Kapittel 6
Da Arthur så hvem det var, ble han øyeblikkelig lamslått. Hans tidligere arroganse forsvant, erstattet av et smiskende smil. "Herr Windsor, hva bringer Dem hit?"
Mens han snakket, signaliserte han febrilsk til Caroline og Catherine med øynene om å hilse på Henry.
De to stotret, "Herr Windsor."
Alexander rettet seg også opp, hans uregjerlige uttrykk ble erstattet med respekt. "Bestefar."
Han sto deretter høyere, mer selvsikker enn før, og introduserte stolt Henry for Zoey. "Dette er min bestefar, rangert som nummer seks. Mine foreldre kunne ikke komme, så han kom for å støtte meg!"
Etter å ha snakket, kastet Alexander et forsiktig blikk på Henrys uttrykk. Da han ikke så noen endring, var han hemmelig fornøyd med seg selv for å ha gjettet riktig.
Han kom ikke som Henry, men som en bestefar.
Zoey så overrasket på den nyankomne, og så bare halve profilen hans. Han hadde en høy neserygg, dype øyehuler, lange og tykke øyevipper, og en veldig tydelig kjevelinje.
Mannen hadde på seg en veltilpasset mørkegrå dress, og utstrålte en svak duft av sedertre, dyp og frisk.
Uansett hvordan hun så på det, stemte han ikke overens med bildet av en "bestefar."
Men siden de var i samme gjeng, var de alle hensynsløse slyngler!
Uansett hvem som kom, skulle Zoey ikke la seg pille på nesen i dag!
Zoey distanserte seg subtilt fra Henry.
Denne lille bevegelsen fanget Henrys oppmerksomhet, og fikk ham til å smalne øynene litt.
Nettopp hadde han hjulpet henne med å blokkere et slag, og neste sekund var hun på vakt mot ham som en pinnsvin?
Alexander våget ikke å slappe av, og førte raskt Henry til å sette seg på sofaen, og nikket til Catherine om å helle te.
Men Catherine forsto ikke hintet. Hun så uskyldig og ynkelig ut som vanlig med sine store øyne, noe som nesten fikk Alexander til å banne i sinne.
Arthur, som var mer taktfull, helte teen og plasserte den foran Henry med et smil.
Zoey så Spencer-familien tjene noen som var halvparten så gammel som dem selv som tjenere, og fant det latterlig og ironisk.
Ikke rart Caroline var så bestemt på å få Catherine til å erstatte henne i å gifte seg med Alexander; hun hadde øynene på den formidable støtten bak Alexander.
"Alexander, vi har ikke gjort opp regnskapet vårt ennå." Zoey minnet kaldt.
Henry nikket, så opp på Zoey og signaliserte. "Fortsett."
Han ønsket rett og slett å høre hennes forklaring, men denne lette setningen føltes som en åpenbar trussel for Zoey.
Zoey, nå lett provosert, vendte sitt skarpe blikk mot Henry, klar til å eksplodere.
Det blikket fikk henne til å fryse på stedet.
Nettopp hadde hun bare fokusert på å være sint på Alexander, og nå var det første gang hun fikk øyekontakt med Henry.
Å høre stemmen hans ga henne en svak følelse av gjenkjennelse.
Og å se de ørnelignende dype øynene, husket hun ham øyeblikkelig.
En slik fengslende blikk, Zoey hadde bare sett på mannen på flyplassen.
Hun tenkte på deres første møte, der han lot som om han var døv og stum, og lot henne ydmyke seg selv uten å innse det, og Zoey følte en bølge av misnøye og stirret sint på ham.
Arthur, som så henne direkte se på Henry med misnøye, ble så redd at han raskt irettesatte. "Zoey, hvem tillot deg å se direkte på Herr Windsor!"
Zoey hørte ikke på et ord, og svarte glatt, "Er han Medusa? Kan ikke sees direkte på?"
"Du!" Arthur ble så sint at ansiktet hans ble lilla, redd for at denne respektløse jenta skulle dra dem ned.
Henry snakket rolig, "Fortsett der du slapp."
