Kapittel 8
"Lilys kopp knuste på gulvet, og hun spratt opp fra stolen, rasende. "Er han gal? Vet han ikke at dere to er forlovet? Han pleide å hente deg fra skolen, spandere måltider på oss, og når folk spurte om han var kjæresten din, holdt han bare kjeft. Nå sier han at dere bare er venner og at han har en kjæreste? Driver han og tuller med deg?"
De andre jentene i hybelen var like sinte og begynte å snakke stygt om ham.
"Seriøst! Han ringte deg midt på natten, og du hadde ikke engang en paraply! Hvordan kunne han gjøre dette mot deg? For en drittsekk!"
"Faen altså! Jeg har alltid sagt at Alexander var en dust, holde deg på kroken mens han ser noen andre på siden! Du burde ikke snakke med ham mer!"
Lily, som følte vekten av sorg, klemte den forvirrede Amelia.
Hun klappet henne forsiktig på ryggen som om hun trøstet et barn.
Amelia, som hadde holdt tilbake tårene hele natten, lot dem endelig strømme.
Hun gråt hjertet sitt ut i den varme omfavnelsen fra romkameratene sine.
Sluttprøvene nærmet seg, og for Amelia, som skulle til å uteksamineres, var dette det viktigste.
Hvis hun strøk, ville hun ikke få vitnemålet sitt og måtte kanskje bli et år til.
Men til tross for viktigheten av prøvene, klarte hun ikke å konsentrere seg på biblioteket.
Tankene hennes var et kaos, og hun spilte gårsdagens hendelser om og om igjen i hodet.
Akkurat da hun skulle pakke sammen og dra tilbake til hybelen, fikk hun en melding fra Alexander, [Hvordan fant foreldrene mine ut at jeg var på politistasjonen? Sa du det til dem?]
Selv om det var et spørsmål, kunne Amelia føle anklagen bak det.
Hånden hennes skalv, og hun kunne ikke annet enn å tenke på Henrys ansikt.
Foruten henne, var det bare Henry som visste om dette.
Nei, han var ikke typen som sladret.
Svaret kom raskt, men det nevnte ikke prøvene hennes i det hele tatt: [Jeg sa ingenting. Jeg har vært opptatt med prøvene og har ikke sett dem.]
[Hvordan fant de da ut av det? Hvem andre vet det foruten deg?]
Alexander anklaget henne ikke direkte, men Amelia følte den skjulte sarkasmen.
Følte seg litt trist, lurte hun på om de hadde vokst opp sammen uten selv denne lille biten av tillit.
Men hun sa ingenting og svarte ikke.
Akkurat da hun trodde samtalen var over, sendte Alexander plutselig en talemelding.
Å høre stemmen hans fikk hjertet til Amelia til å slå raskere.
Men det han sa fikk hjertet hennes til å synke, "Amelia, hjelp meg. Foreldrene mine hørte at jeg havnet i slåsskamp på grunn av en jente. Kan du si at jeg sloss på grunn av deg?"
Så det var det det handlet om.
Amelia smilte plutselig, selv om hun ikke visste hvorfor.
Hun følte bare at hvis hun ikke smilte i dette øyeblikket, kunne hun bli gal.
Da de var barn, når Alexander ville slåss, brukte han henne som dekke.
Den gangen dekket Amelia pliktoppfyllende for ham, og fant på utallige klønete unnskyldninger for ham, selv om hun aldri hadde løyet til voksne før.
Men hun var veloppdragen, og James og Scarlett likte henne, så de trodde på alt hun sa.
Men denne gangen var det annerledes; han ville at hun skulle dekke for en annen kvinne.
Amelia, med en bevisst likegyldighet, ignorerte meldingen og lukket chatten.
Å ikke svare var allerede et svar, men Alexander så ikke ut til å forstå det.
Han trodde fortsatt at Amelia ville stille opp for ham."
Han sendte en haug med meldinger til, og presset henne: [Jeg skylder deg stort for dette. Jeg skal spandere noe fint på deg, ok?]
[Foreldrene mine liker deg. De vil ikke ha noe imot at de vet jeg kjempet for deg. Men Mia er annerledes; hun har ikke engang møtt dem. Du har hjulpet meg så mange ganger; én gang til vil ikke skade.]
Hver melding fikk Amelia til å føle seg verre.
Måtte hun rydde opp i rotet hans hver gang bare fordi hun var snill?
Selv om James og Scarlett likte henne, ville de fortsatt bli opprørt hvis de trodde hun fikk Alexander til å havne i slagsmål.
Betydde hennes eget rykte så lite sammenlignet med Mias?
Akkurat da hun skulle slå av telefonen, sendte Alexander en siste melding, som hørtes ganske bitter ut: [Glem det. Hvis du ikke vil, skal jeg ikke presse. La oss bare late som jeg aldri spurte.]
Skjermen ble mørk, og Amelia sukket.
Hun tok sekken sin og forlot biblioteket.
Hun klarte heller ikke å konsentrere seg om forelesningen om morgenen.
Hvert par minutter sjekket hun telefonen, håpet på en melding fra Alexander.
Men bortsett fra vanlige samtaler med venner, virket det som Alexander hadde forsvunnet.
Amelia bet seg i leppa. Tidligere ville de raskt løst alle uenigheter.
De lot aldri problemer ligge over natten.
Alexander pleide å si at han var en fyr og ikke kunne være sint på en jente, så han ba ofte om unnskyldning først.
Men i dag, selv etter lunsj, var det ingen ord fra ham.
Det virket som om han var bestemt på å få henne til å ta skylden.
Amelia følte seg dårlig. At Alexander holdt på sin sinne så lenge, bare for Mia, gikk virkelig inn på henne.
Det virket som om det var en forskjell mellom en kjæreste og en god venn.
Akkurat da hun skulle ta på seg sovemasken, ringte telefonen uventet.
Ingen andre enn Alexander ville ringe så sent på kvelden. Selv om hun var irritert, kviknet Amelia glad opp for å ta samtalen.
Men det var ikke Alexander; det var moren hennes.
Amelia satte seg raskt opp, som en skolejente, "Mamma, hva skjer? Trenger du noe?"
Grace Wilsons stemme, fylt med hjelpeløshet og sinne, kom umiddelbart, "Sukk! Det gjelder Alexander som havnet i et slagsmål! Faren hans ble så sint at han nesten besvimte. Han ble banket opp og endte på sykehuset. Visste du om dette?"
Amelias hjerte sank.
Selv om Anderson-familien hadde to sønner, visste alle om Henrys status i familien.
Strengt tatt var det Alexander som alle dullet med som en skatt.
Men denne gangen ble han banket så ille, det virket som om James var virkelig sint.
Men det ga mening. Alle i Anderson-familien enten overtok familiebedriften eller gikk inn i politikken. Å ha en slik flekk på sitt rykte ville ikke gå.
Hun visste ikke hva hun skulle si. Tross alt var hun også involvert i denne saken. Hun kunne bare svare mykt, "Jeg hørte litt om det, men hvorfor er det så alvorlig denne gangen?"
Grace senket umiddelbart stemmen, "Du vet hvordan det er med deres familie. Tanken var at Alexander skulle fullføre skolen og komme tilbake for å overta selskapet. Men hvem skulle tro han ville være en slik skuffelse, stadig lage trøbbel? I mellomtiden, broren hans ble uteksaminert fra Lindwood University, startet en blomstrende bedrift i utlandet, og er nå ganske velstående!"