Kapittel 5
"Selv om han var ute og hadde det gøy, var de fortsatt bundet sammen av løftet om ekteskap.
Alexander måtte fortsatt ønske henne som sin kone.
Tanken på forlovelsen deres fylte henne alltid med en varm, søt følelse.
Hun gledet seg til og med til dagen han skulle komme for å gjøre henne til sin egen.
Men nå, mens hun trasket gjennom det øsende regnet, gjennomvåt til skinnet, følte Amelia seg som en komplett idiot.
Dette stedet var ganske dødt, og det var ikke mange hoteller rundt.
Etter å ha gått milevis i regnet, fikk hun endelig øye på et fancy hotell.
Da hun kom til resepsjonen og skjelvende tok frem telefonen sin, var hendene hennes røde av kulden.
Men hun følte ingenting, og spurte nummen. ""Hei, har dere noen ledige rom?""
Håpet hennes ble knust da resepsjonisten svarte, ""Jeg er virkelig lei meg, frue, men vi er fullbooket i kveld. Kanskje du kan prøve et annet sted?""
Et tordenskrall braket utenfor, og Amelia skalv.
Kulden var brutal, og hun hadde brukt opp all energien sin for å komme hit.
Kroppstemperaturen hennes syntes å synke; med hennes svake helse, kunne det å gå tilbake ut i stormen få henne til å kollapse.
Hun hadde en intens intern debatt, og lurte på om hun skulle spørre resepsjonisten om hun kunne få overnatte på hotellsofaen.
Akkurat da hun øvde på samtalen i hodet, ropte en kjent stemme, ""Amelia?""
Hun snudde seg ved lyden av navnet sitt.
En høy, elegant skikkelse nærmet seg.
Da hun så ansiktet hun hadde sett for bare noen dager siden, lette Amelia etter ord og snakket deretter nølende, ""Henry?""
I det øyeblikket hun snakket, følte hun seg superklein. De snakket nesten aldri, og Alexander var alltid der når de gjorde det.
Dessuten hadde de nesten kranglet for noen dager siden, noe som gjorde dette møtet enda mer ukomfortabelt.
Hvis han ønsket å klandre henne, ville det være rettferdig.
Tross alt, hun hadde vært ganske frekk den gangen.
Men Henry så på henne, gjennomvåt og ustelt, og rynket pannen litt. ""Hva gjør du her så sent? Hvordan ble du så våt? Er du ikke redd for å bli forkjølet?""
Etter å ha løpt rundt hele natten, fikk Amelia plutselig litt vennlig bekymring som gjorde at hun følte for å gråte. ""Alexander havnet i trøbbel i kveld og endte opp på politistasjonen. Jeg nettopp kausjonert ham ut og har ikke hatt sjansen til å finne et sted å bo.""
Hun hadde ikke planlagt å lyve for ham, spesielt siden alle visste om Alexanders sprell.
Det var ingen grunn til å dekke over for ham.
Men å fortelle Henry dette føltes fortsatt litt som hevn.
Siden Alexander hadde dumpet henne, var det bare rettferdig at hun fortalte Henry hvilken drittsekk han var.
Som forventet hadde Henry allerede gjettet det, uttrykket hans forble uendret, ""Så hvorfor er han ikke med deg? I dette kraftige regnet, kom du hit alene?""
Dette spørsmålet var som en kniv i Amelias hjerte.
Selv denne fyren, som hun knapt kjente, visste bedre enn å la en jente gå hjem alene i regnet. Alexander, etter alle disse årene? Utrolig.
""Han og kjæresten hans hadde allerede bestilt et hotell. Rommene der var alle fulle, og det var ingen plass til meg."" Amelias tone var virkelig lav, som om hun var på gråten, ""Jeg brukte for mye tid ute, og jeg kunne ikke gå tilbake til internatet. Vi kunne ikke alle bo sammen, så jeg tenkte jeg skulle komme hit og se om det var noen ledige rom.""