Han hadde til hensikt å roe ned situasjonen. Men Zoey tok det igjen som en provokasjon.
Øynene hennes mørknet, hun kastet et skarpt blikk mot Henry, og stirret deretter på Alexander. "Selv om du kaller inn ti bestefedre, vil det ikke endre det faktum at du brøt løftet ditt, forrådte forholdet vårt, og brøt forlovelsen!"
Med mot fra bestefarens tilstedeværelse svarte Alexander, "Barndomsforlovelsen var bare et uformelt løfte, det var bare du som tok det seriøst. Nå har du frekkheten til å komme hit og kreve erstatning; du må være gal etter penger!"
Zoey, ekstremt sint, lo og trådte nærmere Alexander, og sa bestemt, "Barndomsforlovelsen ble foreslått av familien din for å tilbakebetale en tjeneste. Dere har allerede dratt nytte av det. Hvordan våger du å krangle med meg?"
"Hvis det ikke var for forlovelsen som tilbakebetalte tjenesten, hvor mye tror du familien din måtte ha betalt foreldrene mine for å vise takknemlighet? Jeg ba bare om to millioner kroner, med tanke på vårt tidligere forhold, og ga dere en stor rabatt, og dere setter fortsatt ikke pris på det?"
Hennes ord traff Alexanders ømme punkter, og han ble målløs.
Etter en lang pause sa Alexander endelig, "Zoey, hvordan har du blitt så materialistisk? Du var ikke slik før. Hvis moren din fortsatt var i live, ville hun ikke tillatt deg å være slik!"
Ute av stand til å argumentere, tyde han til følelsesmessig manipulasjon, og brakte til og med opp hennes avdøde mor.
Zoeys øyne fyltes med tårer, men hun fortsatte sta med å spørre. "Så hvordan forklarer du at du lurte meg til å gå til hotellet? Hvis du ikke hadde sendt meg melding om at du feiret bursdagen din tidlig på hotellet, ville jeg ikke ha gått til det rommet, og ingenting av dette ville ha skjedd!"
Hallen ble stille.
Alle visste hvor stor skandalen var den gangen.
Spencer-familien, selv om de var skamfulle og ikke kunne møte andre med selvtillit en stund, var til slutt lettet over å ha blitt kvitt Zoey.
Alle her var medskyldige.
Caroline, som følte seg skyldig, kastet et blikk på Arthur.
Selv om Henry virket som om han var på deres side, hadde han ikke sagt mye, så de kunne ikke bedømme hva han egentlig tenkte.
Zoey, som så alles uttrykk, hånte kaldt. "Er dere redde nå?"
Caroline, uten å bli avhørt, tilsto. "Hvem er redd?"
Arthur stirret sint på henne.
Henrys glatte panne rynket seg litt, blikket hans flakket vagt mot Zoey, og han spurte Alexander med en kald stemme, "Er det hun sier sant?"
Etter den natten hadde Henry brukt mange metoder for å finne sannheten, men sporene var alltid vage. Han hadde ikke forventet at sannheten var slik.
Henrys tone var ikke tung, men den veide på Alexander, og fikk ham til å føle seg skamfull og ute av stand til å nekte.
Nå visste Henry sannheten.
Hans tone forble rolig, men ordene hans var iskalde. "Erstatning eller familiens straff, du velger."
"Selv om moren din er langt fra hovedfamilien, bærer du fortsatt et snev av Windsor-familiens blod. Jeg tror ikke moren din vil motsette seg at jeg disiplinerer deg."
Alexander, svettende voldsomt, plukket opp avtalen for å signere.
Akkurat da han skulle signere, snappet Zoey den raskt bort.
Møtt med Alexanders forvirrede blikk, svarte hun rolig, "Jeg har ombestemt meg."
Alexander trodde hun ga opp på erstatningen, men akkurat da han skulle glede seg, hørte han hennes ord.
"Etter å ha tenkt meg om, har jeg innsett at jeg har vært altfor barmhjertig. Jeg vil ha Brown-familiens private samling og fem prosent av aksjene."