Kapittel 3: Fremveksten av Adrian Belfort
Adrian Belforts tidligste minner var en skarp kontrast til luksusen og makten han hadde i voksen alder. Født av en middelklassekvinne ved navn Margaret Belfort, var barndommen hans ydmyk, men fylt med kjærlighet og varme. Alt forandret seg da moren hans giftet seg med Gerard Miller, en rik enkemann som fortsatt sørget over sin første kone. Dette ekteskapet kastet Adrian og Margaret inn i den overdådige, men kalde verdenen til Miller-familien.
Gerards første kone hadde vært hjertet i familien. Hennes bortgang etterlot et tomrom som Gerard forsøkte å fylle ved å gifte seg på nytt, men Margaret og Adrian ble aldri virkelig akseptert. For resten av Miller-familien var de inntrengere, fremmede som besmittet renheten av deres høye sosiale status. Adrians mor, til tross for sine beste anstrengelser, ble ofte satt til side, og hver bevegelse hun gjorde ble gransket og dømt av hennes nye svigerfamilie.
For unge Adrian var Miller-herskapshuset både en lekeplass og en slagmark. Han lærte raskt å navigere de skarpe blikkene og hviskede samtalene, og fant trøst i de få øyeblikkene av vennlighet vist av Gerard og, overraskende nok, av sin nye stebror, Richard. Til tross for misbilligelsen fra andre familiemedlemmer, tok Richard imot Adrian med en uventet varme. De var gutter på samme alder, og Richards naturlige livsglede fant en match i Adrians stille besluttsomhet.
De to var uatskillelige, og tilbrakte lange sommerdager med å utforske den store eiendommen, bygge fort og dele drømmer. Richards rikdom og privilegier sto i skarp kontrast til Adrians mer beskjedne oppvekst, men i stedet for å skape en kløft, skapte det et bånd av gjensidig beundring. Adrian beundret Richards bekymringsløse ånd og generøsitet, mens Richard var fascinert av Adrians utholdenhet og skarpe intellekt.
Etter hvert som de ble eldre, skilte deres veier seg på slående måter. Adrians besluttsomhet om å heve seg over sin lave sosiale status drev ham til å utmerke seg akademisk og, senere, i forretningsverdenen. Han oppdaget en lidenskap for smykkedesign, en kunst som kombinerte hans kjærlighet for presisjon og skjønnhet. Gjennom ren hardt arbeid og en ukuelig drivkraft bygde Adrian et smykkeimperium fra grunnen av, og hans navn ble synonymt med luksus og eleganse.
I mellomtiden slet Richard, som hadde arvet en enorm formue, med å finne sin plass. Sikkerheten ved rikdom ble et tveegget sverd, som muliggjorde hans laster og dårlige beslutninger. Gambling og uheldige forretningsforetak tømte Miller-formuen, og Richards liv falt inn i en rekke økonomiske katastrofer. Til tross for disse feilene, forble hans forhold til Adrian en av de få konstantene i livet hans.
Adrian rakte ofte ut en hjelpende hånd, tilbød råd og støtte, men Richards stolthet hindret ham i å fullt ut akseptere hjelpen. Likevel holdt deres bånd stand. Adrians suksess var et bevis på hans besluttsomhet om å overvinne forakten han og moren hadde møtt, mens Richards vanskeligheter fremhevet den flyktige naturen av rikdom uten retning eller formål.
Gjennom årene opprettholdt brødrene en dyp respekt for hverandre. Adrian så i Richard gutten som en gang hadde stått ved hans side mot verdens dom, mens Richard beundret Adrians evne til å forvandle motgang til triumf. Deres forhold var en blanding av delt historie og gjensidig avhengighet, et vitnesbyrd om familiens komplekse bånd.
Da Adrian kom tilbake fra Europa, visste han at broren Richard var i en vanskelig situasjon, levde av sin avdøde kones trustfond. Årene hadde ikke vært snille mot Richard; den en gang livlige og ambisiøse mannen virket nå sliten og utmattet, et resultat av økonomiske feilgrep og personlig tap. Adrian hadde forutsett dette, og en del av hans retur var drevet av et ønske om å hjelpe sin bror, tilby støtte og kanskje en vei ut av hengemyra han hadde havnet i.
Men det som virkelig overrasket Adrian var å se Clara, Richards datter, som nå var blitt voksen. Hun hadde alltid vært en vakker jente, med sin mors fine trekk og en stille eleganse som skilte henne ut. Men å se henne nå, nettopp fylt atten, ble Adrian slått av hvor fantastisk vakker hun hadde blitt. Den sjenerte jenta han husket hadde blomstret til en ung kvinne med slående skjønnhet, hennes tilstedeværelse både fengslende og urovekkende i sin intensitet.
Da Clara hilste på ham den morgenen, var Adrian et øyeblikk målløs. Hennes uskyld var fortsatt der, reflektert i hennes varme smil og den milde måten hun beveget seg på, men det var nå kombinert med en modenhet og ro som gjorde henne enda mer tiltrekkende. Erkjennelsen var uventet og foruroligende, og rørte ved følelser han ikke hadde forutsett.
Adrians blikk hvilte på Clara et øyeblikk lenger enn nødvendig, tankene hans en turbulent blanding av beundring og overraskelse. Han kunne ikke tro hvor mye hun hadde forandret seg, hvor attraktiv hun hadde blitt. Det var en ny dimensjon til den kjente verdenen av Miller-familien, en som Adrian ikke hadde forberedt seg på.
Adrian fant seg selv tenke på Clara mer enn han ville innrømme. Han var dypt tiltrukket av henne, en følelse som ble sterkere med hver interaksjon. Det var en uskyld i henne, en renhet som både trakk ham inn og gjorde ham nølende. Hun var fortsatt Richards datter, en jente han pleide å kalle niese, fortsatt veldig ung, og kanskje for uskyldig for intensiteten i hans ønsker.
Men til tross for disse reservasjonene, visste Adrian én ting sikkert: han ville ha henne. Og han var en mann som alltid får det han vil ha.