Henry ble litt overrasket og, etter noen sekunders stillhet, spurte han: "Kjæresten hans? Jeg trodde du var kjæresten hans?"
Amelia visste ikke hvordan hun skulle svare på dette velmenende spørsmålet. Var det hele bare ønsketenkning fra hennes side? Hun kunne bare tvinge fram et ikke så naturlig smil, "Nei."
Så la hun til i en spesielt stiv tone, "Aldri. Vi har alltid bare vært venner."
Ordet "venner" smakte spesielt bittert på tungen hennes.
Henry så hennes forlegenhet og presset ikke videre. Men øynene hans kunne ikke synes å bevege seg bort fra henne. En så åpenlys stirring fikk Amelia til å senke hodet, ute av stand til å møte blikket hans. De øynene var de vakreste hun noen gang hadde sett på en mann, dype og tilsynelatende holdende en ufattelig innsjø. Å dvele for lenge i hans dybder føltes som om hennes sjel kunne bli dratt inn i hans avgrunn.
Idet hun innså sin egen klossethet, hostet Amelia raskt noen ganger for å dekke over sin ubehag, "Forlovelsen satt da vi var barn var bare en spøk mellom foreldrene våre. Det kan ikke tas seriøst. Han har alltid sett på meg som en venn. Og jeg har alltid sett på ham som en venn."
"Hvis dere to ikke er sammen, burde han ikke oppføre seg som det. Du burde fortelle foreldrene dine om det. Dessuten har han allerede en kjæreste. Hvorfor plager han deg fortsatt? Og i dette regnværet? Hva om noe hadde skjedd med deg?" Henrys rekke av spørsmål etterlot Amelia målløs.
Hun hadde aldri forestilt seg at en fremmed ville være så hensynsfull, spesielt i en så pinlig situasjon. Det føltes godt å ha noen som brydde seg. Hjertesyk som hun var, trengte hun trøst sårt.
Henry kastet et blikk på det kraftige regnet utenfor og skiftet tema, "Har du fått et rom? Jeg kan følge deg opp."
Amelia, følelsesmessig nedbrutt, ristet instinktivt på hodet. "Nei, jeg fikk ikke et rom. Jeg hadde tenkt å sove på hotellsofaen for natten."
Hun sa ikke dette for å få medlidenhet, hun trengte bare å snakke med noen. Å holde alt inne føltes uutholdelig.
Akkurat da hun trodde Henry skulle gå, snakket han plutselig, "Jeg bor i en luksussuite med ekstra plass. Hvis du ikke har noe imot det, kan du dele den med meg for natten."
På dette tidspunktet var det å ha et sted å bo en velsignelse. Hva var det å være kresen på? Hun nikket ivrig, øynene hennes skinte av lettelse. Alt var bedre enn å sove på sofaen for natten.
Mens Amelia gikk ned den svakt opplyste gangen, med blikket festet på hans tilbaketrekkende skikkelse, kunne hun ikke la være å huske hans fortid.
Selv om han i navnet var Alexanders bror, hadde han for lengst flyttet ut av det huset. For mange år siden hadde James hatt et fylleslag med Henrys mor som resulterte i hans fødsel, men på den tiden var Scarlett allerede hans kjæreste. Det var ikke annet valg enn å gifte seg med Henrys mor, og paret som var forelsket ble dermed skilt.
Livet kunne ha fortsatt slik, men Henrys mor kunne ikke motstå fristelsen og hadde en affære. James skilte seg fra henne og giftet seg med Scarlett med en gang. Henrys eksistens ble et levende vitnesbyrd om den ydmykende fortiden, så å forlate var det beste valget for ham.
Dessuten foraktet Alexander denne broren og mobbet ham når han hadde sjansen. Han snakket ofte stygt om ham foran Amelia og kalte ham en tyv.
Presidentsuiten viste tydelige tegn på langtidsopphold, noe som indikerte at Henry hadde bodd der en stund. Hadde han kanskje ingen plass å kalle hjem?