KAPITTEL 6 Den blå stjernen dukker opp igjen
Tabitha
Etter at mannen min hadde dratt fra herskapshuset vårt, flyktet jeg i hemmelighet til et sted hvor et privatfly ventet på meg. Jeg hadde min andel av rikdommene mannen min, markien, brakte hjem etter at den Eldste hadde tatt sin del.
Mens mannen min trodde jeg var opptatt med trivielle ting når han var borte, studerte jeg elektronikk, robotikk, ingeniørfag, biologi og kjemi. Jeg trente i kamp med dyktige mestere for å sikre at jeg var skikkelig forberedt på den dagen jeg skulle gå imot min egen art. På fritiden forsket jeg og sporet de mange ulvene rundt om i verden. Jeg kommuniserte med visse ulver som jeg visste kunne være en alliert av fortrylleren når hun ble myndig, men jeg holdt min identitet hemmelig.
Mannen min var en hensynsløs morder, men ekstremt uforsiktig. Han brydde seg ikke om han ble sett av menneskene så lenge han fikk jobben gjort. Selv om han sa at han avskydde å drepe uskyldige, tenkte han ikke på konsekvensene av sine handlinger når han fikk et mål. Det var alltid en rekke kollaterale skader i kjølvannet hans. Jeg var ikke enig i det, men den Eldste hyllet det, og selv om resten av adelen foraktet det, var det ingenting de kunne gjøre. Markien var en blodslektning av den Eldste. Å være i slekt med blod ble holdt i høyeste aktelse av den Eldste i Øst-Kovenets festning.
Jeg fløy direkte til Cebu, Filippinene. Jeg hadde mine mistanker om at Turner-etterkommeren hadde gjemt seg i det lille landet, for den blå stjernen Aludra hadde konstant svevet over det siden den først ble sett etter hundrevis av år. Jeg ansatte en rekke spioner spredt over hele øygruppen for å hjelpe meg med å finne Turner-slekten. Ulvene, uansett hvor mye de prøvde å gjemme seg, undervurderte alltid vampyrenes kapasitet til å jakte på byttet sitt. Etter å ha skapt relasjoner med lokalbefolkningen, gjorde ulvene det veldig enkelt for min art å få informasjon og finne ut hvem de var.
En av leveringsmennene i Turner-flokken var en av mine spioner. Han var en menneskelig leiesoldat og gjorde hva som helst så lenge prisen var riktig. Han ville tjuvlytte på samtalene til en mann ved navn Owen med sjefen sin James. Owen ville noen ganger glippe og kalle James for Alfa. Det ene problemet var at jeg mistenkte at spionen min også ville selge informasjonen til mannen min. Og med slik informasjon, vel vitende om at mannen min var så generøs, ville spionen min bli veldig rik.
Jeg ankom før mannen min gjorde det. Han gjorde en kort mellomlanding i Manila før han fortsatte til Cebu. Han foraktet tropene, men han hadde opprettet en virksomhet her som et skalkeskjul for å eksportere mennesker til festningen vår. Filippinene hadde én ting som var veldig rikelig og som gjorde kovenen vår interessert i dette landet. Det var mange gateliggere, mennesker som ingen ville savne. Siden landet var lite og overbefolket og de fleste av innbyggerne fattige, utnyttet mannen min dette faktum til sin fordel. Rent blod er kanskje ikke en essensiell vare for menneskeheten, men for oss vampyrer er det gull.
Jeg gjorde min overvåkning sittende på taket av tempelet i nærheten av rekkehusene til den mistenkte Turner-etterkommeren. Jeg måtte ha en god utsikt og et godt utkikkspunkt. Mens jeg var der oppe, fanget jeg den karakteristiske lukten av ulv.
"Alpha James, det finnes ingen annen måte å få artefakten vi har søkt så lenge. Du vet like godt som meg at uten den kan vi ikke føre krig mot blodsugeterne. Ifølge markien er Blodkongen villig til å tilby den som betaling, så lenge blodet til en Turner-etterkommer blir spilt," sa en mannsstemme rett under meg. Stemmen hans hørtes kjent ut. Jeg beveget meg forsiktig mot kanten av taket og prøvde å se hvem James Turner snakket med, men jeg klarte ikke å få et glimt av ham.
"M-men jeg kan ikke forlate familien min. Datteren min...hun er fortsatt ung," sa James Turner.
