Kapittel 2 Mannen på Blue Lagoon Bar
Rakizas fingre fløy raskt og intenst over tastaturet på datamaskinen hennes. Hun var dypt oppslukt i skrivingen sin. "Shebas Blodstein" var hennes første bok.
"Løp, Jennifer, løp!" ropte jeg inni meg da jeg var i ferd med å snuble til bakken, fanget av et treets krypende røtter. Jeg lukket øynene, forberedt på smellen, da jeg ble klar over at noe hindret meg i å falle. Da jeg åpnet øynene, så jeg en manns sjøgrønne øyne stirre på meg.
"Å nei, kom deg ut av hodet mitt," mumlet Rakiza da hun stoppet å skrive på laptopen sin. "Jeg virkelig hater den mannen."
Ringetonen forsterket kaoset i hodet hennes, og hun ropte, "For en spøk!" mens hun slo håndflatene mot siden av sofaen i irritasjon. "Hva nå, Muriel?" spurte hun da hun svarte på telefonen.
Rakiza Zanier, en munter og gutteaktig student ved Sassari Kunstskole, var den fattigste av alle studentene, men hun klarte likevel å trives i skolens nettverk av rike barn. Hun var en ærendsjente for noen av de rike barna på skolen.
"Hvor er du?" skrek Muriel i den andre enden, "Klokka er nesten åtte om kvelden, Raki, og vi har ventet på deg ved den kalde veien i en time! Og hvis du ikke kommer, blir vi fanget her!"
Rakiza mumlet, "For Guds skyld, jeg er midt i historien min," og stønnet høyt, "Sa jeg ikke at jeg ikke ville gå til den baren? Jeg er ikke en barhopper, Muriel."
"Vi har en date til deg, Raki," ropte hun begeistret, "en millionær som kanskje kan oppfylle drømmen din!"
Rakiza presset fingeren mot øret, håpet å ikke høre Muriels hektiske overtalelser.
Muriel la til med en høy tone, "Hvis du ikke dukker opp innen en halvtime, kommer jeg for å dra deg ut av det ensomme, kjedelige rommet vårt. Tør å utfordre meg, venn. Vi venter ved inngangen til 'Blue Lagoon Bar'."
Skiltet til Blue Lagoon Bar blinket i forskjellige farger. Klokken var allerede ni om kvelden. Muriel sto ved inngangsdøren med Chin ved siden av seg, inspiserte sin nye hvite, tettsittende kinesiske kjole. Og der var Susan, i sin flotte marineblå kortkjole, til venstre for Muriel, snakkende med en fremmed bak Muriel. Hun sugde på tyggegummien sin. Muriel holdt øynene på veien og ventet på Rakizas ankomst; hun så nydelig ut i sin storslåtte, lukkede, svarte korte blonde cocktailkjole, designet av byens kjente designer.
Etter noen minutter dukket Rakiza opp foran dem, på en sykkel og stoppet. Klærne hennes flagret og håret var flokete, som et fuglerede etter en storm. Hun hadde på seg sin røde blondekjole, en gave fra moren på hennes 16-årsdag.
"Hei jenter! Jeg er her som lovet; hva skjedde med min øyeball-kompis?" sa Rakiza raskt da hun parkerte sykkelen. "Vi må møtes og prate litt før vi sier farvel... så jeg kan komme tilbake til laptopen og fullføre første kapittel av boka mi," sa Rakiza raskt da hun parkerte sykkelen.
De tre jentenes øyne utvidet seg i misbilligelse av Rakizas antrekk.
"Nei, nei, nei," utbrøt Muriel mens hun dro Rakiza inn, "Kom inn, jeg fikser deg."
De satte Rakiza foran speilet på toalettet og omringet henne. Rakizas rufsete kantlinje ble revet av Muriel.
"Hva gjør du?" klaget Rakiza, "Du ødelegger kjolen min, Muriel!"
"Hold kjeft og slutt å bevege deg, Raki! Du ser forferdelig ut i denne kjolen!" ropte hun.
"La meg legge til litt farge i ansiktet ditt, Raki. Du ser ut som du kommer fra en grav. Åpne munnen og si ah," sa Susan mens hun påførte rød leppestift på Rakizas hjerteformede lepper.
Chin tok en kam fra kofferten sin og løsnet Rakizas skulderlange flokete hår. Og hun masserte Raki's hår med gel, kammet det bakover, og plasserte mesteparten av håret på venstre side av ansiktet hennes.
Rakizas forvandling foran dem ble møtt med applaus fra alle vennene hennes.
"Greit, la oss feste," sier Muriel.
De forlot toalettet, gikk som modeller på catwalken gjennom mengden, og gikk inn i et koselig område for de eksklusive rike kundene. Rakiza skalv da døren åpnet seg, kulden i rommet. Hun følte seg naken i sin korte, tynne kjole.
Susan og Chin fniste da to gutter nærmet seg dem og ledet dem til bordet deres, og etterlot Muriel og Rakiza stående ved døren.
Etter noen sekunder, oppdaget Muriel et bord i et mørkere hjørne. "Der er han," og hun dro Raki som et barn til bordet hun gjenkjente.
