Kapittel 6: Alle er dumme
"Clara," sa han, og lente seg mot henne så hun kunne høre ham over musikken, "vil du gå et sted litt roligere? Det er noe jeg vil vise deg."
Clara nølte, og kastet et blikk tilbake på vennene sine. Jessica var dypt inne i en samtale med en gruppe gutter, Emma diskuterte ivrig noe med en medstudent, og Sophie danset fortsatt, helt oppslukt av musikken. De virket alle bekymringsløse og fullt opptatt med sin egen moro.
Å se dem så lykkelige og avslappede ga Clara selvtillit til å ta et skritt utenfor komfortsonen sin. Hun nikket og lot Marcus lede henne bort fra den travle folkemengden. Mens de gikk, rakte han henne en ny drink. Hun tok imot den, og kjente alkoholen begynne å gi en behagelig, sløret følelse.
Marcus førte henne gjennom herskapshuset, og lyden fra festen bleknet i bakgrunnen. De gikk gjennom elegant dekorerte korridorer og overdådige rom, til de nådde en stor tredør. Marcus åpnet den, og avslørte et vakkert bibliotek, med vegger fylt av høye bokhyller. Rommet var dempet belyst, med en myk glød fra noen få velplasserte lamper, som skapte en koselig, intim atmosfære.
"Wow," pustet Clara, og så seg rundt i ærefrykt. "Dette er fantastisk."
Marcus smilte, tydelig fornøyd med hennes reaksjon. "Jeg tenkte du kanskje ville like det. Det er et av mine favorittsteder i huset. Her kan vi snakke uten all støyen."
Clara tok en ny slurk av drinken sin, og kjente varmen fra alkoholen spre seg gjennom kroppen. Tankene hennes føltes behagelig slørete, kantene av dem bleknet på en måte som var både beroligende og forvirrende.
Marcus ledet henne til en myk sofa nær peisen, hvor de satte seg ned. Han vendte seg mot henne, med et mykere uttrykk i ansiktet. "Jeg ville bli bedre kjent med deg, Clara. Jeg har lagt merke til deg i timene, og jeg har alltid vært nysgjerrig på deg."
Clara kjente et sug i brystet ved hans ord. "Virkelig? Jeg trodde aldri at noen som deg ville legge merke til meg."
"Noen som meg?" Marcus lo lavt og ristet på hodet. "Du er utrolig, Clara. Du er intelligent, snill og vakker. Jeg kunne ikke unngå å bli tiltrukket av deg."
Hun rødmet av komplimentene hans, og tok en ny slurk av drinken sin, og følte at hemningene smeltet bort. "Takk, Marcus. Det er virkelig hyggelig av deg å si."
Han rakte ut og tok forsiktig hånden hennes, og berøringen hans sendte en skjelving nedover ryggen hennes. "Jeg mener det. Jeg har ønsket å snakke med deg lenge."
Marcus lente seg inn, blikket hans festet på leppene hennes. Claras hjerte banket i brystet, nervene og alkoholen skapte en virvelvind av følelser. Akkurat da ansiktet hans nærmet seg hennes, snudde hun instinktivt hodet, og unngikk hans forsøk på å kysse henne.
"Åh, unnskyld," stammet hun, og følte en bølge av forlegenhet og forvirring. "Jeg bare... jeg er ikke sikker."
Marcus trakk seg litt tilbake, ansiktet hans et blanding av overraskelse og forståelse. "Det går bra, Clara. Jeg forstår." Han ga henne et beroligende smil, selv om det var et glimt av noe uleselig i øynene hans. "Hva med en drink til?"
Clara nølte, men nikket så. "Ja, takk."
Marcus reiste seg og gikk bort til et sidebord hvor et utvalg av drikkevarer var lagt ut. Han helte en ny cocktail og brakte den tilbake til henne, glasset glitret i det myke lyset. "Her," sa han, og rakte det til henne med et smil. "Denne er litt søtere. Jeg tror du vil like den."
Clara tok imot drinken, hendene hennes skalv litt. Hun tok en slurk, sødmen i cocktailen maskerte styrken av alkoholen. Den var deilig, og hun følte varmen spre seg gjennom henne igjen, dullende kanten av hennes tidligere nervøsitet.
"Takk," sa hun stille, og så opp på Marcus. "Jeg er bare litt nervøs, tror jeg. Dette er alt nytt for meg."
Marcus nikket, smilet hans kom tilbake. "Jeg skjønner det, Clara. Ingen press, ok? La oss bare nyte kvelden og hverandres selskap."
De fortsatte å snakke, og Clara slappet gradvis av igjen, alkoholen og Marcus' avslappede væremåte hjalp til med å berolige nervene hennes.
Etter hvert som samtalen fortsatte, lente Marcus seg nærmere, blikket hans varmt og oppriktig. "Clara, du vet, du er virkelig pen," sa han mykt.
Clara kjente kinnene sine bli dyp rosa. "Takk," mumlet hun, og så ned på drinken sin. "Men jeg tror ikke det. Ingen legger merke til meg på skolen. Jeg føler meg usynlig mesteparten av tiden."
Marcus rynket pannen og ristet på hodet. "Vel, da er alle på skolen dumme. De ser tydeligvis ikke det jeg ser."
Claras hjerte hoppet over et slag ved ordene hans. Det var noe så genuint ved måten han sa det på, en overbevisning som fikk henne til å føle seg spesiell, sett på en måte hun ikke hadde før. Hun så opp på ham, øynene møtte hans.
Før hun kunne si noe mer, lente Marcus seg inn igjen, intensjonen hans klar. Denne gangen trakk ikke Clara seg unna. Hun følte en bølge av varme og forventning da leppene hans traff hennes, først forsiktig, så mer insisterende.
Hun lukket øynene, og tillot seg selv å bli fortapt i øyeblikket. Kyssingen var alt hun hadde forestilt seg det kunne være—mykt, ømt, og fylt med en søt intensitet som fikk hjertet hennes til å slå raskere. Clara følte seg smelte inn i kysset, rommet rundt dem forsvant til det bare var Marcus, berøringen hans, og den svimlende følelsen av å bli kysset for første gang.