KAPITTEL 5 Den blå stjernen dukker opp igjen
Marki
"Følg den bilen! Sørg for at den som er i den, dør!" ropte jeg til to av mennene mine. De nikket og løp mot motorsyklene sine som sto parkert ved noen trær nær veien. Jeg så dem ta på seg hjelmene og kjøre av gårde, i full fart etter den svarte SUV-en.
Jeg gikk raskt mot den første bilen i kolonnen og åpnet døren på passasjersiden. Ut falt en død mann som kollapset fra setet sitt og ned på veikanten, blod dryppet fra de mange sårene hans, ledsaget av den karakteristiske lukten av brent kjøtt etter kontakt med sølv. Jeg stakk hodet inn for å sjekke de andre og så at sjåføren lå sammenkrøpet mot setet sitt, samt to andre som satt i baksetet... alle døde. Ulver. Jeg smilte triumferende og reiste meg. Informasjonen som ble gitt til Eldste var korrekt. Mennene mine sjekket hver enkelt for identifikasjon og ga meg det de fant. Jeg tok en titt på identifikasjonskortene deres og kastet dem på gaten. Ingen av de døde hadde Turner eller Maxwell som etternavn.
Jeg gikk til bilen bak den første og åpnet døren til passasjersetet. Ingen falt ut av bilen denne gangen, men jeg fant sjåføren sammenkrøpet mot rattet. Da jeg bøyde meg for å nå sjåførens lommebok, la jeg merke til at døren bak sjåføren var åpen.
"En ulv har rømt!" ropte jeg irritert. Hvordan kunne det være mulig å overleve et slikt angrep?! Jeg så ned på bildøren og så at den var full av kuler. Jeg snudde meg mot mennene som inspiserte den siste bilen i kolonnen. "Er det noen der med Turner eller Maxwell som etternavn?" En av mennene mine ristet på hodet.
"Ingen, Marki, selv om de alle er ulver," svarte han. Jeg tok ut lommeboken til sjåføren og kastet den på fortauet. Etternavnet hans var verken Turner eller Maxwell. Jeg lukket øynene og knyttet hendene i frustrasjon.
"Drep folkene i huset og søk området! Han kunne ikke ha gått langt med de skadene han har fått!" Mennene mine delte seg i to grupper; en liten gruppe stormet inn i huset mens en annen gruppe løp nedover gatene og mellom husene for å snuse etter lukten av ulveblod.
Jeg så opp på Tempelet som lå på den høyeste åsen i hjertet av byen. Det er mulig at ulven kunne ha gått dit. Tilbederne og prestene har hjulpet Turner-klanen i generasjoner. Uten tvil ville en Turner bli ønsket velkommen til å søke tilflukt. Uansett, informanten hadde avtalt å møte meg der.
Jeg løp opp trappene med lynets hastighet og sniffet ut den våte hundelukten av ulven i fåreklær.
Jeg fant ham på den fjerne siden av Tempelet, iakttagende ødeleggelsen nedenfor. "Den du søker ble tatt av en kvinne," sa han. Jeg gikk og stilte meg ved siden av ham og så ned. Han hadde en god utsikt over de kulehullede bilene nedenfor. Han hadde sannsynligvis sett alt.
"Kvinne? En hun-ulv?" spurte jeg.
"Jeg vet ikke, Marki. Hun hadde på seg en maske og en svart drakt. Den eneste grunnen til at jeg sier det er en kvinne, er på grunn av de slanke kurvene hennes," svarte han. "Jeg forstår vår avtale. Du betaler ikke før en Turner er funnet." Han pekte mot et hus. "Kvinnen tok ham dit. Når du bekrefter hvem han er, venter jeg her på betalingen min."
"Hun hjelper ham?" gispet jeg overrasket. Ikke mange visste om vårt angrep mot Turner-etterkommeren. Kunne det ha vært en alliert av ulvene? En forræder kanskje?
"Dere blodigler undervurderer alltid fienden. Det har aldri vært deres sterke side," sa ulveforræderen.
"Jeg burde drepe deg, Ulv, for å fornærme meg," sa jeg. Han humret og bøyde hodet.
"Dine trusler betyr ingenting for meg. Jeg er allerede død. Når ordet sprer seg om mitt svik, vil mine egne drepe meg. Men hvis du dreper meg nå, forsikrer jeg deg, du vil ikke få det du vil ha. Nå, bekreft identiteten til den savnede ulven og gi meg det jeg har bedt om, Blodigle," knurret han, mens han tok frem en trepåle fra under kappen sin.
"Vent på min tilbakekomst," sa jeg. Han smilte ondskapsfullt til meg og la pålen tilbake i kappen.
"Bra. Vi har kommet til en forståelse. Jeg vil holde vakt herfra. Skynd deg," instruerte han.
Jeg løp ned trappene igjen og gikk mot huset ulvepresten hadde pekt på. Jeg tok et dypt pust og fanget den svake lukten av ulveblod. Ulveforræderen hadde rett. Han ble brakt hit.
