Kapittel 7
Amelias hjerte banket så hardt at hun nesten ikke klarte å få frem ordene.
Men Alexander så ikke ut til å merke det, eller kanskje han bare ikke kunne forestille seg at Amelia løy for ham.
"Det er bra. Du fortalte meg aldri hvor du var i går kveld. Jeg trodde du løy om å ha bestilt hotell. Jeg dro til skolen din tidlig i morges, og romkameraten din sa at du ikke var der."
Hun holdt seg stille, og Alexander fortsatte å prate, "Å, og ikke fortell familien min at jeg dro til politistasjonen, ellers kommer de til å få panikk! Skjønner?"
Amelia ville si at hun forstod, men Henry sto rett ved siden av henne.
Egentlig hadde hun allerede røpet det til noen i Anderson-familien.
Men Henry så ikke ut til å komme overens med Andersons, så han ville sannsynligvis ikke si noe.
Akkurat da snudde Henry hodet, og blikkene deres møttes.
Amelia så raskt bort, for redd til å møte blikket hans igjen.
Hvor merkelig, hun hadde ikke gjort noe galt, så hvorfor følte hun seg så skyldig?
"Skjønner, ikke bekymre deg," svarte Amelia avslappet.
"Jeg må til politistasjonen i dag for å ordne noen greier. Når jeg er ferdig, tar jeg deg med ut for å spise!" Alexander, som vanlig, trodde et måltid ville løse alt.
Etter at Amelia mumlet et svar, ble samtalen avsluttet.
Mens hun stirret ut av vinduet, var tankene hennes overalt.
Hun skulle snart uteksamineres, og foreldrene hennes hintet stadig om at hun snart skulle forlove seg med Alexander.
Akkurat da hun lurte på når Alexander endelig ville fri, slapp han bomben om at han så noen andre.
Hun hadde aldri sett det komme, da hun alltid hadde sett på ham som sin fremtidige ektemann.
Henry hadde rett; uansett hva, måtte hun forklare alt til foreldrene sine.
Hva var poenget med å bli i dette giftige forholdet?
Det banket på døren, og akkurat da hun skulle reise seg, var Henry allerede der.
Han rakte henne en fin pose. "Selv om regnet har stoppet, er det fortsatt ganske kaldt ute. Klærne dine er for tynne, ta på deg denne før du går."
Det var en helt ny plysjjakke, og bare ved å ta på den, kunne hun kjenne at den var dyr og akkurat hennes størrelse.
Hjertet hennes sank litt. "Takk."
Så innså hun noe og la raskt til, "Hvor mye kostet den? Jeg skal betale deg tilbake. I går kveld var allerede mye trøbbel for deg."
Hun tok raskt frem telefonen, men Henry presset forsiktig hånden hennes ned, "Ikke vær så formell med meg. Er det ikke snart bursdagen din? Jeg har ikke gitt deg noen bursdagsgaver gjennom årene, så vurder dette som gaven din."
Amelia var målløs. Hvordan visste han bursdagen hennes?
Skulle hun akseptere denne gaven?
Hun hadde aldri akseptert gavene hans før fordi forholdet deres alltid hadde vært litt vanskelig.
Selv om de var barndomsvenner, kunne hun ikke nekte for at hun pleide å mobbe ham.
Og siden Alexander alltid var der på bursdagene hennes, inviterte hun aldri Henry, i frykt for hva som kunne skje hvis de møttes.
Hun hadde ikke planlagt å invitere ham i år heller, men nå tok han det opp.
Men å invitere ham til bursdagen hennes var uaktuelt; Alexander ville miste besinnelsen.
Desperat prøvde hun å finne et kompromiss, "Hva med at jeg kjøper noe til deg til bursdagen din? Hva ønsker du deg?"
Henry, som skjønte at han ikke kunne være med på bursdagsfesten hennes, svarte flatt, "Ikke tenk på det. Bursdagen min har allerede vært, og jeg feirer den egentlig ikke uansett."
Mens hun gikk, spilte hun samtalen med Henry om igjen i hodet.
Så slo det henne—Henrys bursdag var om høsten.
Hun husket det så tydelig fordi den høsten hadde Alexander nok en gang plaget Henry, og etterlatt ham forslått og blå.
Scarlett forsvarte naturligvis sønnen sin og ga ikke Henry et blikk.
James tilbød bare overfladiske trøstens ord før han snudde seg bort.
Ingen barn, uansett hvor tøffe, kunne håndtere en slik ydmykelse. Henry løp til moren sin den dagen.
"Den idioten, han er tydeligvis ikke ønsket, ikke engang av sin egen far. Tror han virkelig at moren hans bryr seg? Hvis hun gjorde det, hvorfor sendte hun ham til å bo hos Anderson-familien?" hadde Alexander hånet.
"Den kvinnen sparket ham så snart hun så ham og lot ham ikke engang komme inn døren. Jeg hørte at han sto ute hele natten i kulden. Ved daggry sendte moren ham tilbake, og han fikk høy feber den natten. Det er virkelig synd." Alexander hadde fortalt denne historien som en spøk til alle vennene sine.
Alle trodde sikkert at Henrys oppførsel var for dum og lo hjertelig.
Men bare Amelia sto der uten å si et ord.
Henry må ha vært virkelig trist den gangen, ikke sant?
Så snart Amelia kom tilbake til hybelen, kom romkameraten hennes, Lily Brown, straks bort. "Alexander ringte meg tidlig i morges og spurte hvor du var. Hva skjer? Har dere kranglet?"
Amelia hengte forsiktig den myke kåpen i skapet.
Hun tenkte plutselig på Henrys ansikt og hostet for å unngå emnet. "Nei, jeg dro alene etter å ha ordnet opp i situasjonen i går kveld. Vi var ikke sammen."
Lilys øyne ble store av overraskelse, mens hun så på de store sølepyttene utenfor, "Hva mener du! Det regnet så kraftig i går kveld, og han lot deg dra alene! Denne fyren er for mye!"
Amelia forklarte hjelpeløst, "Vi var aldri sammen. Du vet, han har alltid sett på meg som en venn. Han har aldri uttrykt noen andre følelser."
Hun trodde forklaringen hennes var tydelig, men Lily så ikke overbevist ut, "Amelia! Ikke lyv for oss! Vi vet alle om forholdet deres. Er vi ikke gode venner? Skjuler du noe for meg?"
Da hun så at alle var i ferd med å lage et oppstyr, rødmet Amelia engstelig og sa til slutt, "Nei, han har allerede en kjæreste. I går kveld dro jeg til politistasjonen fordi han havnet i en slåsskamp for kjæresten sin! Han sov med kjæresten sin, og jeg fant meg et hotell selv!"
Så snart hun hadde sagt det, ble den livlige hybelen stille.
Ikke bare Lily, men også romkameratene som var opptatt med andre ting, stoppet overrasket.
De prøvde å bearbeide det Amelia nettopp hadde sagt.
Etter et minutt med kvelende stillhet, snakket Lily endelig med vanskelighet, "Han har en kjæreste?"
"Ja."
"Har du møtt henne?" presset Lily.
"Ja."