Kapittel 3
ISABELLAS SYN
Jeg sitter anspent, rett overfor sjefen min i den luksuriøse limousinen. Den overdådige omgivelsen, fra de myke skinnsetene til den vedvarende duften av fint lær, gjør meg målløs. Gjennom de krystallklare vinduene får jeg glimt av byen som farer forbi, en påminnelse om sjefens rikdom. Akkurat nå kan jeg ikke riste av meg følelsen av nervøsitet, spesielt med tanke på hvor illusorisk det har vært å tro at jeg noen gang kunne fange hans oppmerksomhet. En mann som ham er langt utenfor min rekkevidde.
Levi og Mark, ingeniøren, diskuterer responsløsninger i bilen, mens jeg ringer Kevins assistenter og leger for å forstå hans tilstand for min krisehåndteringsrapport.
"Og er du sikker på at han vil komme seg i løpet av en måned?" spør jeg legen, og søker bekreftelse en gang til.
"Ja, frøken Isabella. Som jeg har fortalt deg før," svarer han tålmodig. "Beklager, jeg er bare nervøs," innrømmer jeg.
"Jeg forstår," beroliger han meg før vi sier farvel.
Så snart jeg la på, åpnet jeg laptopen og gjenopptok skrivingen i lynets hastighet, fingrene mine danset over tastene i en feberaktig fart. Jeg ville bli ferdig med rapporten så snart som mulig for å unngå problemer med Levi.
Problemet er at i Levis nærvær føles det alltid som om jeg er fanget i et vakuum, hvor hvert åndedrag bærer vekten av potensielle feil, så jeg velger bare å ikke puste. Jeg er nesten i ferd med å besvime.
"Sir, jeg er ferdig," annonserte jeg, og avbrøt Levis samtale med Mark mens de begge jobbet på sine laptoper. Setene våre vendte mot hverandre i limousinen, noe som gjorde meg enda mer nervøs. Jeg prøver mitt beste for ikke å stirre på ham mens han snakker, i stedet stirrer jeg på hans dyre skinnsko.
"Sendte du det til e-posten min?" spurte Levi.
"Ja, sir," bekreftet jeg.
"Jeg skal sjekke det nå," svarte han, og skiftet oppmerksomhet til innboksen sin.
Nervøst bet jeg meg i leppen, i påvente av hans vurdering av arbeidet mitt.
"Hva er dette?" spurte Levi, og snudde skjermen mot meg, og avslørte mitt harde arbeid på skjermen.
"Sir, det er kriserapporten," svarte jeg, hjertet mitt banket raskere mens jeg ventet på hans dom. Fra tonen i stemmen hans kunne jeg allerede forstå at han ikke likte arbeidet mitt...
"Dette er søppel. Det er uforståelig. Gikk du i det hele tatt gjennom det før du sendte det inn?" Levis frustrasjon var tydelig, hans skuffelse stakk gjennom meg som en kniv. Jeg ga rapporten mitt beste.
"Ja, sir," mumlet jeg, og kjente tårer prikke i øyekrokene mine.
"Rediger dette. Det er ikke egnet for noen å lese, langt mindre en person av min kaliber," kommanderte Levi skarpt, tonen hans etterlot ingen rom for argumenter.
"Beklager, sir," hvisket jeg, hjertet mitt sank mens jeg begynte å revidere dokumentet, fast bestemt på å redde det jeg kunne og unngå å bryte sammen foran ham.
"Ikke beklag. Bare skriv det om," instruerte han kort. "Ok, sir," svarte jeg, og svelget tilbake tårene.
Hjertet mitt synker med hvert tastetrykk mens jeg begynner å skrive om arbeidet, og lurer på om han fortsatt er sint på gårsdagen. Minnet strømmer tilbake, og kaster en skygge av tristhet over tankene mine.
*"Sir, er du kåt på meg?" utbrøt jeg, og klarte ikke å holde tankene mine for meg selv da jeg la merke til bulen i buksene hans. Levis raske reaksjon viste at han hørte meg.
*"Hva sa du?" Tonen hans var skarp, tydelig overrasket over ordene mine.