Jeg fulgte lukten og fant den blødende ulven sittende oppreist mot et tre i bakgården. Hunden i hagen bjeffet ustanselig. Jeg knurret lavt mot hunden og den stoppet øyeblikkelig, slik at jeg kunne gå til ulven uten støy.
Han hostet og spyttet ut blod. Lukten hans var kvalmende. "Kan du fortsatt snakke?" Han nikket. "Hva er navnet ditt?" spurte jeg.
"A-alpha J-james Turner, e-etterkommer av Trollkvinnen," hvisket han.
"Jeg trenger bevis," sa jeg.
"L-lomme," hvisket han. Plutselig falt hånden hans til siden. Han hadde endelig bukket under for sårene sine. Jeg trakk ut lommeboken og passet hans fra lommen hans. Han var James Turner som brukte aliaset James Maxwell. Likevel, jeg trengte å være sikker denne gangen. Jeg måtte utføre en bekreftelsestest.
Jeg tok to hetteglass ut av jakkelommen og samlet litt av blodet hans som en prøve. Våre forskere hadde laget en eliksir som, når den bindes til blodet fra Trollkvinnens etterkommere, vil avgi et blått lys, som signaliserer et vellykket treff. De mange mennene vi hadde drept med etternavnet Turner ga ikke et positivt resultat. Jeg håpet at dette var den ekte Turner vi hadde jaktet på i generasjoner. Jeg plasserte en dråpe av eliksiren og ventet, nesten skuffet, til et svakt blått lys glødet. Det var bekreftet. Vi hadde drept en Turner-etterkommer!
Jeg løp tilbake til huset hvor jeg så Alpha James Turner gå ut tidligere. Jeg gikk inn, og håpet å finne hvem som bodde med ham allerede død, men huset var tomt.
"Marki, huset er tomt," hilste en av mine menn meg da jeg kom inn i huset. "Tilgi meg, Herre, jeg hørte eller så ikke et barn mens jeg holdt øye med dem siden i morges." Jeg løftet hånden for å slå ham i ansiktet, men stoppet da jeg innså at jeg heller ikke hørte eller så et barn. Jeg så heller ikke Alphaens make. Jeg senket hånden min. Barnet viste allerede krefter. Hun var mest sannsynlig i den tredje bilen. En hoste bak meg fanget oppmerksomheten min.
"Seeren hadde rett. Den Blå Stjernen av Aludra skinner for Trollkvinnen," sa en av mine menn mens han rakte meg en bilderamme med et lite fotografi av en liten jente med blå øyne og ravnsort hår. Jeg knuste glasset, tok bildet og la det i en av de indre lommene på jakken min. "Sengen hennes var tom, Marki, men alle eiendelene hennes er etterlatt."
"Menn, til flyplassen. Hvis jeg har rett, er Alpha Turners make og barn i SUV-en, og jeg antar at SUV-en er på vei dit," beordret jeg mennene mine. "Oppdater meg når dere kommer frem. Jeg har en prest jeg må betale."
Jeg så opp på tempelet over meg. Jeg kunne ikke dra uten å gi den gamle mannen det som var avtalt. Blod av en Turner har blitt spilt, så jeg må ære avtalen.
Ulvepresten hadde bedt om Det Flammende Sverd, som hadde vært i vår besittelse siden natten da den Svarte Heksa drepte Huang, i bytte mot informasjon. Jeg hadde fått noen til å plassere en liten sporingsenhet på sverdhåndtaket, slik at uansett hvor sverdet gikk, ville jeg vite det. Jeg beordret en av mennene mine til å hente sverdet fra bagasjerommet på bilen min, som jeg hadde parkert på den andre siden av tempelet.
"Marki, sverdet er borte," sa han da han kom tilbake.
"Det er ikke mulig," sa jeg og tok frem telefonen min for å sjekke sverdets plassering. "Her står det at sverdet er... med deg." Faen!
"Herre, da jeg åpnet bagasjerommet på bilen din, fant jeg dette." Han rakte meg en eggeskallfarget konvolutt med 'Marki Stefan Acheron' skrevet på forsiden og en liten trådet sporingsenhet, samme enhet som jeg hadde fått noen til å sette på sverdet. Jeg brøt seglet på konvolutten og tok ut arket som var inni.
Det sto:
"Marki Stefan,
Vi hadde en avtale. Du dreper en Turner, og jeg får sverdet. Jeg tok det som rettmessig tilhører meg.
Prest"
Jeg krøllet sammen arket og kastet det så langt jeg kunne. Ulven hadde ikke anstendighet til å vente eller vise meg noen respekt. Jeg så ned på den lille sporingsenheten i hånden min. Han hadde til og med fjernet sporingsenheten min! Hvordan visste han det?!
Etter å ha beordret vampyren til å hjelpe de andre på flyplassen, løp jeg til der bilen min var parkert og åpnet døren til førersetet. Aske møtte meg og blåste utover i den kjølige nattbrisen. Aske... det var det som var igjen av sjåføren min og en skarp trestake laget av hagtorn som lå midt på det svarte skinnsetet.
