et klart blikk på mannen hun skulle møte på en date, og hun ble litt overrasket.
Han var uventet kjekk—overraskende så!
Hans trekk var perfekt meislet, og han utstrålte en eleganse og privilegert luft som virket naturlig for ham.
Dette var Maggies tiende blinddate på nesten tre måneder.
Uunngåelig måtte hun møte opp, ellers ville moren true med å gå i sultestreik eller verre.
Mannen hun var på blinddate med nå, overgikk alle de tidligere mennene hun hadde møtt med mil, spesielt når det gjaldt utseende.
Etter å ha vært på jakt etter en ekteskapskandidat så mange ganger, var Maggie ikke sjenert. Hun gikk rett på sak, "Når planlegger du å gifte deg?"
Før hun kom, hadde Maggie bestemt seg for at så lenge mannen ikke var en total skuffelse, ville hun hoppe over datingprosessen og gå rett til ekteskap.
Var ikke hensikten med en date å finne en ekteskapskandidat uansett?
Moren hennes konstante trusler om å skade seg selv kunne bare bli lindret ved at Maggie endelig slo seg til ro.
Mannen ble et øyeblikk overrasket, så lo han, "Frøken, dette er vårt første møte, synes du ikke at du har litt hastverk?"
Smile hans var spesielt sjarmerende, som den varme solen på en marsdag, og Maggie, som var spesielt påvirket av godt utseende, holdt på å falle i fangirl-territorium.
Maggie samlet seg og sa, "Åh, riktig, jeg glemte nesten å introdusere meg selv. Jeg er Maggie Miller. Datingbyrået må ha fortalt deg om meg. Jeg er tjuefem, frilanser som driver en liten smykkebod på nattmarkedet. Inntekten min er omtrent seks tusen, bare moren min og jeg hjemme, avhengig av hverandre. Jeg har hatt et forhold før, men er for tiden singel, sunn og har ingen dårlige vaner."
Etter en kort pause, la Maggie til med vekt, "Og jeg er klar til å gifte meg når som helst."
Maggie hadde praktisk talt blitt tvunget av moren til å gå på denne blinddaten, og mannen som satt overfor henne var funnet av moren gjennom en online datingtjeneste.
Hun hadde forventet nok en rar type med ubehagelig utseende eller en stor aldersforskjell, ølmage og inkompatible verdier—typen altfor vanlig på datingsider.
I motsetning til disse forventningene, var det sjelden å møte noen som faktisk så bra ut.
Når Maggie var ferdig med sin raske oppsummering, virket det som mannen forsto situasjonen.
Han smilte svakt, stemmen hans glatt som silke, "Så, hvordan beskrev matchmakingsiden meg for deg? Er du ikke bekymret for å møte en svindler?"
"Ekteskap er ganske et sjansespill," svarte Maggie, og presset leppene sammen. "Dette er mitt tiende forsøk på matchmaking. De fortalte meg at du jobber for et børsnotert selskap, Visionary Futures Group, at du er herfra, foreldreløs, jordnær, hardtarbeidende, og i hastverk med å finne en ektefelle—etternavnet ditt... Florez..."
I det øyeblikket Florez ble nevnt, hadde Maggies tanker allerede vandret andre steder.
Da hun dro hjemmefra tidligere, hadde moren hennes forsøkt å fylle henne inn på detaljene om blinddaten, men Maggie hadde egentlig ikke lyttet.
"Fiorello Flores," sa mannen med et varmt smil, "født og oppvokst i hovedstaden, ingen hus men eier en bil, leier en leilighet, kjører en beskjeden Chevrolet verdt litt over to hundre tusen, stabil inntekt, for tiden singel, ingen avhengigheter, og i god helse."
Maggie Miller presenterte sitt identitetskort, så på Fiorello og sa, "Mr. Flores, vil du bli med meg til folkeregisteret akkurat nå for å få en ekteskapsattest? Jeg kan forsørge meg selv, jeg vil ikke bruke pengene dine, vi kan dele kostnadene, og ingen behov for en bryllupsseremoni – la oss bare holde det enkelt og få lisensen."
Tross alt, hva var mer praktisk enn å dele et liv sammen? Dette var bare for å tilfredsstille moren hennes i utgangspunktet. Når det gjaldt alt annet, ville de ta det ett skritt av gangen. Hvis de virkelig var kompatible, ville de bare fortsette.
Mange av Maggie Millers venner hadde giftet seg gjennom blinddater, og de fleste av dem hadde det eksepsjonelt bra.
Enkelhet, mente hun, var essensen av sann lykke.
Fiorello trommet tankefullt med fingrene på baksiden av hånden sin, og vurderte forslaget hennes.
Denne kvinnen kom til en blinddate med sitt identitetskort, så ivrig etter å gifte seg?
Han var allerede tretti og presset fra familien om å slå seg til ro var intenst.
"Bryr du deg om at jeg ikke eier et hus? Med meg kan livet bli litt tøft," spurte Fiorello.
"Jeg har heller ikke et hus," sa Maggie selvsikkert. "Uten foreldrestøtte er det sjeldent at noen har råd til et hus innen de er tretti. Jeg forstår det. Så lenge du er anstendig og hardtarbeidende, vil alt ordne seg."
Maggie visste altfor godt om de bratte eiendomsprisene i hovedstaden. Som en vanlig borger uten mye støtte eller stor innsikt, hadde hun ingen rett til å kreve et hus fra noen andre.
Maggie holdt øynene på Fiorello og etter omtrent femten sekunder, så hun ham trekke ut telefonen sin og ringe, "Kan du vennligst bringe identitetskortet mitt til folkeregisteret?"
...
En time senere.
Maggie og Fiorello steg ut fra folkeregisteret, ekteskapsattester i hånden. Maggie ble først da truffet av realiteten i sin egen impulsivitet.
Hun hadde faktisk giftet seg med en mann hun bare hadde møtt én gang.
Fiorello fanget blikket i øynene hennes og leppene hans krøllet seg litt, "Hvis du har andre tanker, er det ikke for sent å trekke seg nå."
Maggie la bort ekteskapsattesten og så opp på ham, ristet bestemt på hodet, "Ingen angrer, Mr. Flores. Du har sikkert jobb, og jeg må sette opp boden min, så jeg bør komme meg av gårde."
De hadde nettopp fått en ekteskapsattest, og nå skulle de gå hver sin vei?
Trodde denne kvinnen virkelig at hun bare var ute etter å hente et papir?
Få attesten og så gå tilbake til sine separate liv?