KAPITTEL 3 Den blå stjernen dukker opp igjen
Drew
Norge
"Opp trappene, Drew. Kom igjen nå. Orakelet venter på deg," sa moren min og geleidet meg opp de hundre trappetrinnene mot tempelet. Jeg ristet på hodet i protest. Jeg ville ikke klatre opp trappene.
"Nei, mamma. Jeg vil ikke. Det er så mange trinn. Jeg blir sliten etterpå," sutret jeg. "Og orakelet... hun skremmer meg. Hun minner meg om en vampyr i bestemors historier."
"Drew, du vet at vampyrer ikke er ekte," sa moren min mens hun rettet på kragen på den røde poloskjorten min. Hun bøyde seg ned og kjørte fingrene gjennom det bustete brune håret mitt for å få meg til å se presentabel ut. Hun ga opp etter noen forsøk, frustrasjonen tydelig på det vanligvis rolige ansiktet hennes.
"Drew, vi gjør dette én gang i året, hvert år. Og hvert år gir du meg ALLTID problemer. Jeg ber deg ikke om å gjøre dette hver dag. Bare denne ene gangen, på dagen for nyttårsaften," skjelte moren min mens hun reiste seg.
Da jeg fylte fem år, begynte moren min å ta meg med for å se orakelet. Under de tidligere besøkene, ville orakelet se på håndflaten min og si at hun ikke så noe bemerkelsesverdig i fremtiden min. Jeg kunne ikke forstå hvorfor moren min ville at jeg skulle se henne igjen. Jeg hadde en tydelig følelse av at dette nyttårsaften ikke ville være noe annerledes. Jeg ville bare bli minnet på hvor umerkelig jeg egentlig var. Orakelet hadde uansett rett; jeg var bare en lubben åtte år gammel gutt som likte å være på kjøkkenet mer enn ute.
Jeg gikk sakte opp trappene til tempelet. Jeg kikket tilbake på moren min fra tid til annen, i håp om at hun ville ombestemme seg, men hun hadde det samme strenge uttrykket i ansiktet hver gang jeg så på henne. Halvveis opp til toppen sukket jeg tungt og aksepterte skjebnen min. Moren min kom ikke til å gi seg. Jeg måtte gå og se orakelet.
Etter det som føltes som en evighet, nådde jeg endelig toppen av trappene og gikk mot inngangen til tempelet. En skallet gammel mann i røde og gullfargede kapper ventet på meg for å hjelpe meg med å rense hendene og føttene før jeg gikk inn i tempelet. Jeg vasket hendene ved vasken nær inngangen, tok deretter av meg sandalene slik at den gamle mannen kunne helle vann over føttene mine. Etter at jeg hadde tørket hendene og føttene, gikk jeg inn i tempelet og fortsatte innover, mot retningen til veiledningsrommet.
Jeg var glad for at tempelet nesten var tomt. Flokken av mennesker som hadde kommet for å feire nyttår ved å delta i midnattsbønn, var allerede borte. Skyene av røyk fra de mange tente røkelsespinnene som var tilbudt av de troende i håp om velstand, hadde begynt å forsvinne, men jeg kunne fortsatt lukte den søte jasminlukten fra røkelsespinnene som hang i luften.
Jeg stoppet ved den hvite døren til veiledningsrommet og banket nølende, ventet på at orakelet skulle gi meg tillatelse til å komme inn.
"Kom inn," sa en hes stemme fra innsiden. Jeg tok et dypt pust, vred om dørhåndtaket og gikk inn i rommet. Sittende på en rød pute foran et lavt trebord var orakelet.
Hun så ut som før. Ansiktet hennes var værbitt og rynkete, skuldrene hennes hang, slitne og merket av livet, det gråsprengte håret var satt opp i en stram knute, og neglene hennes var mørke av alder. Hun hadde på seg en rød kappe, og hennes eneste tilbehør var et jadearmbånd på den tynne håndleddet.