I panikk flyktet jeg fra rommet, mens jeg unnskyldte meg på vei ut. I går trodde jeg at jeg hørte ham le, men nå virker han opprørt. Jeg må kontrollere følelsene mine for ham for å unngå problemer. Tross alt, Levi er kanskje ikke interessert i noen som meg.
Er dette min straff?
Jeg gjennomgår arbeidet nøye utallige ganger til linjene flyter sammen, før jeg endelig samler mot til å sende det til Levis e-post.
"Sir, jeg har redigert arbeidet," annonserer jeg nervøst, forberedt på hans reaksjon.
"Jeg håper det er bra," svarer Levi, med en vokter tone. Han ser ikke engang på meg mens han snakker.
Jeg biter meg så hardt i leppen at det nesten trekker blod mens Levi gransker det reviderte dokumentet en gang til. Ansiktet hans er tomt, uten å avsløre noen følelser.
"Dette er bedre, men fortsatt langt fra tilfredsstillende," konkluderer han.
Jeg føler pusten sette seg fast i halsen igjen, ute av stand til å holde tilbake den stigende panikken. Levi ser ut til å merke min nød, og i øynene hans oppdager jeg et glimt av forståelse for hva jeg virkelig trenger i dette øyeblikket.
Ham.
"Pust, Isabella," sier Levi, krysser beina mens han stirrer på meg med mildhet i blikket, i motsetning til da han nettopp slaktet arbeidet mitt. "Hvis du ikke klarer å puste på grunn av nervøsitet, er du kanskje ikke egnet for denne jobben. Dette er et høy-risiko, høy-belønningsselskap. Du tar risikoen som en voksen og får belønningen for det."
"Forstår du?" spurte han.
"Ja," nikket jeg, men vi begge visste at jeg løy. Spørsmålet hans gjorde meg enda mer nervøs.
Levi lente seg nærmere meg, jeg kunne lukte hans søte maskuline parfyme og smake hans dominerende kraft, "Jeg sa pust." sa han, nå føltes det som om vi var i vår egen verden.
Jeg fokuserte på leppene hans. Ordene hans var en mesters uimotståelige kommando. Jeg pustet sakte inn og ut.
"Bra jobbet, Isabella." roste Levi. "Nå skriv rapporten igjen."
Jeg ga et nervøst smil. Jeg følte meg imidlertid flau over å bli rost for noe så grunnleggende som å puste normalt. Men jeg nikket og gikk med på Levis forespørsel om å skrive rapporten på nytt. Han hørtes fast ut, men også oppmuntrende, noe som fikk meg til å føle meg bedre.
Jeg begynte å jobbe med rapporten igjen, prøvde å roe meg ned og fokusere. Jeg ønsket å gjøre en god jobb og gjøre Levi stolt. Til tross for at jeg følte meg nervøs, var jeg fast bestemt på å bevise meg selv kapabel og få Levis godkjenning.
"Sir, jeg har sendt rapporten," annonserte jeg nervøst, trommet med fingeren på bena mens Levi begynte å lese den.
Da han var ferdig, nikket Levi anerkjennende. "Dette er bra. Jeg vil gjøre noen mindre endringer," bemerket han.
Lettelse strømmet over meg, og jeg kunne ikke la være å smile. "Takk, sir," sa jeg takknemlig.
"Du ser hva som skjer når du puster og holder deg rolig," kommenterte Levi, med en mild tone.
Jeg smilte sjenert, følte en følelse av prestasjon. "Ja, sir."
"Bra jobbet, jenta mi," sa Levi, og jeg kikket opp på ham, et hint av forvirring flakket over ansiktet mitt.
"Beklager, jeg fikk ikke med meg det, sir," svarte jeg, hjertet mitt banket hardt. Kaldte han meg nettopp jenta mi? Bare Mr. L har kalt meg det.
Levi klargjorde med et smil, "Jeg sa bra jobbet."
"Åh..." utbrøt jeg, smilte sjenert. Jeg kunne føle øynene hans på meg mens jeg fortsatte å jobbe med andre oppgaver.
"Vil du bo på samme hotell som meg?" spurte Levi, og munnen min ble tørr.