Jeg så opp på månen med så mye hat. For hvert skritt vi vampyrer tok, spyttet Månegudinnen i vår retning, og favoriserte ulvene hun dullet med, med ekstrem fordom mot vampyrene. Vi ble begge kalt nattens skapninger, nattens barn, til og med skrekkens skapninger, men Månegudinnen så sin skapelse som god mens vi som festet på blod ble ansett som onde.
Til min overraskelse beveget skyene seg for å vise den blå stjernen Aludra mens lyset på månens overflate glitret. Åpenbart hånet Månegudinnen og Jomfruen Aludra meg.
Jeg sverget at jeg skulle finne Enchantress og drepe henne.
Og ingen, verken Månegudinnen eller Aludra, skulle stoppe meg.
Hertugen
Jeg nærmet meg den sinte marki bakfra. Jeg landet i Cebu i ettermiddag i håp om å gi markien råd før han gjorde feil. Men assistenten min kunne ikke få tak i markien, og dermed ble jeg møtt av et blodbad av episke proporsjoner. Jeg bannet stille for meg selv mens jeg gikk forbi blodbadet. Jeg var dum nok til å tro at jeg kunne gjøre en forskjell.
Tilsynelatende hadde markien planlagt en massakre. En konvoi av biler var parkert nær tempelet, fylt med sølvkuler. Politiet var allerede på vei, og en mengde lokale flokket seg til åstedet, undrende over hva som hadde skjedd i et fredelig nabolag nær tempelet.
"Hvor skal du, Marki?" spurte jeg forsiktig. Han stoppet og snudde seg sakte rundt for å møte meg. Hvis han var overrasket over min uventede ankomst, viste han det ikke.
"Hertug, jeg var på vei til flyplassen," svarte han.
Jeg nikket, gikk til passasjersiden av bilen og satte meg stille inn. Etter å ha fjernet den trepinnen, satte Markien seg forsiktig ned på det askedekkede førersetet og dreide nøkkelen som allerede satt i tenningen.
"Jeg hørte en av mennene dine si at sverdet er borte. Snakker han om Flammens Sverd som har vært i vår varetekt siden den Svarte Heksen tok det?" spurte jeg mens han kjørte av gårde mot flyplassen. Han nikket, uten å si et ord. "Jeg er overrasket over at Vampyrkongen lot deg ta det."
"Det var et middel til et mål, Hertug," svarte han. "Forræderulven som har holdt identiteten til Turner-slekten hemmelig ba om Flammens Sverd i bytte mot døden til Turner-etterkommeren vi hadde lett etter i over hundre år."
"Og?" spurte jeg.
Han stakk hånden inn i frakken og tok ut en liten flaske som glødet blått. Han hadde faktisk drept en Turner-etterkommer! Da han la flasken tilbake i frakken, falt noe ut og landet på midtkonsollen i bilen. Jeg plukket det opp og så på det. Smilende tilbake til meg var en vakker liten jente, en smårolling, med langt bølgete svart hår, som klemte en lekebjørn. Jeg gispet da jeg la merke til hennes fløyelsblå øyne.
"Enchantress er født!" utbrøt jeg sjokkert. Jeg lukket øynene og husket maleriet av Enchantress som hang over Eldstes skrivebord. "Hun ligner slående på Enchantress fra lenge siden."
"Dette er grunnen til at vi må skynde oss til flyplassen. Jeg hadde også forhandlet med et medlem av Turner-slekten. Han gir meg hva jeg trenger, og jeg vil la ham returnere til Storbritannia...eller så tror han, siden jeg aldri ville tillate en ulv å leve," sa Markien med en truende tone. Han svingte gjennom trafikken, fast bestemt på å komme til Enchantress før det var for sent.
Imidlertid sto trafikken stille over broen. Sirenen fra en ambulanse kunne høres ule nær midten av broen.
"Vi må fortsette til fots," sa Markien, parkerte bilen på siden og gikk ut. Jeg gjorde det samme, og vi løp begge mot flyplassen.
Lyden av skudd brøt nattens stillhet da vi nærmet oss. Jeg stoppet ved sikkerhetsporten og fant vaktene liggende livløse på bakken. Jeg kastet et blikk på Markien og ristet misbilligende på hodet. Han stirret tilbake på meg, uten å bry seg om hva jeg mente.
Plutselig stoppet skuddene. Da vi gikk inn på flyplassens flyrampe, la jeg merke til en kvinnelig skikkelse i en stram svart drakt. Hun gikk raskt inn i en hangar.
"Følg meg," sa jeg til Markien. Jeg løp mot hangaren hvor jeg så kvinnen gå inn, men hun var ikke lenger der.
Inne var det en SUV med en død kvinne mens en død ulv lå skjult blant eskene som var stablet opp i et hjørne. Jeg bøyde meg ned foran den døde ulven og luktet på blodet hans. Han var en Beta. Jeg reiste meg og inhalerte dypt. Det var et spor av en duft av...vampyr.
"Hvem forhandlet du med igjen, Marki?" spurte jeg, mens jeg raskt gikk ut av hangaren.
"Gammaen," svarte han rasende.
"Vel, jeg tror han og en annen vampyr hadde sine egne planer," sa jeg, mens jeg så et privatfly ta av.