"Åh, det er deg igjen. Du kommer hit hvert år, og hvert år er spådommen din den samme. Legg pengene i kurven, tenn en røkelsespinne og la oss begynne," sa hun, og ristet på hodet av min dumhet. Jeg ville fortelle henne at jeg kom på grunn av min mor som tror at ved å gjøre det samme om og om igjen, kan det gi et annet resultat. Det var ikke meg, det var henne. Men jeg ville ikke ydmyke min mor.
Etter å ha lagt noen penger i kurven og tent en rød røkelsespinne, satte jeg meg ned på puten foran henne og la hendene med håndflatene opp på bordet. Hun tok hendene mine i sine og fulgte linjene på den ene håndflaten med fingeren.
"Hmmmm, det ser ut til å være en forandring siden sist jeg så deg." Hun så på den andre håndflaten med et forvirret uttrykk i ansiktet. "Det vil være mange farer i din søken etter sann kjærlighet, men med henne vil du overvinne det," sa hun likegyldig. Kjærlighet? Henne? Hva snakket hun om?
"Jeg forstår ikke, Madam Orakel. Hvorfor er det en så drastisk endring i min spådom?" spurte jeg forsiktig, i håp om at hun ville svare meg.
"Det kan bare bety én ting, barn. Du har blitt velsignet av gudene og gudinnene," svarte hun fraværende mens hun fortsatte å studere håndflatene mine. "Når du vokser, kommer rikdom og velstand, selv etter at..." Stemmen hennes døde plutselig ut som om hun skjulte noe for meg. Jeg var i ferd med å spørre henne om det, men hun grep plutselig begge hendene mine i sine og løftet ansiktet mot taket, lukket øynene.
"Å kjære!" utbrøt hun, og slapp hendene mine. Jeg hoppet i puten, skremt av hennes reaksjon.
"Hva er det, Madam Orakel? Hva så du?" spurte jeg engstelig. Jeg ville vite hva hun så, men jeg var også redd for hva svaret hennes kunne være.
"Jeg så drømmene dine, barn," sa hun mens hun åpnet øynene for å se på meg. "Hvor lenge har du hatt de drømmene?" Var det det hun så? Og her trodde jeg det var noe verre.
"For omtrent seks måneder siden," svarte jeg.
"Vet foreldrene dine det? Faren din?"
"Jeg har fortalt det til moren min og bestemoren min. Moren min sa at det bare er en fase, men bestemoren min har meldt meg på kampsport- og kamptrening. Faren min er for tiden i Asia for å håndtere forretningene mens jeg studerer her," svarte jeg.
Orakelet lente seg frem, løftet haken min hardt med fingrene sine og stirret meg inn i øynene. Jeg følte meg sjenert under hennes intense blikk, og jeg ville rykke ansiktet mitt vekk, men jeg kunne ikke bevege meg. Heldigvis, etter noen øyeblikk, myknet blikket hennes og hun slapp haken min. "Det ER deg!" Jeg så forvirret på henne. Hva mente hun?
Hun reiste seg fra der hun satt, gikk mot meg og bøyde seg. "Lille mester, du kan søke min veiledning når som helst. Hvis du og jeg krysser stier i fremtiden, lover jeg å hjelpe deg. Nå må du gå. Fortell ingen om drømmene dine og hva som har skjedd her. Men, lille mester, husk mine ord, du må finne henne før det er for sent. Hun og den gulløyde er nøkkelen til å redde menneskeheten. Jeg vet at skjebnen vil bringe dere sammen, men selv skjebnen har ingen kontroll over det onde som lurer. Måtte du bli velsignet i alle dine bestrebelser."
Jeg forlot veiledningsrommet, sjokkert over alt orakelet hadde sagt. Jeg måtte finne en jente og overvinne mange farer. Jeg så tilbake på den lukkede døren. Hun sa at hun hadde sett drømmene mine. Jeg har drømt om en hær av blodsugere og en vakker kvinne med blå øyne og en høy, kjekk mann med store biceps og tonede magemuskler som kjempet side ved side mot hæren av blodsugere. Tror orakelet at blodsugere er ekte?