"Likevel må du. Et privatfly venter på din make og datter. De vil bli brakt til et sikkert sted. Når tiden er inne, vil jeg sende sverdet til henne og fullføre det vi startet for hundrevis av år siden." Mannen tok en pause. "Dessverre er dette en tøff beslutning å ta, men du må bestemme deg nå. De vil være her innen en time. Du har tid til å bringe familien din i sikkerhet, ellers vil alt gå tapt. Gjør dette for alle ulver."
Da jeg så de mange motorsyklene ankomme nær rekkehusene, ble jeg nervøs. Min mann hadde brakt med seg en hel hær mens jeg var alene. Da mennene tok posisjoner på hjørnet av gaten, bestemte jeg meg for at jeg bare kunne redde Fortrylleren. Dessverre, så mye som jeg ønsket det, kunne jeg ikke redde dem alle.
Etter at skytingen stoppet, dro jeg ulven ut av bilen. Jeg var rask, en av de raskeste blant mine da jeg var i nybegynnertrening. Min mann og hans menn la ikke merke til at jeg hadde tatt ulven. Han var opptatt med å prøve å identifisere ulvene i den første bilen mens mennene hans skyndte seg etter SUV-en som hadde unnsluppet blodbadet.
Ulven brant og blødde fra sølvkulene som var festet i ham. Jeg tok ham til det nærmeste huset som hadde en stor bakgård slik at jeg kunne snakke med ham.
"Hvor er barnet? Er det en datter du har?" spurte jeg ham etter at jeg hadde satt ham mot et stort tre.
Han så på meg med forakt. "Jeg vil ikke svare på spørsmålene dine, b-blodsuger."
"Du har ikke noe valg, Ulv. Jeg er ditt eneste håp. Jeg kan være en vampyr, men jeg ønsket aldri å bli en. Før jeg ble forvandlet, hadde jeg lovet min beste venn Leonora, Luna til Alpha Henley Turner, at jeg ville beskytte Fortrylleren hvis hun ble født. Min mann har til hensikt å drepe henne og din make. Det vil jeg ikke tillate. Jeg forsikrer deg." Jeg bøyde meg ned og la en hånd på skulderen hans. Jeg ønsket at han skulle vite at han kunne stole på meg. "Nå, fortell meg, Alpha James Turner, er det en datter du har avlet?"
Han så på meg med usikkerhet, men etter å ha stirret inn i øynene mine, så han sannheten i ordene mine. "J-ja. Skynd deg, de er på vei til flyplassen." Han tok ut en ring fra lommen sin. "Hvis min Beta ikke tror på dine intensjoner, bruk denne. Dette vil bevise at jeg har gitt deg mitt samtykke. Vær så snill, jeg ber deg. Hold min Safir trygg," sa han. "Fortell henne at jeg elsker henne og alltid vil være med henne."
"Det skal jeg, Alpha James Turner. Vær trygg på at jeg vil beskytte henne til tiden er inne." Jeg tok ringen og grep hånden hans for å gi ham litt trøst. Jeg visste at han var døende. "Må Månegudinnen være med deg," sa jeg.
Han nikket og anerkjente at han hadde akseptert sin skjebne. "T-takk," hvisket han.
Jeg slapp hånden hans og løp til motorsykkelen jeg hadde forlatt utenfor området ved åsene. Jeg tok på hjelmen og kjørte i full fart mot flyplassen, håpet at jeg kunne nå Fortrylleren i tide. Da jeg svingte gjennom trafikken, la jeg merke til to menn fra Markien som kjørte foran meg på motorsykler og jaget en svart SUV.
Da vi kom inn på broen, trakk jeg ut pistolen min som var ladet med påler og akselererte for å komme nærmere den som lå bakerst. Jeg siktet pistolen mot hjertet hans og trakk avtrekkeren. En påle fløy gjennom luften og traff vampyren, som ble til støv. Den førerløse motorsykkelen hans kjørte inn i en lyktestolpe på kanten av broen. Den sjokkerte kompanjongen hans sakket farten for å se hva som hadde skjedd, så jeg akselererte og siktet pistolen mot ham, sørget for at jeg ikke ville bomme. Jeg trakk avtrekkeren flere ganger, og flere påler gjennomboret brystet hans. Han ble umiddelbart til aske som straks ble feid bort av vinden. Motorsykkelen hans krasjet inn i øya midt på broen, noe som fikk flere kjøretøy i nærheten til å bråstoppe. Dette skapte en massiv kjedekollisjon.