Bordet de nærmet seg hadde én mann sittende, og da de kom nærmere, lyste ansiktet hans opp fra mørket med sine dype, mørke øyne av en gotisk skjønnhet. Han reiste seg da han så Muriel og Rakiza komme mot ham.
Rakiza tenkte: Han er så kjekk.
I sin svarte overfrakk så han høy og elegant ut. Håret hans var svart og velkjemmet bakover, med noen få løse hårstrå på pannen. Han smilte og viste frem sine hvite tenner i de fyldige leppene mens han rakte frem hånden til Muriel, med øynene festet på Rakiza.
"Nikolas, hun heter Rakiza Zanier."
"Hyggelig å møte deg, Rakiza," sa han med en dyp og hes stemme. "Jeg heter Nikolas Augustus."
"Du kan kalle meg Raki for å unngå tungekrøll," smilte hun.
"Kom, sett deg ned." Han trakk ut stolen for Rakiza og satte seg på den neste stolen.
Å, herregud, hva er galt med meg? Jeg følte at jeg skulle fryse fast, tenkte Rakiza.
"Vil du ha noe å drikke?" spurte Nikolas.
Muriel sa bestemt, "Hun kan nøye seg med milde dame-drinker, Niko."
"Jeg vet hva som er best for dere begge," sa han og vinket til kelneren.
Nikolas var en god lytter på en rolig måte. Han nikket alltid til Muriels kvikke kommentarer. Og hver gang han så på Rakiza, brant blodet hennes for noe hun ikke kunne forstå. Hans hvite tenner glitret hver gang han smilte.
Rakiza var en uskyldig kvinne i en manns verden. Moren hennes hadde lært henne å ikke vise interesse for gutter på første date.
Noen minutter senere unnskyldte Muriel seg og reiste seg da en gutt kom bort og la armene rundt livet hennes, og de gikk utenfor. "Kos deg i kveld, Rakiza."
"Muriel, når skal vi hjem?" Rakiza skalv. Men Muriel var oppslukt av mengden.
"Er du redd for meg, Rakiza?" spurte Niko Rakiza.
"Redd... Å nei... Hvorfor skulle jeg være redd for deg?" Hun smilte.
"Stol på meg, du er i gode hender," sa han smilende. "Bare si ifra hvis du vil hjem, så tar jeg deg hjem."
"Nei, sykkelen min venter utenfor."
"Jeg skal ta deg hjem," insisterte han. "Jeg sender noen for å hente sykkelen din."
Han er mer enn en gentleman; han er også omtenksom. Rakizas beundring ble dypere og dypere etter hvert som natten gikk mot midnatt.
"Det er allerede midnatt. Kanskje jeg skal ta deg hjem," sa Nikolas og stirret på henne, og la til, "Vennen din var opptatt."
"Kanskje vi burde." Raki var enig.
Da Nikolas og Rakiza gikk ut av tavernaen, var det noen få mennesker som pratet, og Rakizas ansikt ble truffet av en kjølig bris, noe som fikk henne til å klemme seg selv, og Nikolas fjernet straks sin svarte overfrakk og la den rundt Rakiza.
Han er godt klar over hvor kald jeg er, tenkte Rakiza.
En svart limousin kjørte opp foran dem, og døren ble åpnet for dem av sjåføren. Rakizas øyne ble vidåpne da hun så på den åpne døren og kastet et raskt blikk mot siden av bygningen der hun hadde parkert sykkelen sin.
"Hopp inn," sa Nikolas, og la til, "Ikke vær redd. Som jeg sa, jeg skal sende noen for å hente sykkelen din."
Rakiza gikk inn i limousinen. Drømmer jeg?
Da de begge hadde satt seg, lukket sjåføren døren, noe som fikk Rakiza til å skvette litt.
"Er du nervøs for meg?" spurte Nikolas.
"Littegrann, jeg beklager... Ahm, vi har nettopp møttes, og nå er jeg med deg i denne luksuriøse bilen," stammet hun.
Og nøyaktig klokken ett om morgenen, parkerte limousinen foran internatet. Sjåføren var rask til å åpne døren for dem.
Rakiza steg ut av bilen, med den ene hånden som dro i kanten av den korte kjolen hennes. Hun beveget seg fortsatt klosset.
"Takk for i kveld, Nikolas," sa hun.
"Til neste gang, Rakiza," sa Niko.
Rakiza gikk raskere mot døren og vinket til Niko. Niko vinket tilbake da han satte seg inn i limousinen og kjørte av gårde. Hjertet hennes banket raskere. For første gang likte hun en mann. Han var så søt og en ekte gentleman. Det var første gang hun følte en romantisk tilknytning til en mann. Det var en tiltrekning som bygget seg opp mellom henne og Nikolas Augustus. Er dette det de kaller kjærlighet ved første blikk?
Hun ønsket å drømme om ham. Hun var i ferd med å gå inn i internatet da noen snakket fra hennes venstre side.
"Hvem er han?" spurte Theo.
"Å nei. Der er du igjen," sa Rakiza skarpt.
Theo smilte, "Kanskje vi er ment for hverandre. Våre veier fortsetter å krysse."
"Følger du etter meg?" spurte Rakiza sint.
"Nei. Jeg vil bare vite om besøket ditt."
"Han angår ikke deg," ropte Rakiza, "Forsvinn!" og smelte døren i ansiktet på mannen.