Jeg ristet på hodet og skyndte meg tilbake til inngangen av tempelet for å ta på meg sandalene igjen. Blodsugere er ikke ekte. Hvis de var det, ville menneskehetens befolkning minke. Jeg burde be bestemoren min om å slutte å fortelle meg historier om blodsugere og heller lese et eventyr for meg ved sengetid.
Moren min ventet på meg nederst i trappen med et stort smil om munnen. Jeg kunne se at hun var stolt av meg for å ha gått til orakelet alene.
"Du var der oppe ganske lenge. Så? Hva sa hun til deg denne gangen?" spurte moren min, og bøyde seg ned på ett kne for å rette på skjorten min.
"At jeg kommer til å bli forelsket og bli rik," sa jeg og trakk på skuldrene. "Jeg hadde ikke hjerte til å fortelle henne at vi allerede er rike." Moren min lo, rufset meg kjærlig i håret og reiste seg.
"La oss få oss noen nudler. Jeg vet om et sted som serverer de beste biangbiang-nudlene, og siden det er kinesisk nyttår, kan du få alle lykkekakene du vil," sa hun og rakte ut hånden. "Du kan til og med gi noen til vennen din, Alexander."
Jeg tok hånden hennes og smilte til henne, Orakelens ord var nå glemt ved tanken på mat. Min mor visste alltid hva jeg ønsket.
Lite visste jeg at min fremtid med henne ville bli avkortet.
Orakelet
Den eldgamle profetien er sann. Han vil komme med kunnskap om verdenene omkring seg, bestemt til å forenes med Trollkvinnen, og de vil forenes med den gulløyde ulven for å bringe de forbannede tilbake til ondskapen de kom fra.
Jeg så hans fremtid. Med tiden vil han vende tilbake til sivilisasjonens vugge etter at han har funnet sin utkårede ved Orientens perle.
Jeg tok vandringsstaven min, forlot rommet og gikk ut til gårdsplassen hvor kontoret til vår prestemester lå. Jeg banket tre ganger for å signalisere at det var meg. Døren åpnet seg, og prestemesteren vinket meg inn. Han hjalp meg til en stol før han snakket på vårt språk.
"Hva har du oppdaget, Orakel?" spurte han.
"Den eldgamle profetien om Den Røde Dragen... den er sann!" utbrøt jeg. Jeg skulle til å si mer da han løftet hånden for å få meg til å tie.
"Fortell meg ikke mer, Orakel. Jo mindre jeg vet, desto bedre. Du drar ved daggry," sa han til meg. "Jeg har fått beskjed om at hertugen er planlagt å ankomme her. Imidlertid har jeg fått vite at flyet hans vil gjøre en mellomlanding på Filippinene. Min verste frykt har blitt til virkelighet."
Jeg gispet i sjokk. "De vet! Prestemester, hvordan er dette mulig? De har vært beskyttet av våre rekker i to generasjoner."
"Du vet svaret på spørsmålet ditt, søster. Trollkvinnen lever igjen. Stjernene stilte seg på linje for noen år siden for å ønske hennes fødsel velkommen, slik de gjorde nylig for å ønske den gulløyde ulvens fødsel velkommen," forklarte han. "Det er ingen hemmelighet. Men du har rett i å tro at det må være en forræder. Derfor må du dra. Jeg skal bestille en flybillett til Manila med en tilkoblingsflyvning til Cebu. Du vet hvor du finner dem. Sørg for at Trollkvinnen overlever." Jeg nikket. Jeg var bevæpnet og klar til å kjempe.
"Jeg vil ringe på forhånd og få en prestinne til å vente på meg," sa jeg.
"Nei. De må ikke vite om din ankomst. Jeg er lei meg, søster Orakel, men du må kjempe alene. Jeg ville blitt med deg, men jeg frykter at noen holder et nært øye med oss. Når det gjelder deg, vil de ikke mistenke noe. For dem er du bare en gammel kvinne som spår folks fremtid for penger. Nå gå hjem og pakk lett. Ikke få noen til å mistenke dine planer om å dra."
Jeg bøyde hodet og forlot kontoret hans. Jeg måtte skynde meg til Filippinene. En massakre var uunngåelig.