Jeg sakket farten og fulgte SUV-en til den generelle luftfartsrampen for privatfly. Da de passerte sikkerhetskontrollen ved inngangen, stoppet jeg et godt stykke unna, slukket lysene og tok av hjelmen. Jeg merket meg hvilken hangar de gikk inn i og bestemte meg for at det ville være bedre å omgå sikkerheten til fots. Jeg gikk av motorsykkelen og løp gjennom inngangen, forbi sikkerhetskontrollen, mot hangaren de gikk inn i. Jeg lyttet nøye. Det var rop fra menn inne i hangaren.
"Lunaen, Lunaen er død," hørte jeg redselen i mannens stemme.
"Beta, du er skadet," utbrøt en annen.
Jeg bestemte meg for at det var på tide å vise meg. Jeg gikk inn i hangaren med hendene hevet over hodet for å vise at jeg ikke mente noe vondt. Ulvene omringet instinktivt bilen, delvis forvandlet til ulveform. Øynene deres hadde fått en mørk gulaktig nyanse, hjørnetennene stakk ut av munnen deres og neglene var forlenget til klør.
"Identifiser deg," ropte en av dem. Jeg kunne lukte Gamma-auraen som utstrålte fra kroppen hans.
"Jeg er markise Tabitha Acheron, kona til markis Stefan Acheron. Jeg mener ingen skade. Jeg er her for å beskytte Enchantress," sa jeg.
"Hvorfor skulle vi tro deg, Blodsuger?"
"Hvis jeg hadde ønsket å drepe deg, ville jeg ha gjort det, Ulv," svarte jeg. "Spør din Beta. Jeg var den som drepte markisens menn. De som forfulgte dem på motorsyklene," svarte jeg.
"Trekk dere tilbake, menn," sa Alpha Turners Beta mens han nærmet seg meg, en av hendene hans dekket et sår. Han så blek ut. Åpenbart hadde han mistet mye blod. "Hvorfor er du her, markise Tabitha?"
"Jeg avla et løfte til en Luna Leonora Turner, make til Alpha Henley Turner, for over hundre år siden at jeg ville beskytte den etterlengtede kvinnelige etterkommeren av Turner-klanen. Leonora døde i armene mine. Hun var min bestevenn," forklarte jeg. "Ikke en dag går uten at jeg husker hennes døende ønske. Jeg er her for å oppfylle mitt løfte." Jeg tok frem lommetørkleet jeg alltid hadde hatt med meg og viste Alpha Turners Beta navnet som var brodert på det delikate hvite stoffet.
"Lunaen er død og jeg...," Betaen stoppet opp, "Jeg er også døende. Dessverre er Alpha James nå med Månegudinnen. Jeg vet ikke hvem jeg kan stole på. Barnet må leve ellers vil ulvefolket møte utryddelse."
"Dette barnet kan umulig være den messiasen dere alle tror hun er," sa Gammaen. Alle så på ham, forbløffet over at han hadde avbrutt oss. Han holdt den lille jenta i armene sine. "Jeg har snakket med markisen. Han vil ikke bry oss så lenge vi gir ham det han vil ha. Jeg antar at markisen vil ha dette barnet mer enn noe annet."
Jeg tok frem ringen Alpha James Turner hadde gitt meg fra lommen. "Beta, jeg har ringen til Alpha James Turner. Jeg klarte å redde ham fra bilen hans, men dessverre var sårene hans omfattende. Ikke, jeg gjentar, ikke tro på min mann. Når han har drept jenta, vil han fortsette å drepe dere alle og deretter drepe den gylne øyeulven. Det går rykter om at barnet overlevde massakren av Rogue Lord. Når hun er død, vil ulvefolket stå forsvarsløst. Gi meg barnet og jeg lover deg, jeg vil forberede henne på det som kommer," ba jeg. Jeg ønsket å kalle Gammaen en forræder, men jeg visste at de ville kalle meg det samme.
Betaen tok en titt på ringen i hånden min og gispet. "Hvor fikk du den fra?"
"Alpha James Turner ga meg denne ringen for å bevise at han har gitt meg sitt samtykke." Jeg løp bort til ulven som bar barnet. "Gi meg barnet. Jeg har et fly som står klart. Barnet må leve."
"NEI! Jeg er lei av å gjemme meg i hvilket som helst gudsforlatt land som er tilgjengelig. Jeg vil hjem! Markisen har lovet meg fri passasje når jeg gir ham det han vil ha."
Jeg var i ferd med å slå ham i ansiktet for å kunne ta barnet, men lyden av skudd som hadde brutt ut rett utenfor hangaren, fikk oss alle til å søke dekning.